Im vergangenen Jahr haben europäische Beamte gewarnt, dass Russland bis 2029 bereit sein könnte, Krieg gegen europäische Länder zu führen. Darüber hinaus deuten kürzlich veröffentlichte Geheimdienstberichte darauf hin, dass Russland bis 2030 Angriffe gegen Polen oder die baltischen Staaten starten könnte, um Artikel 5 der NATO zu testen. Infolgedessen ist Europa seit geraumer Zeit in höchster Alarmbereitschaft.
Unter der Trump-Administration hat der Wunsch der Vereinigten Staaten, die Last auf die europäische Sicherheit zu verlagern, zusammen mit der NATO 3.0, Anlass zu Bedenken gegeben, dass die Vereinigten Staaten sowohl ihre Streitkräfte als auch ihre Fähigkeiten, die sie Europa zur Verfügung stellen, schrittweise reduzieren werden und dass diese Reduzierungen abrupt und ohne angemessene Planung erfolgen könnten. Diese Bedenken haben Europa in einen schnellen Aufrüstungsprozess getrieben.
Folglich stehen die europäischen Länder nun vor zwei gleichzeitigen Prioritäten: die Reduzierung der US-Truppenaufstellungen zu ersetzen und gleichzeitig ihre eigenen nationalen und kollektiven militärischen Fähigkeiten für einen möglichen Konflikt mit Russland zu stärken.
Doch wie begegnet Europa dieser Herausforderung und inwieweit ist es auf einen Krieg vorbereitet?
Die Vereinigten Staaten treten einen Schritt zurück
Europa wird für die Vereinigten Staaten nicht länger als vorrangige Sicherheitspriorität angesehen, und die europäischen Staats- und Regierungschefs haben dies als einen unumkehrbaren strategischen Wandel akzeptiert.
Im Rahmen der Lastenteilungsbemühungen haben sich die NATO-Verbündeten verpflichtet, die Verteidigungsausgaben bis 2035 auf 5 % des BIP zu erhöhen.
Europa hat seine Bemühungen beschleunigt, künftige Reduzierungen der US-Truppenstärke und -Fähigkeiten auszugleichen, die Verteidigungsproduktion auszuweiten (insbesondere in den Bereichen Luft- und Raketenabwehr, Drohnen, Raketen und Munition) und die gemeinsame Beschaffung und Produktion zu stärken.
Während General Alex Grynkewich, Oberbefehlshaber der Alliierten in Europa (SACEUR), erklärt hat, dass die Truppenreduzierungen im Rahmen des NATO-Streitkräftemodells größtenteils durch europäische Verbündete ausgeglichen wurden, ist Europa bei der strategischen Unterstützung weiterhin stark auf die Vereinigten Staaten angewiesen.
Laut dem europäischen Verteidigungskommissar Andrius Kubilius muss Europa 500 Milliarden Euro ausgeben, um wichtige US-Militäranlagen zu ersetzen. Selbst wenn diese Investitionen getätigt werden, handelt es sich um teure, langfristige Projekte, sodass die Abhängigkeit Europas von den Vereinigten Staaten in diesen kritischen Bereichen wahrscheinlich nicht so schnell enden wird.
Trump wird verlangen, dass die NATO die Verteidigungsausgaben auf 5 % des BIP erhöht
Kann Europa die Ränge füllen?
Eine weitere wichtige Folge der Reduzierung der US-Verpflichtungen gegenüber Europa ist der Abzug der auf dem Kontinent stationierten US-Truppen.
Zusätzlich zum geplanten Abzug von 5.000 Soldaten aus Deutschland haben die USA stillschweigend ihre Truppenzahlen in Polen, Rumänien und den baltischen Staaten reduziert oder weitere Reduzierungen angekündigt.
Diese Truppenreduzierungen scheinen vorerst überschaubar zu sein und dürften die Verteidigungshaltung der NATO nicht gefährden. Weitere Kürzungen könnten jedoch weitreichendere Folgen haben.
US-Verteidigungsminister Pete Hegseth kündigte kürzlich eine sechsmonatige Überprüfung der US-Streitkräfte und -Stützpunkte in Europa an und deutete an, dass weitere Änderungen an der Haltung der US-Streitkräfte folgen könnten.
Analysten verweisen im Allgemeinen auf zwei Erklärungen für die Reduzierung der US-Truppen. Erstens versuchen die Vereinigten Staaten möglicherweise, die Truppeneinsätze nicht nur in Europa, sondern in allen potenziellen Konfliktgebieten auf der ganzen Welt zu reduzieren.
Zweitens könnte Washington Truppenreduzierungen als Druckmittel nutzen, um die Lastenteilung in Europa zu beschleunigen und Verbündete zum Kauf weiterer amerikanischer Verteidigungsausrüstung zu ermutigen.
Unabhängig vom Grund muss Europa sowohl die abziehenden US-Streitkräfte schnell ersetzen als auch sein eigenes Militärpersonal aufstocken, um sich auf einen möglichen Konflikt mit Russland vorzubereiten.
Die Arbeitslücke
Ein zentrales Element der Aufrüstung ist die Aufrechterhaltung kampfbereiter Kräfte; Allerdings ist die Truppenstärke Europas weit unter die Russlands gesunken.
Zum Vergleich: Russland und die Ukraine verfügen derzeit jeweils über rund 130 kampfbereite und kampferprobte Brigaden, während Deutschland Berichten zufolge nur über 10 verfügt.
Darüber hinaus sind die meisten europäischen Länder heute hauptsächlich auf professionelle Streitkräfte angewiesen und die meisten haben keine Wehrpflicht mehr. In Vorbereitung auf einen möglichen Krieg versuchen europäische Länder, das Militärpersonal (einschließlich Reservisten) aufzustocken und die Wehrpflicht in verschiedenen Formen wieder einzuführen.
Deutschland hat sich die ehrgeizigsten Ziele gesetzt. Nach der Abschaffung der Wehrpflicht im Jahr 2011 und einer Reduzierung des Militärpersonals um 26,5 % zwischen 2010 und 2020 will es bis 2039 die stärkste konventionelle Armee Europas aufbauen.
Deutschland verfügt derzeit über rund 185.000 aktive Soldaten und 60.000 Reservisten und plant, diese Zahl bis 2035 auf 460.000 zu erhöhen, darunter 200.000 Reservisten.
Allerdings bleibt die Rekrutierung eine große Herausforderung: Anfang 2025 waren 28 % der eingestellten Stellen und 20 % der Offiziersstellen unbesetzt. Obwohl Deutschland die Wehrpflicht nicht wieder eingeführt hat, müssen im Rahmen seines neuen Wehrdienstmodells alle Männer, die 18 Jahre alt werden, einen Fragebogen ausfüllen, um ihre Bereitschaft und Eignung für den Wehrdienst bei Bedarf in der Zukunft zu beurteilen.
Die hohe Wehrdienstverweigerung aus Gewissensgründen sowie Umfragen, aus denen hervorgeht, dass 46 % der Deutschen im Alter von 18 bis 29 Jahren gegen die Wehrpflicht sind, verdeutlichen jedoch, wie schwierig es ist, diese Ziele zu erreichen.
Frankreich mit 203.000 Militärangehörigen und 47.000 Reservisten hat im Januar, 26 Jahre nach der Abschaffung der Wehrpflicht, ein neues 10-monatiges freiwilliges Wehrdienstprogramm eingeführt.
Das Programm, das sich vor allem an 18- und 19-Jährige richtet, zielt darauf ab, einen Pool an Personal zu schaffen, das für die Unterstützung von Berufssoldaten und die Übernahme von Aufgaben außerhalb des Kampfes ausgebildet ist. Es beginnt mit 3.000 Teilnehmern und könnte bis 2035 auf 50.000 anwachsen.
Die Zahl der britischen Streitkräfte ist von mehr als 150.000 regulären Soldaten am Ende des Kalten Krieges auf heute etwa 74.000 gesunken. Trotz anhaltender Debatte gibt es keine Pläne, die Wehrpflicht wieder einzuführen.
Belgien und die Niederlande haben den freiwilligen Militärdienst eingeführt, während Schweden ein neun- bis 15-monatiges selektives Wehrpflichtsystem betreibt.
Insgesamt gilt in 10 EU-Mitgliedsstaaten die Wehrpflicht. In Österreich, Kroatien, Zypern, Estland, Finnland, Griechenland, Lettland und Litauen ist es für Männer obligatorisch, in Dänemark und Schweden sowohl für Männer als auch für Frauen.
Soldaten der schwedischen Streitkräfte nehmen am 18. Juni 2010 an einer Probe vor dem Königspalast in Stockholm, Schweden, teil. (Reuters)
Wettlauf mit der Zeit
Während Europa seinen Aufrüstungsprozess beschleunigt, ist es bestrebt, sowohl die verringerten US-Fähigkeiten auszugleichen als auch sich auf einen möglichen hochintensiven Konflikt mit Russland vorzubereiten.
Die europäischen Nationen erhöhen ihre Verteidigungsbudgets, steigern die Militärproduktion und überdenken Rekrutierungsmodelle. Es bestehen jedoch weiterhin kritische Lücken beim Militärpersonal, bei den strategischen Voraussetzungen und bei der Einsatzbereitschaft.
Die zentrale Herausforderung Europas wird darin bestehen, eine oft unmöglich erscheinende Aufgabe zu bewältigen: die gestiegenen Verteidigungsausgaben in nur wenigen Jahren in greifbare, kampfbereite militärische Fähigkeiten umzuwandeln.
23. Juli 2026 09:02 Uhr GMT+03:00