Ein Schild markiert am 20. August den Standort des Smithsonian National Museum of American History in der National Mall. Foto von J. David Ake/Getty Images
Von Michelle Young
23. August 2025
„Museen in ganz Washington, aber im ganzen Land, sind im Wesentlichen der letzte verbleibende Teil von ‚WOKE‘“, postete Präsident Donald Trump am Dienstag auf Truth Social, dem sozialen Netzwerk, das ihm gehört. „Das Smithsonian ist außer Kontrolle… wo alles darüber diskutiert wird, wie schrecklich unser Land ist und wie schlimm die Sklaverei war.“
Diese Entfernung unerwünschter Führer und Inhalte aus den Museen eines Landes hat einen Präzedenzfall im nationalsozialistischen Deutschland, ein Zusammenhang, der noch deutlicher wird, wenn wir Trumps eigenen Hass auf moderne Kunst und Architektur betrachten.
„Ich hatte immer das Gefühl, dass ein Großteil der modernen Kunst Betrug ist“, schrieb Trump 1987 in seinem Buch „The Art of the Deal“. Im Jahr 2016 sagte er über moderne Kunst, die in einer Ausstellung im Brooklyn Museum gezeigt wurde: „Es ist keine Kunst. Sie ist absolut ekelhaft und degeneriert.“
Besonders bedeutsam war die Verwendung des Wortes „entartet“. „Entartete Kunst“ – oder auf Deutsch „entartete Kunst“ – war ein Begriff, den die NSDAP in den 1920er Jahren zur Beschreibung moderner Kunst prägte, die als Antithese zum Nazi-Projekt galt.
Als Hitler 1931 die NSDAP zu einem beispiellosen Erfolg bei den deutschen Parlamentswahlen führte, kündigte er an, dass er „einen Tornado“ gegen die moderne Kunst entfesseln werde. Bei seiner Ernennung zum deutschen Bundeskanzler im Jahr 1933 kündigte er eine neue Politik an, die besagte, dass „alle künstlerischen Produktionen mit kosmopolitischen oder bolschewistischen Tendenzen aus deutschen Museen und Sammlungen ausgeschlossen werden müssen“.
Im Jahr 1937 beschlagnahmten die Nazis unter der Leitung von Propagandaminister Joseph Goebbels mehr als 16.000 Werke moderner Kunst aus deutschen Museen. Ein Teil davon wurde verbrannt, während 650 in der berüchtigten Ausstellung „Entartete Kunst“ von 1937 ausgestellt wurden, einige mit einem roten Preisschild, aus dem hervorgeht, welcher Museumsbeamte das Stück gekauft hat und wie viel er dafür bezahlt hat. In einer Rede zur Einweihung des benachbarten Hauses der Deutschen Kunst, das am Tag vor der Ausstellung „Entartete Kunst“ eröffnet wurde, stellte Hitler klar, dass die künstlerischen Stilrichtungen, die er als „entartet“ ansah, „nichts mit unserem deutschen Volk zu tun“ hätten. Die Ausstellung „Entartete Kunst“ betonte, dass ihr Inhalt zeige, dass sich Deutschland im „kulturellen Niedergang“ befinde und dass ihre Schöpfer nicht zur Wiederherstellung der deutschen „Größe“ beigetragen hätten.
Darunter befanden sich Gemälde renommierter Künstler wie Wassily Kandinsky, Piet Mondrian und Edvard Munch. Ein Raum mit dem Titel „Offenbarung der jüdischen Rassenseele“ war jüdischen Malern gewidmet, darunter Marc Chagall. Die ursprüngliche Münchner Ausstellung erfreute sich so großer Beliebtheit, dass sie mehrere Jahre lang durch Deutschland tourte und von Millionen Menschen gesehen wurde. Im Laufe der Zeit führte Hitlers Versuch, Deutschland wieder groß zu machen, zur systematischen Plünderung jüdischer Kunstsammlungen im gesamten besetzten Europa.
Ich habe mich mit diesem Aspekt des Dritten Reichs für mein kürzlich erschienenes Buch „The Art Spy: The Extraordinary Untold Tale of WWII Resistance Hero Rose Valland“ befasst, in dem es um einen Kurator geht, der sich Hitler widersetzte. Und ich bin besorgt darüber, inwieweit Trumps Vorgehen gegen Kulturinstitutionen, einschließlich des Smithsonian, diese Geschichte widerspiegeln.
Zwei Monate nach Beginn seiner zweiten Amtszeit unterzeichnete Trump die Durchführungsverordnung „Wiederherstellung von Wahrheit und Vernunft in der amerikanischen Geschichte“, in der das Ziel formuliert wurde, „geschichtsträchtige Bundesstätten, darunter Parks und Museen, in feierliche und erhebende öffentliche Denkmäler umzuwandeln, die die Amerikaner an unser außergewöhnliches Erbe erinnern.“
Dies legte den Grundstein für seinen neuen Vorschlag für eine umfassende Überprüfung der Smithsonian-Institutionen, darunter der National Portrait Gallery, des Smithsonian American Art Museum, des National Museum of African Art, des National Museum of Asian Art und des National Museum of Natural History. Die Anordnung behauptet, dass eine „revisionistische Bewegung“ die amerikanische Geschichte als „von Natur aus rassistisch, sexistisch, unterdrückerisch oder hoffnungslos fehlerhaft“ dargestellt habe.
„Anstatt die Einheit und ein tieferes Verständnis unserer gemeinsamen Vergangenheit zu fördern“, sagt er, „vertiefen die weit verbreiteten Bemühungen, die Geschichte neu zu schreiben, die sozialen Spaltungen und fördern ein Gefühl nationaler Scham.“
Das klingt stark nach der „entarteten“ Rhetorik der Nazis. Wie Hitler in seiner Rede im Haus der Deutschen Kunst erklärte, bestand das Ziel der NSDAP darin, „das Deutsche Reich und damit unser Volk und sein Leben von allen für unsere Existenz schädlichen Einflüssen zu befreien“. Trump scheint es nun offenbar auf die Löschung und Zensur historischer Narrative amerikanischer Minderheiten abgesehen zu haben, insbesondere derjenigen, die nicht mit dem „Exzeptionalismus“ dieses Landes übereinstimmen.
Die Regierung scheint bereit zu sein, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um ihre Vision der amerikanischen Geschichte durchzusetzen und die Nationalmuseen von allem zu reinigen, was sie für unamerikanisch hält oder was „Amerikas Gründungsprinzipien und historische Meilensteine in einem negativen Licht zeigt“. Aber ob es gelingt oder nicht, hängt davon ab, wie gut die Führungskräfte des Smithsonian aus den Lehren der Geschichte gelernt haben.
Nehmen Sie das Beispiel von Hans Posse, dem Direktor der renommierten Galerie für Gemälde Alter Meister in Dresden, der 1937 Hitlers Rede bei der Eröffnung der Ausstellung „Entartete Kunst“ hörte und die in seinem Museum zurückgebliebenen „entarteten“ Gemälde schnell entfernte.
Es war bekannt, dass Posse ein Faible für die deutschen Expressionisten hatte, er hatte im Museum eine Abteilung für moderne Kunst eingerichtet und drei große Ausstellungen moderner Kunst kuratiert. Um seine Position zu retten, wandte er jedoch beharrlich die neuen Regeln Hitlers an. Er schloss die Abteilung für moderne Kunst des Museums und konzentrierte seine Bemühungen auf einen Neubau für die deutsche Malerei im Sinne der Ideologie des Dritten Reiches. Posse schrieb auch geschickt seine Vergangenheit um und distanzierte sich so weit wie möglich von der Sammlung moderner Kunst des Museums, zu der Gemälde von Gustav Klimt, Chagall, Kandinsky und anderen gehörten.
Ich hoffe, dass Bunch und seine Führungskollegen im Smithsonian aus Posses Beispiel lernen. Trotz der Umbenennungsbemühungen von Posse griffen ihn begeisterte Lokalpolitiker an und zwangen ihn, in den Vorruhestand zu gehen. Doch glücklicherweise intervenierte Hitlers persönlicher Kunsthändler in seinem Namen und ermöglichte es Posse nicht nur, seinen Job zu behalten, sondern auch zum Kurator von Hitlers größtem Kunstprojekt ernannt zu werden, dem Führermuseum, das in Linz, Österreich, gebaut werden sollte.
All das schien damals vielleicht sehr gut zu sein. Aber letztendlich wurde Posses Vermächtnis durch seine Duldung gegenüber den Nazis stark beeinträchtigt.
Wir werden bald sehen, ob das Smithsonian seine Ideale verteidigt oder, wie Posse, seine historische Position gefährdet, indem es sich anschließt. „Wir haben das ‚heißeste‘ Land der Welt und wir wollen, dass die Leute darüber reden, sogar in unseren Museen“, postete Trump. Am Ende starb Posse an Mundkrebs und Hitlers Führermuseum wurde nie gebaut. Heute wie damals wird nur die Zeit zeigen, worüber die Menschen genau über Trumps Angriff auf die amerikanische Kultur und die Institutionen sprechen werden, die vor der Entscheidung standen, sich ihm zu widersetzen.
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