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Weine aus La Rioja haben sich wirklich einen weltweiten Ruf erworben, aber der Besuch der Quelle dieses Rufs bietet ein viel entspannteres Erlebnis, als der Ruhm des Weins vermuten lässt. Etwa 500 Weingüter sind in der Region zwischen Bilbao, Zaragoza und Madrid tätig, und trotz dieser Dichte sind die Weinberge und Verkostungsräume hier nicht überfüllt, warm und einladend für Besucher, anstatt vom Touristenverkehr überschwemmt zu werden, wie es in den bekannteren Weinregionen weiter westlich Spaniens in den Hochsommermonaten oft der Fall ist.
Der Sommer verwandelt die Weinreben und verwandelt das steile Ebro-Tal in ein sattes, sattes Grün. Wenn man zwischen ihnen umherwandert, entdeckt man Spuren von Siedlern aus Jahrtausenden, von neolithischen Gemeinden über die maurische Besetzung bis hin zum mittelalterlichen christlichen Spanien. Nur wenige Weinregionen packen so viel Geschichte in den gleichen physischen Raum wie ihre bewirtschafteten Weinberge.
Verkostungen bilden den Grundstein für einen Besuch in dieser ruhigen, geschichtsträchtigen Region, und die ehrwürdigen Weingüter im Schlossstil rund um Haro in Rioja Alta bieten einen traditionellen Ausgangspunkt. Die Region Rioja Alavesa verfolgt einen zeitgenössischeren architektonischen Ansatz, wobei die renommierten Architekten Frank Gehry und Santiago Calatrava markante Weinkellereien in Marqués de Riscal bzw. Ysios beisteuern und dem Weintourismus hier neben den historischen Weingütern, die einen Großteil der umliegenden Landschaft prägen, eine wirklich moderne architektonische Dimension verleihen.
Logroño, die Hauptstadt der Region, ist dank ihrer dichten Konzentration an Bars, die günstige und leckere Pintxos servieren, Snacks im Tapas-Stil, die natürlich zu den fruchtigen Rotweinen der Region passen, ein idealer zentraler Ausgangspunkt. Die Sommertemperaturen können hier unangenehm ansteigen, daher sollten Besucher die heißesten Zeiten des Tages einplanen, Weinbergtouren vielleicht für den Morgen oder frühen Nachmittag reservieren und die Mittagsstunden für den gemütlichen Genuss klimatisierter Pintxos entlang der Calle del Laurel in Logroño reservieren. Eine Rundreise durch die Region funktioniert besonders gut mit dem Auto, beginnend in Bilbao, Zaragoza oder Madrid und mit Zwischenstopps bei den Weingütern von Haro, der Burgruine und dem Weinmuseum von Briones sowie der mittelalterlichen Stadt Laguardia unterhalb der Sierra de Cantabria.
