Die informelle Rolle des Gefängnisphilosophen wird von Inhaftierten auf der ganzen Welt übernommen. Mit der Zeit, der Nähe zu anderen Menschen, Kontrollsystemen und moralischen Narrativen sind Menschen im Gefängnis gut aufgestellt, um Philosophie zu praktizieren.
Dies ist der Grundgedanke von Dennis Kellys sechsteiligem BBC-Fernsehdrama „Waiting for the Out“, das Anfang des Jahres in die Kinos kam. Die Serie ist eine Adaption von Andy Wests Memoiren „The Life Inside“ (2022), in der er von seinen Erfahrungen beim Unterrichten von Philosophie im Gefängniskontext erzählt und seine eigene Nähe zur Kriminalisierung durch seinen Vater, seinen Onkel und seinen Bruder offenbart, die alle Zeit im Gefängnis verbracht haben.
Michel Foucault im Jahr 1970. Jerry Bauer/Pantheon Books
Wir sind Theatermacher, die regelmäßig gemeinsam mit Menschen arbeiten, die in unserem Strafjustizsystem leben oder arbeiten. Saul bei der Kunstorganisation Rideout Creative Arts for Rehabilitation und Sarah als Forscherin und Praktikerin an der Royal Central School of Speech and Drama. Unsere neueste Zusammenarbeit untersucht die Resonanz und den Nutzen des einflussreichen Werks Disziplin und Bestrafung des französischen Philosophen Michel Foucault aus dem Jahr 1975.
Foucaults Buch, das in den meisten sozialwissenschaftlichen Lehrplänen der Universitäten unverzichtbar ist, argumentiert, dass sich Bestrafung seit dem späten 18. Jahrhundert in Disziplin verwandelt hat, eine diffusere Form der Überwachung und sozialen Kontrolle.
Wir wollten untersuchen, ob das Buch für Menschen mit gelebter Erfahrung unseres aktuellen Strafrechtssystems von Bedeutung ist und welche neuen Erkenntnisse es wiederum für Foucaults Werk bringen könnte. Wir greifen auch auf zeitgenössischere Schriften zurück, am fruchtbarsten auf Henrique Carvalhos und Anastasia Chamberlens differenzierte Befragung zeitgenössischer Bestrafungspraktiken, Questioning Punishment (2023).
Stellen Sie die Gerechtigkeit in den Mittelpunkt
Im Frühjahr 2025 arbeiteten wir in zehn ersten Theaterworkshops mit Mitgliedern von Expert Citizens zusammen, einer Organisation, die von und für Menschen mit gelebten Erfahrungen mehrfacher Benachteiligung geleitet wird. Wir erforschen gemeinsam Macht, bestrafende Institutionen und Überwachung.
Anschließend haben wir ein Ensemble bestehend aus vier Expert Citizens-Mitgliedern und sechs Theaterschaffenden zusammengestellt. Während einer intensiven vierwöchigen Entwurfs- und Probenphase teilten sie kreatives, gelebtes und theoretisches Wissen miteinander.
Am Ende schuf das Ensemble Punishment Acts: Tales of Retribution, Reparation and Redemption, eine 80-minütige Produktion, die sieben Nächte lang im B Arts Theater in Stoke on Trent lief.
Straftaten: Geschichten über Vergeltung, Wiedergutmachung und Erlösung.
In einer Gefängniszelle spät in der Nacht, zwischen unruhigem Schlaf und Wachheit, erleben die Zelleninsassen verschiedene Geschichten und Räume der Bestrafung. Durch eine Collage aus Puppen, Fabeln und Bewegungen forderte die Show das Publikum auf, über seine Vorstellungen über Bestrafung nachzudenken und darüber nachzudenken, ob es andere Wege gibt, Gerechtigkeit zu erreichen.
Punishment Acts befindet sich in einer Landschaft der Theaterarbeit, die zunehmend daran interessiert ist, Gespräche mit dem Publikum darüber zu eröffnen, wie unser Justizsystem aussehen und sich anfühlen soll.
James Grahams Theaterstück Punch aus dem Jahr 2025 basierte auf Jacob Dunnes Memoiren Right from Wrong. Dunnes Buch dokumentiert seine Verurteilung wegen fahrlässiger Tötung und den Restorative-Justice-Prozess, der ihn mit den Eltern von James Hodgkinson, dem Mann, den er getötet hatte, wieder zusammenführte, damit die drei beginnen konnten, ihr Leben neu aufzubauen. Punch inszenierte die Möglichkeiten und Prozesse der restaurativen Gerechtigkeit als alternativen Rahmen für die Reaktion auf Schaden für ein breiteres Publikum, zunächst im Nottingham Playhouse und dann im West End und am Broadway.
Unterdessen lud die Synergy Theatre Company mit ihrer jüngsten Produktion von Evan Placeys Lifers das Publikum dazu ein, darüber nachzudenken, wie wir auf die alternde Gefängnisbevölkerung und die harten, unmenschlichen Haftbedingungen in Großbritannien reagieren. Die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf unsere sich schnell verändernde Gefängnisbevölkerung zu lenken und sie dazu einzuladen, zu fragen, was dies für die Architektur, das Personal und die Bedingungen in unseren Gefängnissen bedeuten könnte, beweist die Fähigkeit des Theaters, differenzierte und menschliche Überlegungen zum Thema Gerechtigkeit aufzunehmen.
Schauspieler auf der Bühne in Acts of Punishment: Tales of Retribution, Reparation and Redemption. Natalie Willatt
Unterdessen tourt die Lung-Theatergruppe derzeit durch „Woodhill“, ein wunderschön choreografiertes Dokumentarstück, das die gravierenden Versäumnisse im HMP Woodhill präsentiert, die zu katastrophalen Versäumnissen bei der Betreuung der dort festgehaltenen Männer führten. Chris Carpenter, Stephen Farrar und Kevin Scarlett saßen zwischen 2013 und 2018 im Gefängnis und wurden jeweils tot in ihren Zellen aufgefunden. Basierend auf 70 Interviews ist die Aufführung eine scharfe Kritik an unserem gescheiterten Gefängnissystem.
Theater ist seit langem eine Praxis, die das Publikum dazu einlädt, unsere Beziehung zum Strafjustizsystem (neu) zu untersuchen. Das Besondere an Punishment Acts ist die explizite Integration von Philosophie, gelebter Erfahrung und Gemeinschaftsleistung.
Die Bedeutung gelebter Erfahrung
Foucaults Ideen wurden durch die Art und Weise, wie unsere gemischte Besetzung sich mit ihnen auseinandersetzen und sie in Bezug auf zeitgenössische Gefängnisse, Bewährungs- und Unterstützungsdienste in Großbritannien erweitern konnte, weniger abstrakt.
Punishment Acts war nicht autobiografisch und verwendete einen fiktiven Rahmen, um eine gewisse Distanz zwischen den eigenen Geschichten der Darsteller und den Charakteren im Stück zu schaffen. Aber wie einer der Mentoren von Expert Citizens betonte, verkörperte die Figur, die sie sich ausgedacht hatten, die Frustrationen, die sie auf ihrer eigenen Reise erlebt hatten.
Dies war ein wesentlicher Bestandteil des Projekts und unterstrich, wie Cluster gelebter Erfahrungen die Philosophie beleben und nützliche Perspektiven bieten, anstatt dass Lernen nur eine Einbahnstraße ist.
Eine Szene aus Punishment Acts: Tales of Retribution, Reparation and Redemption, die später bei der Ausbildung von Fachkräften im Wohnungssektor verwendet wurde.
Beispielsweise entwarf das Ensemble eine Szene in einer Notunterkunft, die Foucaults Diskussion darüber, wie Institutionen Raum und Zeit organisieren, um Kontrolle auszuüben, mit ihren eigenen Erfahrungen mit strafender Behandlung in Notunterkünften kombinierte.
In dem Stück gelangt die Figur der Melissa auf der Suche nach Unterstützung an autorisierte Räumlichkeiten, stößt dort jedoch auf eine lange Liste strenger und zunehmend strafender Regeln, von der Benutzung der Waschmaschine bis hin zu den Arbeitszeiten des Gemeinschaftskessels. Tatsächlich ist die Liste so lang, dass Melissa zu einem Bewährungstermin zu spät kommt. Als Melissa endlich ihren Bewährungshelfer trifft, einen unterbesetzten und überarbeiteten Mann, werden anstelle von Unterstützung andere Regeln eingeführt. Am Ende landet sie wegen ihrer Verspätungsverletzung wieder im Gefängnis, zurück in den gleichen Kreislauf.
Melissas Reise war geprägt von Foucaults These, dass Bestrafung weit über die Gefängnistore hinausgeht, und spiegelte die Erfahrungen unseres Ensembles wider. Sie erkannten auch, dass diejenigen, die in diesen Bereichen (Wohnen, Justiz, Beschäftigung) arbeiten, auch von Systemen im Stich gelassen werden, die es ihnen allzu oft nicht erlauben, den Menschen sinnvolle Unterstützung zu bieten.
Die Ausweitung von Live-Auftritten, Fernsehserien und Filmen, die sich mit Ideen rund um Gerechtigkeit, Schaden und Bestrafung auseinandersetzen, ist willkommen. Es zeigt, dass ein breites Spektrum von Menschen ein größeres Interesse daran hegt, sich mit den Werten, der Geschichte und den Philosophien unseres Strafrechtssystems auseinanderzusetzen.
Angesichts dieser zunehmenden Repräsentation auf unseren Bühnen und Bildschirmen ist es von entscheidender Bedeutung, Aufführungsprojekte zu unterstützen, die auf Forschung basieren und in der Gemeinschaft verwurzelt sind. Diese Arbeit bringt Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Erfahrungen zusammen, rückt das Wissen derer in den Vordergrund, die Kontakt mit unserem Justizsystem hatten, und ermöglicht es uns, gemeinsam die grundlegenden Ideen zu erkunden, die unseren Ansatz zur Bestrafung prägen.