Der französische Existentialist Gabriel Marcel nannte die Hoffnung „den Stoff, aus dem die Seele besteht“. Dante markierte mit seiner Abwesenheit den Eingang zur Hölle: Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate („Gib alle Hoffnung auf, der du hier eintrittst“).
Zivilisationen werden normalerweise nicht an Hoffnung gemessen. Wir neigen eher dazu, sie nach militärischer Stärke, politischer Stabilität oder wirtschaftlicher Leistung zu beurteilen, die in gewisser Weise faire Maßstäbe sind. Doch in einer Zeit, in der viele argumentieren, dass Europa und die Vereinigten Staaten ihre zivilisatorischen Wurzeln vergessen und eine Wiederbelebung des Glaubens, der Liebe und des Rechts brauchen, stellt sich eine tiefere und hartnäckigere Frage: Welche Art von Zukunft ist nach Ansicht unseres Volkes möglich?
Als Amerikaner, der häufig nach Europa reist, ist mir aufgefallen, wie viele Amerikaner Europa besuchen, um sich von seiner christlichen Vergangenheit inspirieren zu lassen. Wenn es um die Gegenwart geht, ist mir jedoch auch aufgefallen, wie viele Amerikaner sagen, dass es Europa offenbar schlechter geht, was die Wirtschaft, die Glaubensausübung, den Respekt vor dem Leben, die Geburtenraten und den Zukunftsoptimismus betrifft.
Und doch, so wahr das auch sein mag, ich habe immer mehr Gründe gefunden, hoffnungsvoll zu sein, nicht wegen der Institutionen, der Wirtschaft oder der Politik Europas, sondern weil ich seine Christen kennengelernt habe.
Mehr als das der meisten Amerikaner war mein eigenes Leben seit meiner Kindheit tief mit Europa verbunden. Ich verbrachte meine prägenden Jahre in Slowenien und Deutschland und verliebte mich in die Oper, Literatur und die reiche Geschichte der Alten Welt. Als ich nach Edinburgh zog, um mein Masterstudium zu beginnen, besuchte ich die Messe in St. Albert’s, das als Sitz der Katholischen Studentenvereinigung der Universität diente.
Unter der weisen und intellektuellen Führung der Dominikanerpriester traf ich Katholiken aus ganz Europa, deren Zeugnis der Nächstenliebe und Wertschätzung für ihr ruhmreiches Erbe mich dazu inspirierte, den Glauben in den Mittelpunkt meines Lebens zu stellen. Doch so schön die lateinische Liturgie und die wöchentlichen Konzertmessen in der St. Mary’s Catholic Cathedral auch waren, sie waren zweitrangig gegenüber der transformativen Wirkung des Zeugnisses meiner katholischen Freunde.
Während dieser Zeit wurde mir klar, wie klein die praktizierende katholische Gemeinschaft selbst an einer der führenden Universitäten Europas geworden war. Von den 49.000 Studierenden der University of Edinburgh empfängt die Seelsorge voraussichtlich wöchentlich etwa 100 Besucher – etwa 0,2 Prozent. Zahlenmäßig ist das kein gutes Verhältnis.
Und doch ging es beim Glauben nie nur um Zahlen. Die Zukunft des katholischen Schottlands oder des christlichen Europas, sofern es ein solches gibt, wird viel weniger von der Zahl der registrierten Mitglieder oder gar vom Erhalt ihrer Strukturen abhängen. Ich denke, es hängt von der Treue Ihrer Christen ab.
Hope von George Frederic Watts, 1886 (The TATE, London)
In Edinburgh begegnete ich zum ersten Mal dem lebendigen Glauben europäischer Freunde, die ihr christliches Erbe lieben und sich jeden Tag dafür entscheiden, es zu bezeugen und zu verteidigen. Ihr Zeugnis ist eine Inspiration, die über Worte hinausgeht: Sie glauben an Wunder und selbst inmitten der Zerrissenheit der Welt an den Triumph des Herzens über alles andere. In Charles Péguys Gedichten stellte er sich vor, wie Gott sagte: „Der Glaube, den ich am meisten liebe, ist die Hoffnung“, weil „meine Kinder sehen, was passiert, und glauben, dass die Dinge besser werden.“
Auf meiner Seite des Atlantiks sind die meisten aktuellen Gespräche über Europa fatalistisch. Viele sind davon überzeugt, dass die weit verbreitete Säkularisierung, der Bevölkerungsrückgang, der Einfluss des Islam und die Massenmigration die Frage, ob Europa eine Zukunft hat, geschweige denn eine starke Zukunft, bereits geklärt haben. Ich habe weitaus weniger Zweifel als viele meiner Kollegen in Washington, D.C. Die Dunkelheit unserer heutigen Zeit lässt sich nicht leugnen, aber ich habe immer noch Hoffnung.
Hoffnung ist eine kaum verstandene theologische Tugend. Es wird oft mit Optimismus verwechselt, der von günstigen Umständen abhängt. Hoffe nein. Der heilige Johannes Paul II. wandte sich wiederholt an junge Menschen und nannte sie „die Zukunft und die Hoffnung der Kirche und der Welt“. Ihre Worte beschreiben Menschen, die ich kennengelernt habe.
Meine europäischen christlichen Freunde gewinnen nicht unbedingt den „Kulturkrieg“, aber sie weigern sich definitiv, sich von der vorherrschenden Kultur verzerren zu lassen. Sie haben allen Grund zur Verzweiflung, aber das ist nicht der Fall. Ihr Schwerpunkt liegt weit entfernt von allem, was als Beschwerde definiert werden kann, obwohl sie angesichts des Versagens ihrer Institutionen das Recht dazu hätten. Sie sind vielmehr von dem Glauben beseelt, dass das Evangelium wahr ist.
Zusätzlich zum Leben nach der Wahrheit entscheiden sich viele dafür, unermüdlich für die Verteidigung ihres Glaubens zu arbeiten, privat und öffentlich, und gründen Unternehmungen, um das zu verteidigen, von dem sie wissen, dass es wahr ist. Sie sind großmütige Seelen, die Freunde finden und ohne Aggression evangelisieren.
In Edinburgh hatte ich Freunde, die jünger waren als ich (damals dreiundzwanzig), und die mehreren jungen Katholiken den Eintritt in die Kirche ermöglicht hatten. Ein Freund in der Slowakei lernte einen Gewichtheberkollegen in seinem Fitnessstudio kennen und stand ihm ein Jahr später als sein Pate in der katholischen Kirche zur Seite. Ich habe gesehen, wie meine Freunde in Europa oft beteten, jung heirateten, den Sabbat hielten und eine außergewöhnliche Gemeinschaft bauten. Man kann nicht viel Zeit unter ihnen verbringen, ohne an die ersten Christen der frühen Kirche zu denken.
Das Römische Reich verlangte die Anerkennung Caesars als Kyrios – Herr. Die Christen des 3. Jahrhunderts weigerten sich stillschweigend, und obwohl viele von ihnen getötet wurden, ist ihr Martyrium der Grund, warum wir heute unsere Kirche haben. Václav Havel argumentierte fast zwei Jahrtausende später in „Die Macht der Machtlosen“, dass wir alle außergewöhnliche Kräfte besitzen, wenn wir uns dafür entscheiden, so zu leben, als ob das Christentum wahr wäre.
Das ist der Geist von Römer 5,5: „Und die Hoffnung verwirrt nicht, denn die Liebe Gottes wird in unsere Herzen ausgegossen durch den Heiligen Geist, der uns gegeben ist.“ Ich habe gesehen, wie Hoffnung in das Leben gewöhnlicher Christen in ganz Europa übergegriffen hat.
Sie warten nicht darauf, dass die Geschichte günstig wird, um treu zu leben. Letztendlich werden Zivilisationen auf die gleiche Weise erneuert, wie sie aufgebaut wurden: eine Seele, eine Familie, eine Kirche, ein Heiliger nach dem anderen. Deshalb hoffe ich weiterhin auf das christliche Europa.