Als Bürgermeister von Greater Manchester war eine der auffälligsten Maßnahmen von Andy Burnham seine Agenda für den öffentlichen Nahverkehr. Der Schwerpunkt lag auf der Schaffung eines integrierteren und integrativeren Systems im Londoner Stil. Ziel war es, dass jeder Zugang zu zuverlässigen, sicheren und erschwinglichen öffentlichen Verkehrsmitteln in der gesamten Region hat.
Die Idee hinter seinem Flaggschiff „Bee Network“ besteht darin, Busse, Straßenbahnen, Bahnen, Fahrräder und Fußgänger unter einer einzigen Marke zu vereinen, mit einfachen Tarifen und besserer Koordination.
Burnham und ihr Team bei der lokalen Regierungsbehörde Transport for Greater Manchester (TfGM) kämpften dafür, Margaret Thatchers Busderegulierungspolitik, die den Markt für private Anbieter öffnete, rückgängig zu machen. Anschließend stellen sie die Busse durch Franchising wieder unter örtliche Kontrolle.
In der Praxis bedeutet dies, dass TfGM nicht den kommerziellen Betreibern die Verantwortung überlässt, sondern die Entscheidungen über Strecken, Frequenz, Tarife und Integration trifft. Die Dienstleistungen im gesamten Stadtzentrum sind kostenlos.
Die Stadt Manchester im Norden Englands spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Andy Burnhams politischer und sozialer Einstellung. Diese Serie befasst sich mit dem, was manche als Manchesterismus bezeichnen und was es für die Zukunft des Vereinigten Königreichs bedeuten könnte.
Außerhalb von London ist Greater Manchester der erste Raum, der diesen erheblichen Wandel hin zu einem integrierten öffentlichen Verkehrsnetz vollzieht. Andere Stadtverwaltungen planen, diesem Beispiel zu folgen, und die meisten Menschen in der Region führen diesen Erfolg auf die Führung von Burnham zurück.
In Abkehr von Englands allgemeiner Politik einer im Januar 2023 eingeführten Obergrenze von 3 £ für Busfahrpreise hat das Bee Network seine Fahrpreisobergrenze von 2 £ beibehalten. Bee Network ermöglicht auch das „Hopper-Style“-Ticketing, das es Fahrgästen ermöglicht, innerhalb eines bestimmten Zeitraums den Bus zu wechseln, ohne erneut bezahlen zu müssen. Auch für das Jahr 2026 wurden die Fahrpreise eingefroren und Fahrten zu günstigen Konditionen für ältere und behinderte Fahrgäste ausgeweitet.
Probleme außerhalb des Zentrums
Es bleiben jedoch noch erhebliche Herausforderungen bestehen. Eine zentrale Frage ist, ob Qualität und Zuverlässigkeit ausreichend verbessert werden können, um ein nachhaltiges Wachstum im Passagierverkehr zu generieren. Die offizielle Busstrategie des Großraums Manchester sieht eine Steigerung der Busnutzung um 30 % bis 2030 vor, was fast 50 Millionen zusätzlichen Fahrten pro Jahr entspricht.
Es ist auch unklar, ob die Finanzierung der Tarifzuschüsse angesichts allgemeiner politischer Zwänge, etwa der Notwendigkeit, bezahlbaren Sozialwohnungsbau und Unternehmensunterstützung bereitzustellen, stabil bleiben wird.
Die wohl größte dieser Herausforderungen ist jedoch das anhaltende Problem der verkehrsbedingten sozialen Ausgrenzung. Ich habe ernsthafte Zweifel daran, ob sich der orbitale Verkehr und der Verkehr zwischen den Bezirken am Stadtrand von Manchester so weit verbessern werden, dass das Bee Network Gemeinden außerhalb des Stadtzentrums zugute kommt. Dies ist insbesondere in benachteiligten Bezirken wie Oldham, Rochdale und Wigan der Fall.
Außerhalb des Stadtzentrums wird der Verkehr unregelmäßiger. Jon Fitton/Shutterstock
Die Forschung, an der ich beteiligt war, konzentrierte sich auf einkommensschwache und verkehrsarme Gemeinden in diesen abgelegenen Gebieten. Es wurde festgestellt, dass die eingeschränkten öffentlichen Verkehrsmittel, insbesondere Busverbindungen, es den Menschen weiterhin erschweren, Arbeit zu finden, zu studieren oder Zugang zu Gesundheitsversorgung und sozialen Aktivitäten zu erhalten.
Während das Bee Network im Zentrum von Manchester gut funktioniert, bedient es vor allem diejenigen, die bereits über ein gutes Busangebot verfügen. Es bleibt abzuwarten, ob die gleichen hohen Standards in den Bezirkszentren des Großraums Manchester erreicht werden können, und ob sich dies in den halbländlichen Gebieten wahrscheinlich als noch schwieriger erweisen wird.