Wissenschaftler sagen, Dürren in Europa seien zunehmend auf sengende Hitze und nicht auf mangelnden Regen zurückzuführen, und die Bodenfeuchtigkeit verschwinde „schneller als in einer Welt ohne Klimawandel“.
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Frankreich steht vor der schlechtesten Maisernte seit 50 Jahren. Rumänien hat mehr als eine Million Hektar Ernte verloren. Überall auf dem Kontinent fließen Flüsse so stark, dass die Schifffahrtsrouten unterbrochen werden und die Energieproduktion unter Druck gerät.
Einer neuen Studie zufolge ist die Ursache nicht einfach ein Mangel an Regen, sondern Hitze.
Untersuchungen von World Weather Attribution (WWA), einer internationalen Zusammenarbeit von Klimawissenschaftlern, haben ergeben, dass beispiellose Sommerhitze die Dürre in ganz Europa verstärkt, indem Wasser schneller aus dem Boden verdunstet, als es nachgefüllt werden kann.
Wissenschaftler aus 12 europäischen Ländern analysierten Trends bei Niederschlägen, landwirtschaftlicher Dürre (Bodenfeuchtigkeit) und „potenzieller Evapotranspiration“ (ein Maß für den „Durst“ oder ihre Fähigkeit, Feuchtigkeit zu verdunsten), um festzustellen, inwieweit der Klimawandel bei der diesjährigen Dürre eine Rolle spielt.
Sie kamen zu dem Schluss, dass die langfristigen Niederschlagstrends auf dem Kontinent zwar unterschiedlich ausfallen, es aber die extreme Hitze ist, die gewöhnliche Trockenperioden in schwere Dürren verwandelt.
Die Bodenfeuchtigkeit verschwindet in besorgniserregendem Tempo
Die Studie ergab, dass landwirtschaftliche Bodendürren in Westeuropa aufgrund des Klimawandels mittlerweile fünfmal wahrscheinlicher sind. In Osteuropa, wo die Trockenheit bereits sechs Monate anhält, ist die Wahrscheinlichkeit von Bodendürren elfmal höher.
In Westeuropa wurde nicht festgestellt, dass der Klimawandel die Hauptursache für den Mangel an Regen selbst ist, aber er sorgt dafür, dass einst seltene Hitzewellen viel häufiger auftreten und die Durstigkeit der Atmosphäre dramatisch verändert.
Die gleichen geringen Niederschlagsmengen, die einst eine milde, beherrschbare Dürre hätten verursachen können, entwickeln sich nun zu einer schweren Dürre, da die zusätzliche Hitze dem Boden viel schneller als zuvor Feuchtigkeit entzieht.
In Westeuropa ist das Auftreten von Hitzewellen, die diese starken Verdunstungsverhältnisse verursachen können, mittlerweile etwa 80-mal wahrscheinlicher als in einer Welt ohne Klimawandel. In Osteuropa ist die Wahrscheinlichkeit etwa 40-mal höher.
„Extreme Hitze wird zum Hauptfaktor für Dürre“ in Europa
„Europas Klima verändert sich schnell“, sagt Dr. Sarah Kew, Klimawissenschaftlerin am Königlichen Niederländischen Meteorologischen Institut (KNMI). „Während die Niederschlagsmuster uneinheitlich bleiben, zeigen unsere Ergebnisse, dass extreme Hitze zum Hauptgrund für Dürre auf unserem Kontinent wird.
„Wir sehen, wie die Wasservorräte aus unseren Böden und Flüssen schneller verdunsten, als dies in einer Welt ohne Klimawandel der Fall wäre, und dass sich aus überschaubaren Trockenperioden schwere Dürren entwickeln.“
Dr. Dominik Schumacher vom Institut für Atmosphären- und Klimawissenschaften der ETH Zürich sagt, dass das Muster eine Veränderung in der Art und Weise markiert, wie europäische Dürren überhaupt entstehen.
„Trotz mehr Winterniederschlägen in den meisten Teilen Europas sehen wir jetzt eine größere Tendenz zu ungewöhnlicher Bodentrocknung bereits im Frühjahr, noch bevor der Sommer begonnen hat“, sagt er. „Das ist unser Werk: Mit steigenden Temperaturen nimmt der Durst der Atmosphäre rapide zu und nimmt Feuchtigkeit aus Flüssen, Seen, Stauseen und dem Boden auf.
„Dies verändert die Art und Weise, wie Dürren in Europa entstehen, grundlegend: immer weniger durch mangelnden Regen, sondern immer mehr durch wärmere Luft, die verhindert, dass Regen auf dem Boden bleibt.“
Lebensmittelpreise und gefährdete Haushalte stehen an vorderster Front
Die Folgen sind bereits weit über die Felder der Landwirte hinaus spürbar. Schlechte Ernten, niedrige Flusspegel und überlastete Energiesysteme drohen die Preise für lebenswichtige Haushaltsgegenstände in die Höhe zu treiben – eine Belastung, die Haushalte mit niedrigem Einkommen am stärksten trifft.
„Dies ist nicht nur eine Krise für Landwirte, es ist eine Krise, die die Schwächsten in Europa betrifft“, sagt Merel Laauwen von der Wageningen University and Research in den Niederlanden. „Ernteverluste, niedrige Flusspegel und Einschränkungen bei der Wassernutzung drohen die Preise für Grundgüter wie Lebensmittel und Energie in die Höhe zu treiben, was Haushalte mit niedrigem Einkommen am härtesten trifft.“
„Obwohl uns die Wissenschaft sagt, dass es in Zukunft häufiger und intensiver zu Dürren kommen wird, schreibt die EU noch keine Dürremanagementpläne vor und wir sehen in den europäischen Ländern eine uneinheitliche Vorbereitung.“
Dürrebedingungen könnten mit steigenden Temperaturen zur neuen Normalität werden
Da die Temperaturen voraussichtlich weiter steigen werden, wenn die Treibhausgasemissionen nicht dringend reduziert werden, könnten sich die Dürrebedingungen in Europa rasch verschlimmern.
„Das Besorgniserregendste ist, dass diese Bedingungen bei einer Erwärmung von 1,4 °C auftreten“, sagt Dr. Mariam Zachariah vom Centre for Environmental Policy am Imperial College London. „Wenn die globalen Emissionen die Temperaturen wie vorhergesagt um bis zu 2,8 °C ansteigen lassen, könnte diese starke Verdunstung die Wahrscheinlichkeit verdoppeln, sodass Dürren wie diese regelmäßig auftreten.“
Es warnt davor, dass „sengende, trockene Sommer“ in Europa zu einem jährlichen Phänomen werden, wenn nicht schnell gehandelt wird.
Simon Stiell, Exekutivsekretär der UN-Klimaschutzorganisation UN Climate Change, bezeichnet die zunehmenden Dürren in Europa als „ignorierbare rote Warnung, dass unser Planet überhitzt, da sich die Klimakrise rapide verschlimmert“.
„Solange die Menschheit nicht aufhört, riesige Mengen an Kohle, Öl und Gas zu verbrennen, werden diese brutalen, klimabedingten Dürren nur noch schlimmer und kostspieliger für Haushalte und ganze Volkswirtschaften“, warnt er.
„Aber die Lösungen sind genauso klar: viel schneller auf erneuerbare Energien umsteigen – die jetzt billiger sind als umweltschädliche fossile Brennstoffe –, die Volkswirtschaften elektrifizieren und in die Widerstandsfähigkeit investieren, damit Gemeinden, Unternehmen und Volkswirtschaften besser geschützt sind.“
