Geht man von seiner beeindruckenden akademischen Bilanz aus, könnte Andrew Charlton einen der höchsten IQs in der parlamentarischen Labour Party vorweisen. Jetzt, da es eine zentrale Rolle in der Politik der Regierung zur künstlichen Intelligenz spielt, muss es sich mit Problemen auseinandersetzen, die durch eine ganz andere Art von Intelligenz entstehen.
Charlton ist nur ein Juniorminister (für Wissenschaft, Technologie und digitale Wirtschaft), jünger als Industrieminister Tim Ayres, der im Kabinett sitzt.
Aber er ist ein KI-Experte und hat einen Großteil der Medienlast getragen, nachdem Anthony Albanese letzte Woche eine Rede über die Anweisungen der Regierung für den Umgang mit dieser sich schnell entwickelnden Technologie gehalten hat, die das moderne Leben verändern wird.
Charlton, Generalstaatsanwältin Michelle Rowland und das Büro des Premierministers waren wichtige Akteure bei der Ausarbeitung des von Albanese skizzierten Rahmens, legten Bedingungen für die Nutzung der Vorteile der KI fest und stellten einige Bedingungen für ihre Umsetzung auf. Charlton begann Gespräche mit Unternehmen.
Die nationale Labour-Konferenz in Adelaide, die am Donnerstag beginnt, wird eine streng kontrollierte Angelegenheit sein. Aber die für Donnerstag geplante Debatte über KI, bei der Fragen des technologischen Fortschritts und der Produktivitätschancen den Anliegen von Teilen der Gewerkschaftsbewegung gegenübergestellt werden, könnte eine der lebhaftesten der dreitägigen Debatte werden.
Zusätzlich zu allem, was er auf der Konferenz sagt, wird Charlton am Rande eine „Randveranstaltung“ zum Thema KI ansprechen.
Letzten Monat gewann Charlton die Auszeichnung „Nachwuchspolitiker des Jahres 2025“, verliehen von der McKinnon Foundation, einer überparteilichen Organisation, die sich die Förderung einer „besseren Regierung“ zum Ziel gesetzt hat.
Seine Ehrung würdigte seinen Beitrag zur „Gestaltung der Reaktion Australiens auf künstliche Intelligenz in einer Zeit, in der für das Land nicht mehr auf dem Spiel stehen könnte.“
„Charltons Arbeit zur künstlichen Intelligenz zeichnete sich durch Ernsthaftigkeit, Tiefe und langfristiges Denken aus“, heißt es in der Begründung.
„In einer Zeit, in der Regierungen auf der ganzen Welt Schwierigkeiten haben, auf die wirtschaftlichen und strategischen Auswirkungen der KI zu reagieren (…), hat Dr. Charlton echtes intellektuelles Gewicht in die Debatte eingebracht. Seine Arbeit hat sich konsequent auf die schwierigen Themen konzentriert, die Australiens Zukunft prägen: Produktivität, wirtschaftliche Souveränität, Arbeitsplätze, Kapazität und nationale Sicherheit.“
Der australische Premierminister Anthony Albanese gratuliert dem Labour-Abgeordneten Andrew Charlton aus Parramatta, nachdem er das Labour-Caucus-Buch während eines Labour-Partei-Caucus im Parlamentsgebäude in Canberra am Dienstag, den 31. Mai 2022, unterzeichnet hat. Lukas Coch/AAP
Albanese ist ein Charlton-Fan. Er traf eine „Entscheidung des Kapitäns“, ihn als Kandidaten für den Sitz von Parramatta im Westen Sydneys für die Wahl 2022 zu installieren, obwohl Charlton nicht in der Wählerschaft lebte und dies den Einheimischen eine Vorauswahl verwehrte. (Da es nur wenige „sichere“ Sitze gibt, ist es viel schwieriger als früher, Wählerschaften zu finden, in denen man „Überflieger“ unterbringen kann. Heutzutage drehen sich Rennen häufiger um „lokale Champions“.)
In seiner ersten Amtszeit arbeitete Charlton intensiv mit seinen Wählern zusammen und fand auch Zeit, ein Buch über die Beziehungen Australiens zu Indien zu schreiben.
Charlton bringt hervorragende formelle wirtschaftliche Referenzen mit. Er gewann die Wirtschaftsmedaille der University of Sydney; studierte in Oxford und promovierte als Rhodes Scholar; und trat als Akademiker der London School of Economics bei. Zu Beginn seiner akademischen Laufbahn wurde er von einigen der weltweit führenden Mitte-Links-Ökonomen beraten. Zusammen mit dem Nobelpreisträger Joseph Stiglitz ist er Co-Autor des Buches „Fair Trade for All: How Trade Can Promote Development“.
Zufälligerweise kam Charlton ins Parlament und war mit dem Lärm der Regierung durchaus vertraut. Als Wirtschaftsberater von Premierminister Kevin Rudd arbeitete er während der Turbulenzen der globalen Finanzkrise.
Premierminister Kevin Rudd nimmt sich Zeit für etwas frische Luft mit Berater Andrew Charlton im Parlament in Canberra, Mittwoch, 21. April 2010. Alan Porritt/AAP
Albanese ernannte Charlton nach der Wahl 2025 nicht nur zum stellvertretenden Minister, sondern ernannte ihn auch zum Kabinettssekretär, was bedeutet, dass er an allen Kabinettssitzungen teilnimmt und einen Überblick über die gesamte Regierung hat.
Charlton hat seine Skeptiker. Ein Labour-Insider sieht ihn von der letzten Person beeinflusst, mit der er gesprochen hat. Aber wenn sein Name gegenüber Labour erwähnt wird, sind seine ersten Worte normalerweise „sehr klug“ und „intelligent“.
Charlton ist in der Arbeitsbranche ungewöhnlich und verfügt über direkte Geschäftserfahrung, da er ein Beratungs- und Technologie-Start-up gegründet und anschließend mit sehr großem Gewinn verkauft hat.
Murray Hurps, Director of Entrepreneurship bei UTS und CEO von Startup Muster, der größten Umfrage unter Startups in Australien, sagt, es sei „schön, jemanden in der Regierung zu haben, der über unternehmerische Erfahrung verfügt wie er. Er ist äußerst technikaffin. Man muss ihm nichts erklären“, im Gegensatz zu vielen Ministern, mit denen Hurps im Laufe der Jahre zu tun hatte. Charlton „versteht die Chancen und Probleme, mit denen Technologieunternehmen in Australien konfrontiert sind.“
Charltons Gründung war nicht seine erste Tätigkeit im Geschäft. Nachdem Rudd entlassen worden war, stellte ihn Richard Goyder, der damalige Geschäftsführer von Wesfarmers, ein. Goyder sagt: „Er ist rücksichtsvoll und motiviert, gute Ergebnisse zu erzielen“ und „in der Lage, mit den Teams zu interagieren, die in der Wirtschaft benötigt werden.“
In die hektische öffentliche Debatte über Kapitalertragssteueränderungen im Mai-Haushalt brachte Charlton sowohl Geschäftserfahrung als auch mehr Offenheit ein, als viele Kollegen zu wagen wagten. Er sagte:
Start-ups und einige kleine Unternehmen sind ein echtes Problem, da wir (nach dem Budget) diese neue Art von Kapitalertragsrabatt haben, der auf der Inflation basiert.
Der Punkt, den viele Startup-Gründer und viele kleine Unternehmen vorgebracht haben, ist berechtigt. Das ist ein berechtigter Punkt, denn das neue System funktioniert nicht gut, wenn die Kapitalbasis wirklich niedrig ist, weil man nichts hat, womit man aufblasen kann. Es gibt also echte Bedenken.
Die Regierung erkannte diese Bedenken, der Schatzmeister erkannte sie. (…) Es gab eine Erklärung im Haushaltsplan, in der sie anerkannt wurden, und wir beraten darüber. Wir hören diese Bedenken also definitiv.
Wie weit kann Charlton, 47, gehen?
Er gehört nicht zur ersten Gruppe der Nachfolgekandidaten, als Albanese ausscheidet. Zu dieser Besetzung gehören derzeit Schatzmeister Jim Chalmers, Innenminister Tony Burke, Gesundheitsminister Mark Butler und stellvertretender Premierminister Richard Marles.
Charltons Zeit für die Führung würde, wenn sie käme, wahrscheinlich nach demjenigen kommen, der nach Albanese die Führung übernehmen wird.
Charlton hätte gute Chancen, Schatzmeister von Albaneses Nachfolger zu werden (vorausgesetzt, die Labour Party wäre an der Regierung).
Wenn dieser Nachfolger Chalmers wäre, würden Sie Charlton zu Ihrem Schatzmeister ernennen? So wie es aussieht, blickt Chalmers Charlton über die Schulter, obwohl das nicht nötig ist.
Zu Chaltons langfristigen Herausforderungen für die Führung würde gehören, dass ihm eine gewerkschaftliche Basis fehlt und er die Unterstützung seiner rechten NSW-Fraktion gewinnen müsste, wo es immer mehrere Herausforderer gibt. Die Kollegen müssten auch sicher sein, dass ein Mann, der eher ein Denker als ein Kämpfer ist, in der Lage ist, mit der schmutzigen Seite der Politik umzugehen.