Letzte Woche veröffentlichte das Australian Institute of Health and Welfare (AIHW) neue Daten, die darauf hindeuten, dass die tägliche Raucherprävalenz von 8,3 % im Zeitraum 2022–23 auf ein Rekordtief von 5,6 % im Jahr 2025 gesunken ist.
Aber es gibt Gründe zur Vorsicht. Die Zahlen stammen aus einer Selbsteinschätzungsumfrage und wie die AIHW zuvor einräumte, neigen die Befragten dazu, „den tatsächlichen Konsum zu unterschätzen“, wobei insbesondere der illegale Konsum unterschätzt wird.
Als die vorherige Umfrage in den Jahren 2022–23 durchgeführt wurde, wurde der Großteil des Tabaks noch legal gekauft. Aber bis zum Jahr 2025 waren nach Schätzungen des Australian Bureau of Statistics 80 % aller Nikotinprodukte illegal.
Daher wurde der stärkste Rückgang des gemeldeten Rauchens in der Geschichte der Umfrage genau in der Zeit verzeichnet, in der das Rauchen unterging und es schwieriger wurde, genau zu messen.
Die Raucherquote in Australien hat einen Rekordtiefstand erreicht, doch illegaler Tabak gibt zunehmend Anlass zur Sorge. Wie ernst ist das Problem?
Unabhängig von der tatsächlichen Raucherquote sind die Gewalt und die weitreichenden Auswirkungen des illegalen Tabakmarktes mittlerweile eigenständige große Probleme.
Seit 2023 wurden landesweit fast 300 handelsbezogene Brandanschläge gemeldet, außerdem unzählige mutmaßliche Fälle von Erpressung und Einschüchterung sowie mehrere Morde.
Mittlerweile geben Australier bis zu 8,5 Milliarden US-Dollar pro Jahr für illegales Nikotin aus, mehr als für Cannabis, Kokain, Ecstasy und Heroin zusammen.
Damit ist illegales Nikotin einer der größten und sicherlich am schnellsten wachsenden Schwarzmärkte in der Geschichte Australiens.
Der illegale Markt ist trotz Rekordniveaus bei der Strafverfolgung weiter gewachsen. Im vergangenen Jahr beschlagnahmten die Strafverfolgungsbehörden in Australien mehr als 2,6 Milliarden Zigaretten, 509 Tonnen losen Tabak und 7,5 Millionen E-Zigaretten, doch der Handel nahm zu.
Groß angelegte Schwarzmärkte sind außerordentlich widerstandsfähig und anpassungsfähig an die Strafverfolgung. Bußgelder bleiben unbezahlt, Ladenschließungen können ignoriert werden und beschlagnahmte Waren können problemlos ersetzt werden.
Unsere eigenen Strafverfolgungsbehörden haben diese Schwierigkeit erkannt, und der Kommandeur der australischen Grenzstreitkräfte, Ken McKern, stellte kürzlich fest: „Leider können wir dieses Problem nicht lösen.“
Was müssen wir tun?
Unsere Richtlinien zur Tabakkontrolle wurden zu einer Zeit entwickelt, als kriminelle Anbieter auf dem Nikotinmarkt nur eine marginale Rolle spielten. Jetzt dominieren sie es und diese Politik muss dringend überdacht werden.
Das bedeutet, drei Dinge zu tun.
1. Reduzieren Sie die Tabaksteuer
Tabaksteuern zielen darauf ab, den Konsum zu senken, indem sie Zigaretten verteuern. Derzeit verteuert die Steuer lediglich legalen Tabak, was dazu führt, dass sich immer mehr Verbraucher für billige illegale Alternativen entscheiden.
Paradoxerweise haben überhöhte Steuern das Rauchen billiger gemacht als seit Jahrzehnten, indem sie das Wachstum des Schwarzmarktes ankurbelten. Wenn die Raucherquoten tatsächlich sinken, deutet dies darauf hin, dass der Preis möglicherweise nicht der ausschlaggebende Faktor ist.
Eine Steuersenkung wird den Preisunterschied zum Schwarzmarkt nicht vollständig schließen. Es besteht keine Notwendigkeit. Jeder Dollar, den die Kluft verkleinert, schwächt den Anreiz zum Kauf illegaler Produkte und die Rentabilität ihres Verkaufs.
Kanada ging 1994 diesen Weg und senkte als Reaktion auf den grassierenden Schmuggel seine Verbrauchssteuern auf Tabak und verschärfte gleichzeitig die Durchsetzung. Der Ansatz hat funktioniert. Innerhalb von sechs Jahren gingen die Sicherstellungen von Schmuggeltabak um 94 % zurück. Eine von der Regierung in Auftrag gegebene Evaluierung und wissenschaftliche Studien führten den größten Teil der Auswirkungen auf die Steuersenkung zurück.
Kritiker werden sagen, dass eine Steuersenkung genau das ist, was Big Tobacco will. Aber gemessen am Marktanteil ist die organisierte Kriminalität derzeit praktisch die größte Tabaksorte in Australien. Die Reduzierung des Schwarzmarkts muss Priorität haben, und der beste Weg, ihn zu bekämpfen, ist ein legaler Weg, der gut funktioniert.
Dies könnte eine unangenehme Schlussfolgerung für diejenigen sein, die es gewohnt sind, die Tabakindustrie als den ultimativen Unternehmensschurken zu betrachten. Aber eine legale Industrie ist einer kriminellen Industrie vorzuziehen, die dieselben Produkte ohne Gesundheitswarnungen oder einfache Verpackung verkauft und die Gewinne dazu verwendet, angeblich diejenigen zu töten, einzuschüchtern und zu bombardieren, die ihr im Weg stehen.
Polizei und forensische Beamte untersuchen ein Gebäude, das bei einem mutmaßlichen Brandanschlag in Melbourne beschädigt wurde. James Ross/AAP
2. Legalisieren Sie sicherere Alternativen
Rauchen ist nach wie vor eine der häufigsten vermeidbaren Todesursachen, daher ist es nur ein Teilerfolg, Menschen, die rauchen, wieder auf legale Zigaretten umzustellen. Die Bundesregierung sollte außerdem ihr Verkaufsverbot für Verdampfer an Verbraucher aufheben und andere risikoärmere Produkte wie Nikotinbeutel legalisieren, um den Verbrauchern Optionen zu bieten, die nicht nur legal, sondern auch weniger schädlich sind.
Dieser Ansatz hat sich auch international bewährt. Im Mai erreichte Schweden als erstes Land die „rauchfreie“ Schwelle von weniger als 5 % der täglichen Raucher. Dies wurde durch die Schaffung eines legalen und regulierten Marktes für risikoärmere Alternativen wie Snus (ein orales Tabakprodukt), Verdampfer und Nikotinbeutel erreicht.
Der Nikotinkonsum in Schweden ist immer noch vergleichbar mit dem Rest Europas, aber da die meisten weniger schädliche Produkte verwenden, weisen sie auch die niedrigsten Raten an rauchbedingten Krankheiten und Todesfällen in der EU auf.
Näher an der Heimat hat Neuseeland im Jahr 2020 das Rauchen von E-Zigaretten legalisiert und reguliert. Seitdem ist das Rauchen unter Erwachsenen um mehr als 40 % zurückgegangen, wobei der stärkste Rückgang bei den Māori und einkommensschwachen Gemeinschaften zu verzeichnen ist – der gleichen Art von Gruppen, deren Raucherquoten in Australien hartnäckig hoch bleiben.
Natürlich ist das Dampfen nicht ohne Risiken. Internationale Erkenntnisse zeigen jedoch, dass regulierte Verdampfer sehr wirksame Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung sind und wesentlich weniger schädlich als Rauchen.
3. Setzen Sie das Recht weiterhin durch – angesichts eines schrumpfenden Marktes
Die Strafverfolgung bleibt absolut entscheidend. Wir müssen weiterhin gegen illegale Lieferanten und die von ihnen finanzierte Gewalt vorgehen. Aber um unseren Strafverfolgungsbehörden eine Chance auf Erfolg zu geben, müssen wir eine kritische Masse der Millionen australischer Nikotinkonsumenten von kriminellen Anbietern zurück auf den legalen Markt umlenken.
Bei weniger Kunden und geringeren Gewinnen können dieselben Razzien und Beschlagnahmungen einen Unterschied machen.
Australiens Tabakkriege sind letztlich das Ergebnis einer Politik, die der organisierten Kriminalität unbeabsichtigt einen Multimilliarden-Dollar-Markt verschafft hat. Verhaftungen allein werden ihnen kein Ende bereiten. Das Korrigieren der Einstellungen reicht aus.
