Vor modernen Massenvernichtungswaffen gab es das griechische Feuer (ignis graecus). Mit diesem Begriff bezeichneten mittelalterliche Kreuzfahrer byzantinische (oströmische) Brandwaffen, die von etwa 673 n. Chr. bis mindestens in die 1180er Jahre im Seekampf im östlichen Mittelmeerraum eingesetzt wurden.
Das griechische Feuerrezept war so geheim, dass es mit dem Byzantinischen Reich unterging, das im Mai 1453 an das Osmanische Reich fiel.
Seitdem haben viele experimentelle Alchemisten, Historiker, Chemiker und Archäologen versucht, das lange verlorene Rezept für diese byzantinische Superwaffe zu finden.
Was wissen wir also wirklich über diese geheime Superwaffe?
Wie man eine Geheimwaffe benutzt
Griechisches Feuer war eine brennbare Flüssigkeit, die durch ein am Bug byzantinischer Schiffe angebrachtes Messing- oder Bronzerohr (Siphon) auf feindliche Flotten gesprüht wurde.
Die Flüssigkeit blieb an der Oberfläche von allem, worauf sie gesprüht wurde, einschließlich Wasser, haften und konnte nicht gelöscht werden. Dieses Napalm aus byzantinischer Zeit verschaffte ihren Flotten einen erheblichen taktischen Vorteil gegenüber feindlichen Schiffen.
Im 7. Jahrhundert stellte die Seestärke der wachsenden arabischen Macht das Byzantinische Reich vor neue Herausforderungen.
Arabische Seemannschaft und Technologie (einschließlich des Lateinersegels, eines dreieckigen Segels auf einer langen Rahe, das es Schiffen ermöglichte, näher am Wind zu segeln und dadurch manövrierfähiger zu sein) erwiesen sich als erhebliche Bedrohung. In diesem Zusammenhang trat das griechische Feuer in den Vordergrund.
Byzantinische Kaiser waren immer daran interessiert, Zugang zu göttlich inspirierten Technologien zu ermöglichen, die ihre kulturelle und politische Dominanz aufrechterhielten.
Eine Quelle gelangt zu uns durch Theophanes den Bekenner, einen Mönch und Chronisten, der im frühen 9. Jahrhundert schrieb. Er berichtet, dass die Waffe von Kallinikos erfunden wurde, einem jüdischen Architekten aus Heliopolis in Syrien, der von muslimischen Streitkräften aus seiner Heimat vertrieben worden war.
Die neue Waffe, die Theophanes „Seefeuer“ nennt, wurde während der Schlacht von Kyzikos (um 673 n. Chr.) erfolgreich zur Zerstörung arabischer Schiffe eingesetzt, die Konstantinopel, die byzantinische Reichshauptstadt, blockierten.
Kaiser Konstantin VII. Porphyrogenitus, der Ausländer davor warnte, das Geheimrezept für griechisches Feuer zu erlernen. Wikimedia/Woofer
Das „Feuer des Meeres“ führte dazu, dass arabische Schiffe Feuer fingen; Die gesamte Besatzung dieser Schiffe starb.
Allerdings schreibt Theophanes seltsamerweise, dass byzantinische Kriegsschiffe, die mit einem Siphon ausgestattet waren, bereits in den Jahren 671–672 verfügbar waren. Mit anderen Worten: Kallinikos hat die Waffe möglicherweise einfach aufgerüstet.
Griechisches Feuer wurde auch gegen diejenigen eingesetzt, die den byzantinischen Thron an sich reißen wollten, wie zum Beispiel den rebellischen Thomas den Slawen. Thomas, ein Armeeoffizier slawischer Herkunft aus der Region Pontus (heute in der heutigen Türkei), wurde 821 n. Chr. mit seinen Seestreitkräften vom byzantinischen Kaiser Michael II. besiegt.
In seinem Handbuch zur Reichspolitik warnt der byzantinische Kaiser Konstantin VII. Porphyrogenitus, der von 913 bis 959 n. Chr. regierte, Ausländer davor, das Geheimrezept des griechischen Feuers zu erlernen. In Kapitel 13 Ihres Handbuchs heißt es:
Dies wurde auch von Gott durch einen Engel dem großen und heiligen Konstantin, dem ersten christlichen Kaiser, offenbart und gelehrt (…). Es sollte nur unter Christen und in der Stadt, die sie regieren, und an keinem anderen Ort gemacht werden, noch sollte es an eine andere Nation gesendet oder gelehrt werden.
Als ein Militärgouverneur das Geheimnis verriet, berichtete der Kaiser, dass Gott den Verräter bestrafte.
Als er die heilige Kirche Gottes betreten wollte, kam Feuer vom Himmel herab und verzehrte und verzehrte ihn vollständig.
Wird gegen Wikinger und Normannen eingesetzt.
Im 11. Jahrhundert traf der Wikingerführer Ingvar der Reisende auf byzantinische Schiffe, die mit griechischen Schusswaffen bewaffnet waren. Die Wikingersage, die diese Begegnung berichtet, erzählt, dass die Substanz über einem Ofen erhitzt wurde, bevor ein Messingrohr die Flammen mit einem schrecklichen Brüllen ausstieß.
Was diese Beschreibung auslässt, ist, dass eine Pumpe verwendet worden wäre, um die brennbare Flüssigkeit unter Druck zu setzen. Moderne Historiker gehen davon aus, dass vor dem Siphon eine offene Flamme angebracht wurde, die das verdrängte Material entzündete, als es durch ein Ventil freigesetzt wurde.
Einer der letzten dokumentierten Einsätze des griechischen Feuers auf See, der von der byzantinischen Prinzessin Anna Comnene in ihrem Text „Alexiad“ aufgezeichnet wurde, war gegen eine Flotte der Republik Pisa (mit Sitz in der Stadt Pisa in der Toskana, Italien) im Jahr 1099 in der Nähe der griechischen Insel Rhodos.
Sie schreibt, dass der Siphon jedes Schiffes den goldenen Kopf eines wilden Tieres wie eines Löwen hatte, sodass Feuer durch sein Maul drang, was den Schrecken für die Feinde des Imperiums verstärkte.
Anna Komnene berichtet auch über den Einsatz griechischen Feuers gegen die Normannen an Land im Jahr 1108. Die Normannen, die von den nordischen Wikingern abstammten, die sich in Nordfrankreich niedergelassen hatten, und der dortigen fränkischen Bevölkerung hatten zu diesem Zeitpunkt ihren Einfluss auf die Mittelmeerwelt ausgeweitet.
Ein verlorenes Rezept
Bis heute sind wir uns nicht sicher, aus welchen genauen Zutaten griechisches Feuer hergestellt wird. Bei einem im Jahr 2002 vom byzantinischen Historiker John Haldon angeführten Versuch, dies nachzubilden, entschied man sich für die Verwendung einer speziellen Art von Rohöl, das nur in der Region zwischen dem Schwarzen Meer und dem Kaspischen Meer vorkam, die damals zum byzantinischen Territorium gehörte.
Dieses Öl ist leicht und niedrigviskos, aber leicht brennbar, perfekt für die Verwendung in einem Flammenwerfer.
Möglicherweise ist es mit Kiefernharz oder Kiefernöl vermischt, das klebrig, aber auch sehr brennbar ist.
Das Erbe des griechischen Feuers
Trotz seines unbestreitbaren Erfolgs nahm die Verwendung des griechischen Feuers im Laufe der Jahrhunderte ab. Entweder ging das „Geheimnis“ der Technologie, mit der die Flamme betrieben wurde, irgendwann verloren, oder die Quelle des Rohöls entzog sich der byzantinischen Kontrolle, als das Reich schrumpfte.
Dennoch hinterließ das griechische Feuer erhebliche kulturelle Spuren. Es war Gegenstand von Mythen und vielen Spekulationen und tauchte wie „ein Waldbrand“ in den Fantasy-Romanen von George R. R. Martin, die an die Game of Thrones-Reihe adaptiert wurden, wieder auf. Auch in dieser Welt waren „Waldbrände“ ein streng gehütetes Staatsgeheimnis und konnten im Wasser brennen.
Auf diese Weise wurde einer neuen Generation der Schrecken und die fast mythische Kraft des griechischen Feuers näher gebracht.
