Die Bevölkerung der 27 Nationen umfassenden Europäischen Union wird im Jahr 2029 ihren Höhepunkt erreichen, bevor sie in den kommenden Jahrzehnten sinkt, heißt es in einem am Dienstag veröffentlichten Bericht, der die größten Herausforderungen hervorhebt, denen sich die Union aufgrund einer alternden Bevölkerung gegenübersieht.
Heute sind es 450,6 Millionen Menschen, aber Forscher gehen davon aus, dass die Zahl im Jahr 2029 mit 453,3 Millionen ihren Höhepunkt erreichen wird, bevor es zu einem langsamen langfristigen Rückgang kommt.
Die Bevölkerung wird im Jahr 2100 auf 398,8 Millionen Menschen sinken, was einem Gesamtrückgang von 11,7 % und einem Niveau entspricht, das zuletzt in den 1970er Jahren erreicht wurde.
Dank einer deutlich verbesserten Gesundheitsversorgung und besseren Sozial- und Lebensbedingungen leben die Europäer länger als je zuvor.
Aber eine alternde Bevölkerung stellt die Gesellschaft und die Wirtschaft der EU vor Herausforderungen, und obwohl Migration helfen könnte, ist sie nicht die Lösung, auf die Europa hoffen könnte.
Das Gemeinsame Forschungszentrum der EU-Exekutive sagte, dass die Lebenserwartung bei der Geburt im Jahr 2024 81,5 Jahre erreichen wird.
Bis 2050 werde fast jeder dritte EU-Bürger 65 Jahre oder älter sein, heute sei es jeder fünfte, so das Zentrum.
Bis zum Jahr 2100 könnte die Lebenserwartung für Frauen 90 Jahre und für Männer 86 Jahre überschreiten.
Solche Trends stellen laut EU „erhebliche Herausforderungen“ dar, darunter Arbeitskräftemangel, angespannte öffentliche Haushalte und Druck auf die Pflege- und Bildungssysteme.
Es ist jedoch nicht alles negativ, da der Bericht den Aufstieg der „Silberwirtschaft“ feststellt, eines wachsenden Marktes für Waren und Dienstleistungen für Senioren.
„Migration ist eine Notwendigkeit“
Die Forscher sagten, Migration könne dazu beitragen, einige Auswirkungen des demografischen Wandels in Europa auszugleichen, hätte jedoch nur begrenzte Auswirkungen auf die „vollständige“ Bewältigung der Herausforderungen, die eine alternde Bevölkerung mit sich bringt.
Da jedoch die Geburtenraten sinken, gleicht die Migration die negativen Auswirkungen einer alternden Bevölkerung und einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung aus, heißt es in dem Bericht.
„Migration ist eine Notwendigkeit“, sagte EU-Kommissarin Dubravka Suica gegenüber Reportern.
In Europa werden pro Frau weniger Babys geboren, ein Rückgang, der seit den 1960er Jahren konstant ist.
Die Geburtenrate sank im Jahr 2024 auf 1,34 Kinder pro Frau und lag damit deutlich unter dem Reproduktionsniveau von 2,1, das erforderlich wäre, um die Bevölkerung ohne Migration stabil zu halten.
Das Durchschnittsalter eines Europäers lag im Jahr 2025 bei 44,9 Jahren und es gibt große Unterschiede zwischen den EU-Ländern. Irland ist mit einem Durchschnittsalter von 39,6 Jahren relativ jung, während Italien bei 49,1 Jahren lag.
„Wir leben länger und gesünder als je zuvor, eine unserer größten Errungenschaften. Aber der demografische Wandel verändert unsere Gesellschaften, unsere Volkswirtschaften und unsere Arbeitsmärkte“, sagte Suica in einer Erklärung.
„Wir müssen jetzt handeln, um diesen Wandel in eine Chance zu verwandeln“, fügte er hinzu.
Die EU besteht darauf, dass die Union die Produktivität steigern und die Arbeitslosigkeit senken muss, um die Auswirkungen einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung auszugleichen.
Dem Bericht zufolge sind derzeit rund 20 % der Europäer im erwerbsfähigen Alter nicht erwerbstätig, während etwa 8 Millionen junge Menschen weder eine Beschäftigung noch eine schulische oder berufliche Ausbildung absolvieren.
Die Situation ist speziell für Europa, da die Weltbevölkerung nicht abnimmt.
Dem Bericht zufolge konzentriert sich das Bevölkerungswachstum zunehmend auf Teile Afrikas südlich der Sahara, Südasien und einige Länder des Nahen Ostens.
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