Andy Burnhams Entscheidung, No 10 North, einen dauerhaften nördlichen Stützpunkt für das Büro des Premierministers, zu errichten, wurde als ehrgeizige Verschiebung der Staatsmacht gefeiert.
Ihre Befürworter sehen darin einen lang erwarteten Versuch, die politische Macht von Westminster weg auszugleichen. Kritiker haben die Praktikabilität einer Verlagerung einiger Regierungsapparate über London hinaus in Frage gestellt.
Die Vorstellung, dass England immer von einem einzigen politischen Zentrum aus regiert wurde, ist überraschend neu. Westminster scheint heute fast untrennbar mit dem Staat verbunden zu sein, doch während eines Großteils der englischen Geschichte war die Regierung viel mobiler.
Der königliche Haushalt, hochrangige Beamte, Gerichte, Register und Verwaltungsabteilungen zogen mit dem Monarchen und schufen so das, was der Historiker JEA Jolliffe „eine Regierung der Straßen und Straßenränder“ nannte. Das Ausmaß dieser Bewegung könnte außergewöhnlich sein. Auf dem Höhepunkt seiner Herrschaft verlegte König Johann (reg. 1199 bis 1216) seinen Hof und seine Regierung durchschnittlich 220 Mal pro Jahr.
Zu den weiteren historischen Machtzentren gehört Winchester, das vor der Eroberung Englands als politisches Zentrum diente. Während des Englischen Bürgerkriegs (1642-1651) gründete Karl I. Oxford als Hauptstadt der Royalisten, da das Parlament London kontrollierte.
Aber diese Beispiele sind nicht genau die gleichen wie Burnhams Nr. 10 North. Winchester war eine der ersten königlichen Hauptstädte, vor Westminster und nicht daneben. Oxford war die Hauptstadt des Königs, aber nicht des Parlaments.
Blick auf York von den Burgmauern von John Frederick Lewis (1829). Die Terrasse
York war jedoch anders. Zwischen 1298 und 1337 verlegten drei aufeinanderfolgende englische Könige wiederholt den Großteil ihrer Zentralverwaltung nach York. Das Parlament tagte im neu fertiggestellten Kapitelsaal des York Minster.
Der Sheriff der Stadt wurde beauftragt, den markanten karierten Tisch zu bauen, der vom Finanzministerium verwendet wird, und eine sichere Unterbringung für den königlichen Schatz im Clifford’s Tower vorzubereiten. York Castle wurde umgebaut, um die beiden wichtigsten Gerichte des Common Law, King’s Bench und Common Pleas, zu beherbergen.
York war sogar Zeuge einer königlichen Hochzeit, als Eduard III. 1328 in der Kathedrale Philipp von Hennegau heiratete. Lange Zeit war York das Land, das zwei Verwaltungszentren in England am nächsten kam.
Warum York?
Bis zum Ende des 13. Jahrhunderts war York hervorragend dafür gerüstet, diese Rolle zu spielen. Es war nach London die größte und reichste Stadt Englands. Durch seine Lage am Fluss Ouse war es direkt mit dem Humber und der Nordsee verbunden, was es zu einem der wichtigsten Handelszentren Englands machte. Die Hauptstraßen liefen in der Stadt zusammen, was ihr in der Kommunikation nach London den zweiten Platz einbrachte.
York war auch bereits ein Autoritätszentrum. Es war die Kreisstadt von Yorkshire, der größten Grafschaft Englands, und der Sitz des Erzbischofs von York, dessen Kirchenprovinz sich über weite Teile Nordenglands erstreckte. Die Stadt verfügte bereits über viele Dinge, die eine Regierung brauchte: Wohnraum, Verwaltungskompetenz, ausgebildete Mitarbeiter, kommerziellen Reichtum und politisches Prestige.
Edward I. aus einem Porträt in der Westminster Abbey. WikiCommons
Die Kriege Eduards I. gegen Schottland machten es immer schwieriger, von Westminster aus zu regieren. York bot die Nähe zur Nordgrenze und gleichzeitig die nötige Infrastruktur für die Führung eines Königreichs.
Westminsters spätere Position als politisches Zentrum Englands war keineswegs unvermeidlich. Es waren die Anforderungen des Hundertjährigen Krieges (1337–1453) zwischen England und Frankreich, die dazu beitrugen, die Regierungsinstitutionen dauerhaft näher an Westminster zu verlegen.
Es war jedoch ein anderes Ergebnis möglich. Wie Mark Ormrod argumentiert, hätte Eduard III. weiterhin Schottland Vorrang vor Frankreich eingeräumt: „Vielleicht wäre York und nicht Westminster als Herz eines Plantagenet-Imperiums neuen Stils gewählt worden.“
No 10 North ist kein mittelalterliches Revival. Edward I. verlegte seine Regierung wegen des Krieges, der königlichen Politik und der praktischen Realität des mittelalterlichen Königtums nach Norden, nicht weil er die regionale Ungleichheit verringern oder die Beziehungen zwischen London und dem Rest Englands wieder ins Gleichgewicht bringen wollte. Die Beweggründe sind völlig unterschiedlich.
Der historische Vergleich ist jedoch wichtig, weil er eine hartnäckige Annahme in Frage stellt: dass England immer ausschließlich von London aus regiert wurde. Westminsters Dominanz mag ewig erscheinen, aber sie ist eher das Ergebnis historischer Veränderungen als eine Unvermeidlichkeit. Während eines Großteils des Mittelalters und der frühen Neuzeit blieb der Regierungsstandort flexibel.
Ob es No 10 North gelingt, die Beziehungen zwischen Westminster und den Regionen neu zu gestalten, ist eine Frage der zeitgenössischen Politik. Die Geschichte kann das nicht beantworten. Es könnte zeigen, dass die Verlagerung der Regierung über London hinaus nicht beispiellos ist.
England hat schon früher mit mehreren Machtzentren experimentiert, und York hat eine Zeit lang gezeigt, dass ein anderer Regierungssitz funktionieren könnte.
