Fragen Sie heute jemanden, warum er gerne Romane liest, und er wird Ihnen wahrscheinlich sagen, dass Sie dadurch dem wirklichen Leben entfliehen und in eine andere Welt eintauchen können. Dieser Eskapismus wird als positiv angesehen, aber jahrhundertelang glaubte man, dass die Lektüre von Romanen genau aus diesen Gründen die Leser korrumpieren würde.
Dieses Jahr ist im Vereinigten Königreich das Nationale Jahr des Lesens, eine von der Regierung geführte Kampagne, „um mehr Menschen zu helfen, die Freude am Lesen (wieder) zu entdecken und es zu einem Teil ihres Alltags zu machen“.
Ziel der Kampagne ist es, den rückläufigen Anteil des Lesevergnügens umzukehren, was in zwei Berichten untersucht wird: „Children and Young People’s Reading in 2025“ und „The State of the Nation’s Adult Reading 2024“. Sie bewirbt nicht ausschließlich Romane, sie sind jedoch zwangsläufig eine beliebte Wahl für viele Leser.
Basierend auf der Prämisse, dass Lesen „Welten erweitert, den Geist schärft und die Kreativität fördert“, spiegelt die Kampagne die laufende Forschung zum Zusammenhang zwischen dem Lesen von Romanen und dem persönlichen Wohlbefinden wider. Beispielsweise zeigte eine 2023 an der Universität Edinburgh durchgeführte Studie kürzlich, dass das Lesen von Belletristik positive Emotionen, die Verbindung zu anderen und das persönliche Wachstum fördert.
Wissenschaftsautorin Rita Matter hält ihren TEDx-Vortrag „Warum Lesen wichtig ist“. Romane als heimliches Vergnügen lesen
Im 18. und 19. Jahrhundert galt der Roman allgemein als Vulgärliteratur, und Kritiker beschrieben ihn oft (manchmal ernst, in anderen eher scherzhaft) als eine Art Gift, Verschwendung oder Krankheit.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts erreichte der Ruf des Romans seinen Tiefpunkt. Ein Grund dafür war, dass in Großbritannien mehr Romane geschrieben wurden als je zuvor. Dies war die Epoche der Romantik, an die wir uns heute vor allem durch die Romane von Jane Austen, Walter Scott und Mary Shelley erinnern, die der Welt Frankenstein schenkten.
Mary Shelley war mit Frankenstein Pionierin des Science-Fiction-Genres. Pinguin
Es war aber auch eine Zeit, in der zahlreiche andere Romane heute vergessener Autoren in Massenproduktion produziert wurden. Darauf spielt Austen in Northanger Abbey (1817) an, als sie sich über die Idee lustig macht, dass alle Romane schlecht seien, und sich auf „den Unsinn bezieht, über den die Presse jetzt jammert“.
Auch die Zahl der Romanleser nahm in diesen Jahren dramatisch zu, sodass die von Romanen ausgehenden Gefahren noch bedrohlicher erschienen. Das Lesen von Romanen war daher eine Art heimliches Vergnügen (die Leute wussten, dass es missbilligt wurde, aber sie gönnten sich ihm trotzdem), ähnlich wie heutzutage Fast Food oder Junk-Fernsehen.
In der Einleitung zu ihrem 50-bändigen Buch The British Novelists aus dem Jahr 1810 – einem der ersten Versuche, den Roman zu kanonisieren – erkennt die Dichterin Anna Laetitia Barbauld diese Spannung:
Eine Sammlung von Romanen bereitet eher Vergnügen als Respekt (…), aber ihre Seiten liegen selten ungeöffnet vor und belegen den Salon und die Garderobe, während bekanntere Werke oft in den Regalen verstauben.
Aber warum galt das Lesen von Romanen als so unehrenhaft?
Sich entwickelnde Einstellungen
Wie Barbauld andeutet, galt das Lesen von Romanen als frivol und nicht als eine so wertvolle Zeitnutzung wie beispielsweise das Lesen eines historischen oder moralphilosophischen Werks, das neue Einsichten und Wege zum Verständnis der Welt bot.
Es bestand auch die Sorge, dass Romanleser sich so sehr in die Fiktion vertiefen würden, dass sie diese nicht mehr vom wirklichen Leben unterscheiden könnten oder ihre täglichen Pflichten vernachlässigen würden. In Marriage (1818), einem Roman von Austens schottischer Zeitgenossin Susan Ferrier, liest Mrs. Gaffaw, eine viel persiflierte Hausfrau, „Romane“ und steht daher „über der Führung ihres Haushalts“.
In den Romanen der Romantik, darunter die von Austen und Ferrier, finden sich zahlreiche Beispiele dafür, dass sich die Leser zu sehr in die Fiktion vertieften. Die Folgen davon sind ausnahmslos schlimm (oft einschließlich sexuellen Fehlverhaltens und moralischem Verfall), was für andere Leser eine Warnung ist.
Der 1943 erschienene „Kleine Prinz“ ist der meistverkaufte Kinderroman. Pinguin
Heute wird eine andere Sichtweise vertreten. Wie ein junger Leser kürzlich in einem Artikel über die gesundheitlichen Vorteile des Lesens von Belletristik zitierte, bieten Romane die Möglichkeit, „zur Ruhe zu kommen und einfach der Welt zu entfliehen“. Sich in einem Roman zu verlieren ist eine gute Sache, etwas, das Zeit für Ruhe und Nachdenken lässt.
Die gleiche Botschaft liegt unseren Leselisten für den Sommer zugrunde, wie denen des Condé Nast Traveler-Magazins, in denen „eine großartige Weihnachtslektüre ihre Fähigkeit ist, Sie mitzunehmen und in eine völlig andere Welt eintauchen zu lassen.“
In diesem Sinne haben wir den Kreis geschlossen. Der Eskapismus, der das Lesen von Romanen vor 200 Jahren so gefährlich machte, wird heute von den Lesern des 21. Jahrhunderts herbeigesehnt und als Mittel zur notwendigen Selbstregulierung gefeiert. Unabhängig von den persönlichen Lesepräferenzen ist es klar, dass Debatten über den Wert von Belletristik und darüber, wie wir mit dem, was wir lesen, umgehen, weiterhin von zentraler Bedeutung für die Populärkultur sind.
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