Wenn ein Erwachsener sich weigert, eine Ungerechtigkeit auf sich beruhen zu lassen (sich einem Tyrannen zu widersetzen oder sich für seine Rechte einzusetzen), nennen wir das einen Grundsatz. Wenn ein fünfzehnjähriger Junge sich für eine Beleidigung im Schulflur rächt und dabei die Verhaftung riskiert, halten wir das für einen Mangel an Weitsicht. Es ist leicht, dies einem unentwickelten Teenagergehirn zuzuschreiben: eine praktische Abkürzung für die Annahme, dass sie die Konsequenzen einfach nicht richtig abwägen können.
Aber das missversteht das jugendliche Gehirn. Es funktioniert auf eine Weise, die von der Evolution für eine einzigartige und herausfordernde Zeit im Leben geprägt wurde.
Menschen erwidern Freundlichkeit mit Freundlichkeit, werden wütend, wenn sie getäuscht werden, und wollen, dass diejenigen, die gegen die Regeln verstoßen, dafür bezahlen. Acht Monate alte Babys bevorzugen bereits diejenigen, die sich anderen gegenüber gut benehmen, und die Bereitschaft, jemanden zu bestrafen, der gegen eine Regel verstößt, wird mit zunehmendem Alter der Kinder stärker. Den Rücken zu kriegen wird im Belohnungssystem des Gehirns als etwas wirklich Angenehmes wahrgenommen.
Dies ist das zentrale Argument meiner Forschung in der evolutionären Kriminologie. Bestrafung ist einer der Mechanismen, die die Entwicklung der Zusammenarbeit ermöglichten. Eine Gruppe, in der Fallen unbeantwortet bleiben, ist eine Gruppe, die schließlich aufhört zu kooperieren. Der Teenager, der im Flur zurückschlägt, folgt einem alten Programm.
Mit der Pubertät nimmt die Lautstärke dieser Impulse zu, und dafür gibt es gute Gründe.
Warum ist fünfzehn anders?
Das Belohnungssystem des Gehirns und insbesondere das ventrale Striatum werden im Jugendalter viel empfänglicher und erreichen ihren Höhepunkt in der Mitte des Jugendalters. Der präfrontale Kortex, der es einem Menschen ermöglicht, einen Impuls zu unterdrücken, anstatt darauf zu reagieren, entwickelt sich bis ins dritte Lebensjahrzehnt weiter.
In der Adoleszenz muss sich ein junger Mensch von seiner Familie trennen und einen Platz unter Gleichaltrigen finden. Ein Gehirn, das Belohnungen intensiv spürt, das erforscht, dem die Meinung anderer sehr am Herzen liegt und das seine Position verteidigt, ist für diese Aufgabe gut geeignet.
Die bloße Anwesenheit von Freunden reicht aus, um die Risikobereitschaft zu erhöhen und Belohnungskreise auf eine Weise zu aktivieren, die bei Jugendlichen nicht der Fall ist, wenn sie allein sind. Die Sensibilität gegenüber Urteilen und dem Ausschluss von Gleichaltrigen ist im Jugendalter größer als zu jedem anderen Zeitpunkt im Leben.
Der Preis einer klugen Wahl
Jugendliche wägen ab, was sie tun. Die Kosten, die am meisten auf ihnen lasten, sind sozialer Natur und Erwachsene unterschätzen ihr Gewicht ständig. Vor einem Publikum wegzugehen, kann einen jungen Menschen sein Prestige kosten, und das Aufstehen ist das, was er in diesem Alter am meisten braucht.
Für Teenager ist es unglaublich wichtig, wie ihre Mitmenschen sie wahrnehmen. Zamrznuti Tonovi/Shutterstock
Ein Gehirn, das so sensibel auf seine Umgebung reagiert, nimmt seine Form aus allem an, was diese Umgebung enthält. Der Kontakt mit risikoreichen Umgebungen und beleidigenden Gleichaltrigen ist für einen sehr großen Teil der Frage verantwortlich, ob Jugendliche gegen die Regeln verstoßen.
Diese Sensibilität ist auch der Grund, warum Forscher die Adoleszenz zunehmend als ein Fenster der Möglichkeiten bezeichnen. Ein ruhiges Umfeld, in dem faire Ergebnisse im Vordergrund stehen und in dem Menschen mit Respekt behandelt werden, bestimmt das Verhalten von Jugendlichen.
Wissen in der Praxis
Wenn ein junger Mensch darauf vertraut, dass das System ihm ein faires Ergebnis liefern wird, verringert sich das dringende Bedürfnis seines Gehirns nach Vergeltung, sodass der präfrontale Kortex aufholen kann. In der Schule könnte dies einen Ansatz bedeuten, bei dem ein geschulter Mitarbeiter ein Gespräch zwischen widersprüchlichen Schülern moderiert und sicherstellt, dass beide gehört werden und eine für beide Seiten akzeptable Lösung gefunden wird, anstatt sich auf Bestrafung zu verlassen.
Zu Hause könnte es so einfach sein, dass ein Elternteil ständig und ruhig in einen Streit zwischen Geschwistern eingreift, um ein faires Ergebnis zu erzielen, anstatt die Kinder „es selbst herausfinden“ zu lassen und das Risiko einzugehen, dass die Mächtigeren ihren Willen durchsetzen.
Auch Lehrer und Eltern können versuchen, ein Umfeld zu schaffen, in dem Belohnendes und Vernünftiges in die gleiche Richtung weisen. Beispielsweise könnte eine Schule ein Peer-Tutoring-Programm erstellen, bei dem die Unterstützung eines Klassenkameraden ebenfalls mit Privilegien oder öffentlicher Anerkennung gewürdigt wird, was es zu einer „sensiblen“ Entscheidung für die soziale Stellung macht.
Zu Hause könnte dies bedeuten, dass die Hausarbeit nicht als lästige Pflicht, sondern als Beitrag zum Familienteam betrachtet wird, mit der Belohnung für mehr gemeinsame Freizeit als Familie. Dadurch wird die unmittelbare Belohnung mit dem langfristigen Nutzen in Einklang gebracht.
Eine weitere wichtige Strategie besteht darin, jungen Menschen die Möglichkeit zu geben, nachzugeben, ohne ihr Gesicht zu verlieren. In einer Schule könnte ein Lehrer, der Zeuge eines sich anbahnenden Konflikts wird, beiden Schülern unter vier Augen einen „Cool-Down“-Pass an einen dafür vorgesehenen sicheren Ort anbieten und dies als Gelegenheit zum Abbau von Spannungen und nicht als Strafe für Streitereien betrachten.
Zu Hause könnte ein Elternteil sagen: „Ich kann sehen, dass du gerade sehr wütend bist. Du musst entscheiden, wie du damit umgehen möchtest: Wir können jetzt darüber reden, oder du kannst dir 20 Minuten Zeit nehmen, um dich zu beruhigen und dich wieder dem Thema zu widmen. Deine Entscheidung.“ Dies ermöglicht es dem Teenager, sich von einer Konfrontation zu lösen, ohne vor Gleichaltrigen oder Geschwistern schwach zu wirken.
Die Pubertät nimmt durch alles, was sie umgibt, Gestalt an, was sie zu den vielversprechendsten Jahren macht, die wir haben, um unser Leben positiv zu gestalten. Es ist ein Zeitfenster, in dem die richtige Unterstützung, faire Systeme und unterstützende Umgebungen eine größere Wirkung haben können als in fast jeder anderen Entwicklungsphase.
