Mikroplastik ist ein großes Umweltproblem. Man findet sie in den Ozeanen, im Trinkwasser, in Meeresfrüchten, in der Luft, die wir atmen, und zunehmend auch im gesamten menschlichen Körper, von der Plazenta bis zum Gehirn.
Eine neue Studie italienischer Forscher, die im European Heart Journal veröffentlicht wurde, fügt dieser wachsenden Liste ein weiteres Organ hinzu: die eigene Blutversorgung des Herzens. Auch wenn die Entdeckung von Mikroplastik im Herzkranzgefäß Besorgnis erregend ist, sind die Kunststoffe selbst möglicherweise nicht die faszinierendste Entdeckung. Hier erfahren Sie, wie sie dorthin gelangen könnten.
Die Forscher fanden heraus, dass bei Rauchern die Wahrscheinlichkeit, nachweisbare Mikro- und Nanoplastik im Herzblut zu haben, sechsmal höher ist als bei Nichtrauchern. Noch bemerkenswerter ist, dass bei jedem Raucher, der auch einer höheren Luftverschmutzung ausgesetzt war, Kunststoffe im Blut festgestellt wurden, verglichen mit nur 12,5 % der Menschen, die nicht rauchten oder einer hohen Luftverschmutzung ausgesetzt waren. Das ist ein bemerkenswerter Unterschied, selbst in einer kleinen Population.
Anstatt lediglich eine weitere schädliche Folge des Rauchens zu bestätigen, werfen diese Ergebnisse eine interessante Möglichkeit auf: Zigaretten könnten auch als effizientes Transportsystem für mikroskopisch kleine Plastikpartikel fungieren. Seit Jahrzehnten wissen wir, warum Rauchen das Herz und die Blutgefäße schädigt. Tabakrauch enthält Tausende von Chemikalien, die Entzündungen auslösen, Blutgefäße schädigen, die Blutgerinnung fördern und die Fettansammlung in den Arterien beschleunigen.
Rauchen könnte ein wirksames Transportmittel für Mikro- und Nanoplastik sein. Sophon Nawit/Shutterstock.com
Die neue Forschung legt nahe, dass neben diesen bekannten Risiken noch ein anderer Mechanismus wirken könnte. Zigarettenrauch enthält enorme Mengen feiner Partikel, die tief in die Lunge eindringen. Die Forscher vermuten, dass eingeatmetes Mikro- und Nanoplastik mit diesen Partikeln wandern, die empfindlichen Lungenbläschen, sogenannte Alveolen, durchqueren und viel leichter in den Blutkreislauf gelangen könnte als bisher angenommen. Luftverschmutzung kann einen ähnlichen Prozess begünstigen.
Dies bedeutet nicht zwangsläufig, dass die erkannten Partikel von der Zigarette selbst stammen, obwohl die meisten Zigarettenfilter aus Zelluloseacetat-Kunststoff bestehen und möglicherweise dazu beitragen. Vielmehr atmen Raucher Luft ein, die bereits mikroskopisch kleine Kunststoffpartikel aus synthetischen Fasern in Kleidung, Reifenabrieb, beschädigten Verpackungen und unzähligen anderen Umweltquellen enthält. Durch Rauchen können diese Partikel lediglich leichter von der Lunge in den Kreislauf gelangen.
Die Forscher untersuchten 61 Patienten, die sich einem Herztest namens Koronarangiographie unterzogen. Sie verglichen drei Gruppen: Menschen, die einen Herzinfarkt erlitten hatten, Patienten mit stabiler koronarer Herzkrankheit und Menschen mit normalen Herzkranzgefäßen.
Bei 84 % der Patienten, die einen Herzinfarkt erlitten hatten, wurden Mikro- und Nanoplastik nachgewiesen, verglichen mit 40 % der Patienten mit chronischer koronarer Herzkrankheit und 32 % der Patienten mit normalen Herzkranzgefäßen. Herzinfarktpatienten trugen auch eine größere Vielfalt an Kunststoffpolymeren bei sich, wobei Polyethylen, das häufig in Verpackungen verwendet wird, am häufigsten nachgewiesen wurde.
Wichtig ist, dass die Forscher bei Patienten mit nachweisbarem Kunststoff auch höhere Werte an Entzündungsmarkern beobachteten. Da Entzündungen eine zentrale Rolle bei der Destabilisierung von Fettblockaden im Herzen und der Auslösung von Herzinfarkten spielen, bedarf dieser biologische Zusammenhang einer weiteren Untersuchung.
Warum ist das noch kein Beweis?
Allerdings beweist diese Studie nicht, dass Mikroplastik Herzinfarkte verursacht. Die Studie basierte auf einer kleinen Teilnehmerzahl und war eine Beobachtungsstudie. Das bedeutet, dass die Forscher Zusammenhänge festgestellt haben, aber nicht feststellen können, ob ein Faktor einen anderen verursacht hat.
Menschen, die rauchen, sind in der Regel stärker der Umweltverschmutzung ausgesetzt und können sich in vielen anderen Lebensstilfaktoren unterscheiden, die das kardiovaskuläre Risiko beeinflussen. Patienten, die wegen eines akuten Herzinfarkts behandelt werden, erhalten intravenöse Flüssigkeiten und medizinische Geräte, die kleine Plastikpartikel in die Blutproben einbringen können.
Diese Vorsicht ist wichtig. Mikroplastik ist zu einem Thema geworden, das große öffentliche Aufmerksamkeit erregt, und es ist verlockend anzunehmen, dass jede neue Entdeckung einen Beweis für eine Schädlichkeit darstellt. Wissenschaft funktioniert selten so. Stattdessen trägt jede Studie einen weiteren Teil zu einem viel größeren Puzzle bei.
Unabhängig davon, ob Mikroplastik letztendlich eine direkte Rolle bei Herzerkrankungen spielt, unterstreicht diese Studie eine umfassendere Botschaft, die immer schwerer zu ignorieren ist. Unsere Herzgesundheit wird nicht nur von unseren Genen und unserem persönlichen Lebensstil bestimmt, sondern auch von der Umgebung, in der wir leben.
Weltweit wird bereits erkannt, dass Luftverschmutzung ein wesentlicher Faktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen ist. Rauchen ist nach wie vor eine der häufigsten vermeidbaren Ursachen für vorzeitigen Tod. Wenn beide Expositionen auch die Bewegung von Umweltkunststoffen in den Blutkreislauf erhöhen, stellen sie möglicherweise eher sich überschneidende Risiken als separate Risiken dar.
Diese Idee passt zu einem wachsenden Verständnis des Exposoms; die Summe der Umweltbelastungen, die wir im Laufe unseres Lebens anhäufen. Anstatt Tabakrauch, Luftverschmutzung und Plastikverschmutzung unabhängig voneinander zu betrachten, beginnen Forscher zu untersuchen, wie diese Belastungen interagieren.
Die Ergebnisse sollten nicht von den etablierten Gründen für die Raucherentwöhnung ablenken. Zigarettenrauchen erhöht bereits das Risiko für Herzinfarkte, Schlaganfälle, Krebs und chronische Lungenerkrankungen dramatisch.
Wenn zukünftige Forschungen jedoch bestätigen, dass Rauchen auch als Einfallstor fungiert, durch das mikroskopisch kleine Kunststoffe in den Blutkreislauf gelangen, würde dies einen weiteren Mechanismus hinzufügen, durch den Tabak die Gesundheit schädigt.
Die Statistik, die bei den Lesern wahrscheinlich am meisten Anklang finden wird, ist auch die einfachste: In dieser Studie hatte jeder Teilnehmer, der rauchte und stark der Luftverschmutzung ausgesetzt war, nachweisbare Kunststoffe im Blut, verglichen mit nur einer von acht Personen, die keinem von beiden ausgesetzt waren.
Diese kleine Studie beweist nicht, dass Kunststoffe Herzkrankheiten verursachen, erinnert uns aber daran, dass Rauchen mehr als nur eine Quelle giftiger Chemikalien ist. Möglicherweise trägt es auch dazu bei, einen anderen modernen Schadstoff an Stellen im Körper zu transportieren, die wir nie erwartet hätten.
