Hunderttausende Menschen sind im Südwesten Frankreichs und Spaniens aus ihren Häusern geflohen, da sich die extremen Waldbrände verschärfen. Mindestens drei Menschen kamen ums Leben, darunter zwei Feuerwehrleute. Viele Häuser sind verloren gegangen.
Obwohl Brände in dieser Region nicht fremd sind, zeigt unsere Analyse, dass diese Waldbrände keine Seltenheit sind. Ein sehr heißer Sommer bereitete viele Gebiete auf Brände vor. Wenn sie aufleuchteten, breiteten sie sich wild aus. Die verbrannte Fläche in Frankreich ist bereits 40 % größer als im vorherigen Rekordjahr.
Einige Brände stellen eine Bedrohung für Großstädte wie Bordeaux in Frankreich und Madrid in Spanien dar. Zum ersten Mal in Frankreich wurde festgestellt, dass sich über den Bränden ein Feuersturm (Pyrocumulonimbus) bildete und diese verschlimmerte. Der französische Präsident Emmanuel Macron bezeichnete die Brände als „beispiellos“.
Ein spanischer Feuerwehrmann sagte der AP, dass die Brände äußerst schwer zu bekämpfen seien:
Das Feuer ist so bösartig und hat eine solche Macht, dass Sie es nicht löschen können, egal was Sie tun.
Die Behörden bemühen sich, die Brände unter Kontrolle zu bringen, bevor später in dieser Woche eine weitere Hitzewelle beginnt.
Wie schwerwiegend sind diese Brände?
Wir haben für diesen Artikel Daten gesammelt, die zeigen, wie ungewöhnlich diese Brände im Vergleich zu früheren Waldbränden sind.
Drei der 15 größten Waldbrände seit Beginn der Datenerfassung durch die Europäische Union vor 20 Jahren haben im vergangenen Monat Brände ausgelöst.
In Frankreich verdoppelt die von NASA-Satelliten gemessene Feuerenergieproduktion den bisherigen Rekord vom Juli. Da die Waldbrandsaison noch ein oder zwei Monate dauert, steht Frankreich vor der schlimmsten Saison seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen Anfang der 2000er Jahre.
Es ist bekannt, dass die Iberische Halbinsel (Spanien und Portugal) und die Mittelmeerregionen Frankreichs anfällig für Waldbrände sind. Letztes Jahr haben unsere Untersuchungen vorausgesagt, dass Waldbrände in diesen Gebieten bei einem moderaten Klimawandel von 1,5 °C und 2 °C über den durchschnittlichen vorindustriellen Temperaturen schlimmer werden würden. Die globale Erwärmung hat in den letzten drei Jahren 1,5°C erreicht.
Was wir nicht erwartet hatten, war das Auftreten heftiger und massiver Brände entlang der feuchtesten Atlantikküste Frankreichs, in der Nähe von Bordeaux. Diese Brände sind schlimmer als wir vorhergesagt haben.
Was macht sie so schlecht?
Spanien und Südwestfrankreich leiden unter einer schweren Dürre und wiederkehrenden starken Hitzewellen, die weit außerhalb des seit 1940 geltenden Rekordbereichs liegen. Die Temperaturen in der gesamten Region lagen im Juni 4 bis 5 °C über dem Durchschnitt. Das ist es, was wir erwarten würden, wenn sich das Klima ändert.
Im weiteren Verlauf des europäischen Sommers werden weitere Hitzewellen vorhergesagt. Infolgedessen dürfte das Jahr 2026 zu einem deutlichen Ausreißer extremer Hitze in Westeuropa werden.
Unkontrollierte Waldbrände sind nach längerer Dürre und extremen Hitzewellen keine Überraschung. Trockene Bedingungen und trockener Boden erleichtern das Verbrennen der Vegetation erheblich.
Wir wissen nicht, wie diese Brände entstanden sind. Wir wissen jedoch, dass dicht besiedelte Gebiete zuverlässige Zündquellen sind. Brände können durch das Werfen einer Zigarette, einen Blitzeinschlag, eine Autoexplosion oder durch absichtliches Anzünden einer Person ausgelöst werden.
Es ist zwar möglich, das Risiko von Entzündungen zu verringern, wenn die Bedingungen schwere Brände wahrscheinlich machen, aber es ist nicht realistisch, sie vollständig zu stoppen.
Die Juni-Temperaturen in Spanien und Frankreich lagen deutlich über dem Normalwert. Copernicus Climate Change Service/ECMWF, CC BY Was sind die Folgen für die Menschen?
Großbrände wie dieser verursachen kurz- und langfristig große Schäden.
Da viele dieser Brände Städte und Gemeinden bedrohen, haben die Behörden Massenevakuierungen angeordnet. Dies schützt zwar Menschenleben, erhöht jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass Häuser und andere Bauwerke brennen, wenn es niemanden gibt, der sie verteidigt.
Wir wissen immer noch nicht, wie viele Häuser verloren gegangen sind. Das Ausmaß der Brände deutet jedoch darauf hin, dass es zu erheblichen Verlusten kommen wird.
Wir wissen auch noch nicht, wie schwerwiegend die Folgen des Rauchs sein werden. Millionen Menschen waren dem schädlichen Rauch von Waldbränden ausgesetzt. Große Brände wie diese führen dazu, dass viele Menschen wegen Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Problemen Krankenhäuser aufsuchen. Es gibt einen kleinen, aber bemerkenswerten Einfluss auf die Sterblichkeit.
Badegäste am Lacanau-See im Südwesten Frankreichs beobachten eine Rauchsäule des Waldbrandes in der Gironde. Rauch kann das Herz und die Lunge des Menschen schädigen. Maximilien Lamy/Getty Was bedeutet das für das Klima?
Die Größe und Energiefreisetzung dieser Brände wird zu einem Anstieg der Treibhausgasemissionen führen, da verbrannte Vegetation Kohlenstoff in die Atmosphäre abgibt.
Auf der Nordhalbkugel kommt es immer häufiger zu Waldbränden. Waldbrände verwüsten derzeit Kanada und die Vereinigten Staaten. In den letzten Jahren kam es an unerwarteten Orten zu Bränden, beispielsweise in Schottland und sogar in Grönland.
Die zunehmenden Brände machen es für uns schwieriger, den Klimawandel zu bekämpfen. Wälder sind lebenswichtige natürliche Kohlenstoffspeicher. Aber jetzt wird mancherorts auf eine Netto-Kohlenstoffquelle umgestellt.
Wenn dies nicht kontrolliert wird, könnte dies eine gefährliche Rückkopplungsschleife auslösen, die das Erdklima weiter destabilisieren würde.
Es besteht kein Zweifel, dass der Klimawandel die Waldbrände in Frankreich und Spanien verschlimmert hat. Sie sind ein weiterer Grund, unsere Anstrengungen zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Stabilisierung unseres Klimas zu verdoppeln.
Für die reagierenden Behörden wird es von entscheidender Bedeutung sein, Anpassungsreaktionen zu nutzen, um die Risiken der nächsten Waldbrandkrise zu verringern. Dazu gehören die Reduzierung der Treibstoffbelastung und des Brandrisikos durch den Einsatz von Methoden wie vorgeschriebener Verbrennung, Walddurchforstung und die Einbeziehung grüner Feuerschneisen in die Stadtlandschaftsgestaltung.
Noch hat kein Land die Herausforderung gemeistert, auf die durch den Klimawandel verschärften Waldbrände zu reagieren. Die schweren Brände, die Frankreich und Spanien heimgesucht haben, zeigen, wie dringend es ist, vorbereitet zu sein.
