Die deutschen Bundesländer Rheinland-Pfalz und Sachsen-Anhalt haben ihre Bestattungsgesetze überarbeitet, wobei der Gesetzgeber im westlichen Bundesland den größten Schritt gemacht hat. „Nach mehr als 42 Jahren haben wir einen neuen Rahmen geschaffen, der die individuellen Vorstellungen und Wünsche der Landesbewohner mit einer würdevollen Abschiedsveranstaltung in Einklang bringt“, sagte der rheinland-pfälzische Gesundheitsminister Clemens Hoch von der Mitte-Links-Sozialdemokraten (SPD). Ab dem 1. Oktober können die Bewohner des westlichen Bundeslandes den Rhein, die Mosel, die Lahn oder die Saar als ihre letzte Ruhestätte wählen. Bisher war es nicht möglich, verbrannte Überreste in Deutschlands Flüssen zu verstreuen. Das neue Gesetz, das von der Koalitionsregierung aus SPD, Grünen und neoliberalen Freien Demokraten (FDP) eingeführt wurde, richtet sich auch an Stubenhocker und gibt ihren Lieben die Möglichkeit, eine Urne mit den sterblichen Überresten zu Hause aufzubewahren (eine weitere Premiere) oder die sterblichen Überreste im Garten zu verstreuen.
Herstellung von Erinnerungsdiamanten aus menschlicher Asche
Neue Gesetze in Rheinland-Pfalz und im östlichen Bundesland Sachsen-Anhalt erlauben auch die Herstellung von „Gedenkdiamanten“ aus der Asche Verstorbener. Synthetische Diamanten werden bei hohen Temperaturen aus abgebautem Kohlenstoff gezüchtet, ein Verfahren, das vor zwei Jahrzehnten in der Schweiz eingeführt wurde. Diese Souvenirs erfreuen sich immer größerer Beliebtheit. Die konservative Opposition in Rheinland-Pfalz, die Christdemokraten (CDU), befürchtet, dass das Gesetz den Tod von Friedhöfen bedeuten könnte; CDU-Politiker Christoph Gensch warf Hoch in einer Landtagsdebatte vor, sein „Totengräber“ zu sein. Es gab auch Kritik von Seiten christlicher Mainstream-Kirchen. Peter Kohlgraf, katholischer Bischof von Mainz, sagte dem ZDF, niemand wisse wirklich, was mit den sterblichen Überresten in Privathäusern passiert sei. „Ich denke ungern an Urnen, die beim Umzug vergessen werden, oder an Schmuck aus Asche, der verloren geht“, sagte Dorothee Wüst, Präsidentin der Evangelischen Kirche in der Pfalz, dem Evangelischen Pressedienst (epd).
Die deutschen Bestattungsgesetze stehen nicht im Einklang mit den gesellschaftlichen Veränderungen
Allerdings drängt der Bundesverband Deutscher Bestattungsunternehmen (BDB) auf Veränderungen. Sie vertritt 90 % der Bestattungsunternehmen des Landes, also etwa 5.000 Unternehmen. Generalsekretär Stephan Neuser erklärte, dass die neuen Gesetze den Willen des Volkes verankern. Neuser erzählte der DW, dass Mitglieder oft von trauernden Angehörigen angesprochen würden, die Urnen mit nach Hause nehmen oder Asche entfernen wollten, um daraus Schmuckandenken herzustellen. „Die Bestattungskultur, die wir in Deutschland haben, hat sich in den letzten Jahren stark verändert“, sagte er. Derzeit werden etwa drei Viertel der Toten in Deutschland eingeäschert. Nur jeder Fünfte ist begraben. Da Urnen viel weniger Platz beanspruchen, Landpachtverträge manchmal nur zehn Jahre dauern und die Wartungskosten steigen, sind Friedhöfe im ganzen Land schon seit langem verschwunden. Auf Berliner Friedhöfen beispielsweise gibt es laut einem Bericht der Technischen Universität der Stadt aus dem Jahr 2024 inzwischen eine leere Fläche, die 476 Fußballfeldern entspricht.
Trend zu personalisierteren Trauer- und Gedenkveranstaltungen
Der Soziologe Thorsten Benkel sagte, der Trend spiegele die zunehmende Mobilität und eine veränderte Einstellung zur Trauer wider. „Den Menschen will nicht mehr gesagt werden, wo und wie sie trauern sollen. Viele Menschen besuchen Gräber aus verschiedenen Gründen nie, weil sie weit weg leben, weil sie es deprimierend finden. Sie sagen uns oft: ‚Der Ort der Trauer ist dort, wo er ist, und nicht dort, wo der Körper ist‘“, sagte er der DW. Der digitale Raum ist zunehmend zu einem Ort der Trauer und der Bewahrung von Erinnerungen geworden. Der Forscher von der Universität Passau geht jedoch nicht davon aus, dass Friedhöfe verschwinden, sondern dass sie zu einer Option unter vielen werden. Benkel ist der Meinung, dass die Deutschen wie in den Niederlanden mehr Freiheit haben sollten, über die Beschaffenheit von Gräbern zu entscheiden. Neue Gesetze in Rheinland-Pfalz und Sachsen-Anhalt tragen einer stärkeren Sensibilität für den Schmerz beim Verlust von Babys in der Frühschwangerschaft Rechnung und sehen für „Sternenkinder“ nun eine Beerdigungspflicht vor: Auf die Begriffe Fehlgeburt und Totgeburt wird bewusst verzichtet. Sachsen-Anhalt erlaubt nun erstmals auch die Leichentuchbestattung für Muslime und Juden, während Rheinland-Pfalz die Möglichkeit auf alle Menschen unabhängig vom Glauben ausgeweitet hat.
Grüne Beerdigungen werden immer beliebter
Religiöse und kulturelle Vielfalt, Säkularisierung und die Sorge um das psychische Wohlbefinden und die Umwelt nehmen zu, obwohl die Bestattungsgesetzgebung oft nicht damit Schritt gehalten hat. Waldfriedhöfe erfreuen sich in Deutschland immer größerer Beliebtheit. Das erste wurde 2001 gegründet und derzeit verwalten nur die beiden Hauptbetreiber 175 Zentren. Viele Menschen bevorzugen die ungezwungene natürliche Umgebung gegenüber den reglementierten Reihen herkömmlicher Friedhöfe. Es ist außerdem günstiger und die Leasinglaufzeiten können bis zu 99 Jahre betragen. Diese Hinwendung zur Natur spiegelt sich trotz ihrer potenziellen Auswirkungen auf die Umwelt auch im Interesse an Fluss- und Meeresbestattungen wider. Flussbestattungen werden in Rheinland-Pfalz streng geregelt und orientieren sich an den bestehenden Vorschriften für Seebestattungen. Die Asche muss in einer biologisch abbaubaren Urne von einem Schiff ins Wasser geschickt werden. In einem viel radikaleren Akt der Rückkehr zur Natur erprobt das nördliche Bundesland Schleswig-Holstein die natürliche organische Reduzierung oder Terramination. Die Leichen werden in mit Stroh ausgekleidete „Kokons“ gelegt, wo Mikroorganismen die Überreste innerhalb von etwa 40 Tagen in Erde verwandeln. Das nun bis Juni 2026 verlängerte Pilotprojekt wird von der Universität Leipzig betreut. Bisher wurden keine Umweltrisiken festgestellt.
„Todestourismus“ verhindern
Aeternitas, eine Initiative von Bestattungskonsumenten, will die Änderungen in Rheinland-Pfalz und Sachsen-Anhalt populär machen, befürchtet aber großen Widerstand. „Ein Problem in Deutschland ist, dass die Bestattungsregeln vor allem von Misstrauen und veralteten Traditionen geprägt sind, während in anderen Ländern ein deutlich liberalerer Umgang vorherrscht. Viele Menschen halten sich einfach nicht an die bestehenden Regeln“, sagt Pressesprecher Alexander Helbach im Gespräch mit der DW. Manche Deutschen verbrennen ihre Angehörigen einfach im Ausland und nehmen ihre sterblichen Überreste mit – oder schicken Urnen in Krematorien im Ausland, um an die Asche zu gelangen. Um diesen „Todestourismus“ zu stoppen, sollen nur noch in Rheinland-Pfalz lebende Menschen Flussbestattungen erhalten dürfen. Selbst nostalgische ehemalige Bewohner haben keine Chance. Und wenn jemand, den Sie mit der Pflege Ihrer Urne beauftragt haben, in ein anderes Bundesland umzieht, kann er die Urne weder bei sich zu Hause behalten noch einer anderen Person übergeben. Diese Unterschiede in den regionalen Gesetzen könnten zu absurden und möglicherweise herzzerreißenden Szenarien führen.
