Die Brüder Immo und Sascha Feldmer füllen am Donnerstag, 18. Juni 2026, an ihrem traditionellen Produktionsstandort in der Nähe von Hasselfelde im Harz Kohle in Papiertüten, nachdem sie diese gewogen haben. (AP Photo/Matthias Schrader)
Immo Feldmer lüftet am Mittwoch, den 10. Juni 2026, mit einem Pfosten einen Erdhaufen an der traditionellen Holzkohleproduktionsstätte seiner Familie in der Nähe von Hasselfelde im Harz. (AP Photo/Matthias Schrader)
Die Brüder Immo und Sascha Feldmer arbeiten am Samstag, 11. Juli 2026, an ihrem traditionellen Familienstandort zur Holzkohleproduktion in der Nähe von Hasselfelde im Harz. (AP Photo/Matthias Schrader)
Sascha Feldmer hält frische Holzkohle an seinem traditionellen Familienstandort in der Nähe von Hasselfelde im Harz, Deutschland, Donnerstag, 18. Juni 2026. (AP Photo/Matthias Schrader)
Das Innere des Hügels wurde mit Buchenholz gefüllt, das wochenlang brennt, bis es zu Holzkohle wird, ein Handwerk, das im Harz in Ostdeutschland seit Hunderten von Jahren praktiziert wird.
„Wir stellen Holzkohle in traditionellen Lehmöfen her, so wie es hier im Harz vor mehr als 1.000 Jahren gemacht wurde“, sagte Feldmer kürzlich in einem Interview mit The Associated Press, während er zwischen den Hügeln mitten im Harzwald in der Nähe der kleinen Stadt Hasselfelde stand.
Feldmer und sein Bruder Sascha übernahmen von ihrem Vater die Holzkohleproduktion Harzköhlerei Stemberghaus. Sie haben auch eine Handvoll Arbeiter, da das brennende Holz in den Hügeln Tag und Nacht sorgfältig gepflegt und bewacht werden muss, damit es nicht anfängt, Feuer zu fangen und zu nutzloser Asche zu werden.
Sobald es mit Erde bedeckt ist, wird das Buchenholz, das für seine hohe Dichte und die hohen Temperaturen bekannt ist, die es bei der Umwandlung in Holzkohle erzeugt, mithilfe von Luftlöchern von oben bis unten verbrannt. Anschließend wird die Holzkohle von der Erde befreit und nach dem Abkühlen in 10-Kilogramm-Säcke für den Verkauf verpackt.
Die Kohleförderung war für die Erzgewinnung im Harz unerlässlich. Um wertvolle Metalle wie Silber, Blei, Kupfer und Zink aus hartem Gestein zu gewinnen, wurde das Erz zerkleinert und anschließend in einem Ofen bei starker Hitze geschmolzen. Die erforderlichen extrem hohen Temperaturen konnten nur mit Holzkohle erreicht werden.
Im Laufe der Jahrhunderte verdienten Hunderte Familien im Harz ihren Lebensunterhalt als Köhler. Heute gibt es dort keine Mineraliengewinnung mehr und in Deutschland gibt es nur noch wenige Kohlebrenner. Die Feldmers verkaufen ihre Holzkohle hauptsächlich an Menschen, die sie zu Hause zum Grillen verwenden.
„Unsere Holzkohle wird in erster Linie aus reinem Buchenholz hergestellt“, sagte Feldmer und fügte hinzu, dass der Großteil der in Baumärkten des Landes verkauften Holzkohle importiert und aus „Mischhölzern, Holzresten und Holzabfällen hergestellt wird, damit sie kostengünstig hergestellt werden kann“.
Da Feldmer und sein Bruder von der Köhlerei allein nicht leben konnten (sie produzieren etwa 40 Tonnen pro Jahr), eröffneten sie außerdem ein Museum über die Geschichte der Köhlerei, einen kleinen Laden und ein Restaurant, in dem die Gäste lokale Spezialitäten genießen können, wie zum Beispiel über hausgemachter Birkenholzkohle gegrillte Steaks.
Obwohl das Handwerk der Kohleverbrennung in Deutschland praktisch verschwunden ist, hofft Feldmer, dass seine Familie die Tradition am Leben erhalten wird.
„Natürlich hoffen wir, dass unsere Kinder unseren Betrieb hier übernehmen, dass er weitergeführt wird und dass das traditionelle Handwerk der Kohleverbrennung hier erhalten bleibt“, sagte er.
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