Hitzewarnungen haben sich diesen Sommer in ganz Kanada ausgebreitet, vom Atlantik-Kanada und dem Süden von British Columbia bis hin zu den Prärien, Zentralkanada und den Nordwest-Territorien.
Laut Environment Canada erreichten die Humidex-Werte während einer Hitzewelle Mitte Juli in Teilen von Süd-Ontario und West-Quebec bis zu 45 °C.
Für Millionen Kanadier veränderten diese Warnungen ihre Tagespläne. Für viele Arbeiter ging der Arbeitstag jedoch auf Baustellen, auf Bauernhöfen und an Verladerampen sowie in Fabriken, Lagerhäusern und Restaurantküchen weiter.
Die sichtbarsten Folgen am Arbeitsplatz sind Hitzeerschöpfung und Hitzschlag. Aber Hitze birgt auch ein weniger offensichtliches und wenig verstandenes Risiko: Sie erhöht die Wahrscheinlichkeit häufiger Verletzungen am Arbeitsplatz.
Hitze verwandelt gewöhnliche Gefahren in Verletzungen
Hohe Temperaturen führen zu Dehydrierung und Müdigkeit und beeinträchtigen Aufmerksamkeit, Urteilsvermögen, Gleichgewicht und Reaktionszeit. Untersuchungen an kalifornischen Arbeitern zeigen, dass Hitze scheinbar nicht temperaturbedingte Verletzungen verursacht, darunter Stürze oder Autounfälle, Muster, die mit einer verminderten Wahrnehmung und Aufmerksamkeit einhergehen.
Offizielle Zählungen unterschätzen das Problem wahrscheinlich, da Hitze oft der ausschlaggebende Faktor ist und nicht die im Schadensformular aufgeführte Verletzung.
Kanadische Beweise zeigen, wie leicht diese Ladung vor aller Öffentlichkeit versteckt werden kann. In einer von Experten überprüften Studie wurden 374.078 anerkannte Arbeitnehmerentschädigungsansprüche in Quebec mit den Tagestemperaturen von 2003 bis 2010 in Verbindung gebracht.
Die Studie ergab, dass mit jedem Anstieg der maximalen Tagestemperatur um 1 °C die Verletzungsrate am Arbeitsplatz um etwa 0,2 Prozent anstieg. Das hört sich klein an, summiert sich aber bei einer Hitzewelle und einer großen Belegschaft. Der Anstieg erfolgte sowohl in der Innen- als auch in der Außenindustrie.
Auch Fabrik- und Lagerarbeiter sind an heißen Tagen einem erhöhten Verletzungsrisiko ausgesetzt, nicht nur Menschen, die im Freien in direkter Sonneneinstrahlung arbeiten. (deinstallieren)
Zu einem ähnlichen Ergebnis kam eine aktuelle landesweite Studie in den USA. Die Forscher geokodierten mehr als 845.000 Verletzungsberichte und verglichen sie mit den täglichen Wetterbedingungen.
Verglichen mit einem Hitzeindex von 80 F (ca. 27 °C) war die Wahrscheinlichkeit einer Verletzung bei 90 F (32 °C) um drei Prozent höher, bei 100 F (38 °C) um 10 Prozent höher und bei 110 F (43 °C) um 20 Prozent höher. Forscher schätzten, dass Hitze im Jahr 2023 in den Vereinigten Staaten etwa 28.000 zusätzliche Arbeitsunfälle verursachte.
Diese Ergebnisse stellen die Vorstellung in Frage, dass Hitze vor allem bei der Arbeit im Freien ein Problem darstellt. Arbeiter im Freien sind direkter Sonneneinstrahlung und Feuchtigkeit ausgesetzt, während Arbeiter in Innenräumen Öfen, Maschinen, schlechter Belüftung und unzureichender Kühlung ausgesetzt sind. Starke Anstrengung und schützende Kleidung erhöhen die Wärmebelastung des Körpers zusätzlich.
Der Schutz variiert je nach Provinz.
In Kanada gibt es keinen gemeinsamen Mindeststandard zum Schutz der Arbeitnehmer vor extremer Hitze. Jede Provinz und jedes Territorium verlangt von Arbeitgebern, Gesundheit und Sicherheit zu schützen, die Regeln variieren jedoch erheblich.
BC verlangt beispielsweise von Arbeitgebern, die Hitzeexposition zu bewerten und einen Kontrollplan zu erstellen, wenn Arbeitnehmer gefährdet sein könnten. Die Vorschriften erfordern, soweit möglich, technische Kontrollen und kaltes Trinkwasser.
Quebec legt Expositionsgrenzwerte anhand der feuchten Erdtemperatur fest, die Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Strahlungswärme und Luftbewegung kombiniert, und schreibt Kontrollen vor, sobald diese Grenzwerte erreicht sind.
Ontario und Alberta verlassen sich mehr auf allgemeine Arbeitgeberpflichten, Risikobewertung und offizielle Richtlinien als auf Provinzvorschriften.
Auch die staatlich regulierten Arbeitsplätze ändern sich: Es wurden neue Hitzestressregeln verabschiedet, die jedoch erst im Februar 2027 in Kraft treten, was für den Schutz der Arbeitnehmer in diesem Sommer zu spät ist.
In anderen Provinzen und Territorien gibt es keine spezifischen Wärmegesetze, so dass das Thema unter die allgemeine Pflicht der Arbeitgeber fällt, die Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer zu schützen. Eine allgemeine Pflicht gibt das gewünschte Ergebnis an, sagt jedoch nicht, wann ein heißer Tag Maßnahmen erfordert oder was diese Reaktion beinhalten sollte. Der Schutz hängt dann vom Wissen, den Ressourcen und der Handlungsbereitschaft der Arbeitgeber ab.
Regeln brauchen Auslöser und Durchsetzung
Die Erkenntnisse zur Regulierung sind ermutigend, warnen aber auch vor symbolischen Regeln. Eine aktuelle, von Experten begutachtete Studie verglich hitzebedingte Todesfälle bei Außenarbeitern in Kalifornien mit denen in den Nachbarstaaten.
Hitzewarnungen erstrecken sich diesen Sommer über ganz Kanada, vom Atlantik-Kanada und dem Süden von British Columbia bis hin zu den Prärien, Zentralkanada und den Nordwest-Territorien. (AP Photo/Nam Y. Huh)
Kaliforniens ursprünglicher Hitzestandard von 2005 war nicht mit weniger Todesfällen verbunden. Nachdem die Durchsetzung im Jahr 2010 verschärft wurde, schätzten Forscher einen Rückgang der hitzebedingten Todesfälle um 33 Prozent. Nachdem die Regeln im Jahr 2015 erneut verschärft wurden, stieg die Schätzung auf 51 Prozent, was auf strengere Regeln und deren kontinuierliche Durchsetzung zurückzuführen ist. Die Schätzungen beider Zeiträume waren für sich genommen nicht statistisch signifikant, die beiden Zeiträume nach 2010 zusammengenommen jedoch schon.
Die Lektion besteht nicht einfach darin, „eine Hitzeregel zu haben“. Wirksamer Schutz erfordert klare Auslöser, praktische Kontrollen und Strafverfolgung.
Eine separate Untersuchung, die Arbeitsunfälle in Kalifornien von 2001 bis 2018 untersuchte, ergab, dass die geschätzte Belastung durch Hitzeverletzungen nach 2005 um etwa 30 Prozent zurückgegangen ist. Die Forscher konnten die Ursache nicht identifizieren, sagten jedoch, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, dass Arbeitsplätze hitzebedingte Risiken durch die Nutzung bestehender Sicherheitspraktiken und -praktiken reduzieren können.
Kanadas Bundes-, Provinz- und Territorialregierungen sollten einen gemeinsamen Mindeststandard für Arbeiten im Innen- und Außenbereich festlegen. Arbeitgeber sollten dazu verpflichtet werden, die Hitze anhand von Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Strahlungswärme, Arbeitsbelastung und Schutzkleidung zu beurteilen und schriftliche Reaktionspläne zu erstellen. Die Pläne sollten Ruhebereiche mit Wasser und Kühlung, bezahlte Pausen, schrittweise Akklimatisierung, Schulung sowie Verfahren für Notfälle und Arbeitsunterbrechungen umfassen.
Die Arbeitnehmer sollten bei der Gestaltung dieser Pläne mithelfen, da sie oft wissen, wo sich Hitze staut und welcher Produktionsdruck es schwierig macht, Pausen einzulegen.
Arbeitgeber sollten nicht auf die Verabschiedung von Gesetzen warten. Hitze ist eine vorhersehbare Gefahr am Arbeitsplatz und die zu ihrer Bewältigung erforderlichen Maßnahmen sind gut bekannt. Die Aufforderung an die Arbeitnehmer, mehr Wasser zu trinken, ist kein Ersatz für die Neugestaltung von Zeitplänen, Arbeitsbelastungen und Arbeitsplätzen.
Kanadas Hitzewellen werden immer wieder auf die Probe gestellt, wie das Land seine Arbeitnehmer schützt. Wenn extreme Hitze vorhersehbar ist, sollten die dadurch verursachten Verletzungen nicht als unvorhersehbar oder unvermeidlich betrachtet werden.