Die europäischen Staats- und Regierungschefs stellten sich diese Woche zusammen, um Andy Burnham als siebten britischen Premierminister seit der Brexit-Abstimmung zu begrüßen. Sie alle äußerten die Hoffnung, dass seine Amtszeit das von seinem Vorgänger Keir Starmer begonnene Auftauen in den Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich fortsetzen werde.
Ursula von der Leyen, Leiterin der Europäischen Kommission, sagte, sie hoffe, die Beziehungen über den Ärmelkanal hinweg zu stärken, und fügte hinzu, dass ein „sehr gutes“ erstes Gespräch das gemeinsame Engagement bestätigt habe, „die EU und das Vereinigte Königreich immer näher zusammenzubringen“. Der Franzose Emmanuel Macron sagte, er hoffe auf eine tiefere Beziehung, die „der Partnerschaft“ zwischen der EU und Großbritannien „neuen Schwung“ verleihen werde. Der Deutsche Friedrich Merz sagte, auch er hoffe, eine noch engere Bindung zu knüpfen.
Doch was kann Europa realistisch und konkret von Liverpools Spitzname „König des Nordens“ erwarten? Wie könnte sich sein Ansatz gegenüber dem Block von Starmers vielgepriesenem (und oft gescholtenem) „Neustart“ in den Beziehungen nach dem Brexit unterscheiden?
Wir wissen praktisch nichts darüber, wie Burnhams Außenpolitik aussehen könnte: Ihre Prioritäten sind, wie Paul Taylor betonte, auffällig innenpolitisch. Was wir wissen ist, dass seine Grundinstinkte pro-europäisch sind: Er lehnte die „Isolierung“ des Brexit im Jahr 2016 ab.
Letztes Jahr sagte er, er hoffe, dass Großbritannien noch zu seinen Lebzeiten wieder der EU beitreten könne. In diesem Jahr kämpfte er für die Nachwahl, die er erkämpfen und gewinnen musste, um Premierminister zu werden, und zwar in einem Wahlkreis, in dem schätzungsweise 65 % für den Brexit gestimmt hatten, und stellte seine Position sorgfältig klar. Der Brexit „war schädlich“, sagte er, fügte aber hinzu: „Ich denke auch, dass das Letzte, was wir jetzt tun sollten, ist, diese Argumente zu wiederholen.“ Sein Ziel war es, „das Land zu vereinen“ und nicht, es noch weiter zu spalten, daher schlug er „dem Vereinigten Königreich nicht vor, einen Wiederbeitritt zur EU in Betracht zu ziehen“.
Aber auch wenn sich ihre Schlagzeile auf das Vereinigte Königreich konzentriert, weiß Burnham, dass „wirtschaftliche Stagnation, sinkender relativer Lebensstandard und schwelende soziale Unruhen“ zumindest teilweise auf die enormen Auswirkungen des Brexit auf den britischen Handel und die Investitionen zurückzuführen sind, schrieb Taylor. „Selbst ohne die zwingenden geopolitischen und sicherheitspolitischen Gründe für eine Annäherung an die EU“, argumentierte er, „wäre eine engere Zusammenarbeit mit Großbritanniens wichtigstem Exportmarkt eine Selbstverständlichkeit, um ein gesünderes Wachstum zu generieren.“
Aber wie genau könnte Burnham angesichts der unverrückbaren roten Linien, die im jüngsten Wahlprogramm der Labour-Partei festgelegt sind – kein Binnenmarkt, keine Zollunion, keine Freizügigkeit – an die Sache herangehen? Starmers lang erwarteter „Neustart“ hatte mit der Sicherheitskooperation und der Lockerung der Brexit-Handelsbarrieren zu tun. Ironischerweise könnte Burnhams Fokus auf Industrialisierung, Regionalismus und wirtschaftliche Souveränität das Vereinigte Königreich letztendlich näher an die EU bringen.
In einer detaillierten Analyse für das Vereinigte Königreich bei einem Think Tank „Changing Europe“ argumentierte Joël Reland, dass Burnhams Wachstumsagenda, die sich eher auf inländische Dezentralisierung als auf Diplomatie konzentrierte, bedeutete, dass Verhandlungen mit der EU die Prioritätenliste des Vereinigten Königreichs nach unten rücken könnten. Auch wenn der neue Premierminister deutlich weniger über den Handelszugang spricht, spiegelt seine Vision für den Aufbau der „souveränen Fähigkeiten“ des Vereinigten Königreichs – in Bereichen wie künstliche Intelligenz, Energie und digitale Infrastruktur – stark das Streben der EU nach „strategischer Autonomie“ wider.
Die EU kämpft gegen die Dominanz der amerikanischen Big Tech. Foto: Thierry Monasse/Getty Images
Burnhams Wunsch, die Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von Rechenzentren in ausländischem Besitz und einer auf die USA ausgerichteten Technologiepolitik zu verringern, passt gut zum Technologiesouveränitätspaket von Brüssel und führt möglicherweise zu einer pragmatischen Zusammenarbeit zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU in Bereichen wie kritischen Mineralien und Cloud-Speicher.
Kurz gesagt, argumentierte Reland, Burnham wirke vielleicht deutlich weniger proeuropäisch als sein Vorgänger in Downing Street 10, „aber er formuliert eine Wirtschafts- und Sicherheitsagenda, die London näher an Brüssel bringen könnte.“ Wenn dies geschieht, könnten gelegentliche Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs in den Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU ersetzt werden, beispielsweise durch ein neues projektbasiertes Engagement über Plattformen wie den EU-Ausschuss der Regionen und eine stärkere Unterstützung für die Gemeinsame Parlamentarische Versammlung Großbritannien-EU.
Beim Think Tank des European Council on Foreign Relations (ECFR) stellte der Politikexperte Anthony Dworkin außerdem fest, dass Burnham seine Außenpolitik wahrscheinlich weitgehend auf die lokalen wirtschaftlichen Realitäten ausrichten würde, und zwar auf eine Weise, die Starmer nie tat. Kurzfristig, so argumentierte Dworkin, werde sich die neue Regierung zweifellos auf den Abschluss der drei Abkommen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich konzentrieren, die auf einem Gipfeltreffen zwischen Großbritannien und der EU am 22. Juli unterzeichnet werden sollten, der nun aber irgendwann im Herbst stattfinden werde.
Wie Jennifer Rankin erklärte, müssen beide Parteien Vereinbarungen zur Reduzierung des Papierkrams und zur Zertifizierung frischer Lebensmittel unterzeichnen. Emissionshandelssysteme verknüpfen; und ein Austauschprogramm, das es Menschen im Alter zwischen 18 und 30 Jahren ermöglicht, in der EU und im Vereinigten Königreich zu studieren und zu arbeiten.
Längerfristig, so schlug der ECFR vor, könnte Burnhams Vorstoß für eine regionale Erneuerung – etwa eine umweltfreundliche Produktion im Norden – direkt mit EU-Lieferkettenpartnerschaften verbunden sein und das Vereinigte Königreich in Schlüsselsektoren strukturell neben der EU neu positionieren.
Jill Rutter vom Institute for Government stellte fest, dass Starmer erhebliches politisches Kapital in warme Rhetorik gegenüber der EU gesteckt hatte, sein geplanter Neustart jedoch aufgrund der strukturellen roten Linien der Labour-Partei nur bescheidene wirtschaftliche Erträge gebracht hatte. Rutter sagte, dass Burnham bald vor der Entscheidung stünde, „wie viel persönliche Anstrengung sie in die Durchführung dieses Resets steckt, welchen Preis sie dafür zu zahlen bereit ist und wie viel Wert sie auf spätere Runden legt.“
Kurz gesagt: Andy Burnhams pragmatische nationale Industrieziele überschneiden sich natürlich mit der EU-Politik. Ohne es zu schreien: Indem Sie das Vereinigte Königreich an den eigenen Prioritäten der EU ausrichten, können Sie eine ruhigere, aber viel effektivere Partnerschaft zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU erreichen.
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Es stellt sich heraus: Wenn man fast vier Jahrzehnte damit verbringt, über alle möglichen europäischen Themen zu schreiben, von Athen bis Aarhus und von Prag bis Poitiers, schenkt einem irgendwann jemand einen seltsam aussehenden Hut.
Letzte Woche hat mir die University of London für meine Artikel über Europa die Ehrendoktorwürde verliehen. Persönlich war es natürlich doppelt lohnend, dafür geehrt zu werden, dass man einen Job macht, den man liebt (na ja, meistens).
Aber zehn Jahre nachdem das Vereinigte Königreich für den Austritt aus der EU gestimmt hatte, war es meiner Meinung nach auch eine Anspielung auf das größte Experiment der Geschichte in Bezug auf Zusammenarbeit statt Konflikt.
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