Wissenschaftler gehen seit langem davon aus, dass die Geburt des Menschen im Vergleich zu anderen Primaten außergewöhnlich schwierig ist.
Und es stimmt, dass wir aus evolutionärer Sicht vor einem geburtshilflichen Dilemma stehen. Als wir uns dazu entwickelten, auf zwei Füßen zu gehen, veränderte sich die Form und Größe unseres Beckens und unser Geburtskanal wurde kleiner und seltsam verdreht. Unterdessen bedeutete die Entwicklung unseres riesigen Gehirns, dass sich ein Baby mit großem Kopf hindurchzwängen musste.
Unsere neue Studie ergab jedoch, dass einige Primaten Babys zur Welt bringen müssen, die im Geburtskanal noch stärker eingequetscht werden.
Primatengeburten finden oft nachts statt, was es schwierig macht, sie zu untersuchen, insbesondere in freier Wildbahn. Aus diesem Grund wissen wir nicht viel über sie. Seltene Beobachtungen deuten darauf hin, dass die Arbeit im Vergleich zum Menschen einsamer, kürzer und geräuschärmer ist.
Um diesem Mangel an direkten Beobachtungen entgegenzuwirken, suchte der Schweizer Anthropologe Adolph H. Schultz 1949 in der Anatomie nach Hinweisen. Er maß die Größe des Geburtskanals im Becken und des Neugeborenenkopfes bei Menschen und sieben anderen Primaten. Ich wollte wissen, wie gut der Kopf des Babys in den Geburtskanal passt. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Mensch einzigartig ist und einen runderen Geburtskanal hat, der kaum in den Kopf des Babys passt. Andere Menschenaffen schienen einen ovalen Kanal zu haben, der viel Platz für den Kopf des Babys bot. Schultz‘ einflussreiche Studie prägte unser Denken über die Geburt des Menschen als ungewöhnlich und schwieriger als die Geburt anderer Primaten.
Die Art und Weise, wie er den Geburtskanal vermaß, basierte jedoch auf der menschlichen Anatomie. Und die von Schultz verwendeten menschlichen Standardmaße spiegelten nicht wirklich wider, wie viel Platz vorhanden war. Er nutzte den Abstand zwischen der Oberseite des Kreuzbeins (einem großen dreieckigen Knochen an der Basis der Wirbelsäule) und der Oberseite des Schambeins, um den Durchmesser des Kanals darzustellen (ein standardmäßiges geburtshilfliches Maß beim Menschen). Da bei anderen Primaten das Kreuzbein höher im Becken liegt, ist nur sein unterer Teil Teil ihres Geburtskanals. Deshalb erschienen ihre Geburtskanäle auf ihrem Diagramm so verlängert.
Stattdessen nutzte unsere Studie 3D-Scans des Beckens und neugeborene Kopfmessungen von 29 Primatenarten, darunter Menschen, um die Studie von Schultz durch geeignetere Messungen zu überarbeiten. Wir haben herausgefunden, dass viele Primaten tatsächlich eine viel engere Abstimmung erfahren als Menschen.
Zu den auffälligsten Beispielen gehörten Totenkopfäffchen und Tamarine, kleine Primaten aus Mittel- und Südamerika, die hoch in den Baumwipfeln leben. Ihre Babys werden mit Köpfen geboren, die etwa doppelt so groß sind wie der Beckenkanal der Mutter.
Totenkopfäffchen haben bei der Geburt eine perfekte Passform. dangdumrong/Shutterstock
Die Geburt von Totenkopf- und Tamarinaffen mag bei einem solchen Missverhältnis zwischen Kopf und Becken unmöglich erscheinen, doch eine Studie aus dem Jahr 1995 liefert eine Erklärung. Nachdem sie viele schlaflose Nächte damit verbracht hatte, Totenkopfäffchen in einem Primatenzentrum bei der Geburt ihres Kindes zuzusehen, gelang es der Doktorandin Melissa Stoller, Röntgenbilder der Geburt zu machen. Dabei stellte sich heraus, dass die Beckenknochen des Affen vorübergehend ausgerenkt waren, wodurch zusätzlicher Platz für den Durchgang des Babys geschaffen wurde. Wir glauben, dass eine ähnliche Strategie wildlebenden Babys helfen könnte, deren Neugeborene im Verhältnis zum Geburtskanal der Mutter ebenfalls ungewöhnlich große Köpfe haben. Wie wir in einer Studie aus dem Jahr 2025 gezeigt haben, ist das Becken von Frauen (aber nicht von Männern) an der Vorderseite offen, wo ihre Schambeinknochen nicht zusammentreffen und sich das elastische Bindegewebe zwischen ihnen während der Geburt dehnen und ausdehnen kann.
Eine weitere Anpassung betrifft die Art und Weise, wie sich das Baby durch den Geburtskanal bewegt. Bei diesen Arten betreten Babys den Kanal normalerweise mit dem Gesicht voran und nicht mit der Oberseite ihres Kopfes (die Ausrichtung, die Schultz in seinen Diagrammen annimmt). Dies reduziert den Platzbedarf während der Lieferung. Stollers Röntgenuntersuchung zeigte dies bei Totenkopfäffchen und Pavianen, und es könnte auch bei anderen Affenarten häufig vorkommen.
Keine dieser Anpassungen konnte vom Menschen leicht übernommen werden. Da wir aufrecht gehen, muss unser Becken unserem Körper einen stabilen Halt bieten und kann sich während der Geburt nicht so leicht dehnen. Wenn sich der Beckenring während der Geburt zu stark ausdehnt, kann dies tatsächlich zu starken Beckenschmerzen und Schwierigkeiten beim Gehen nach der Geburt führen. Stattdessen haben unsere Babys einen hochplastischen Kopf entwickelt, der sich beim Durchgang durch den Geburtskanal der Mutter an die Form anpassen kann.
Die Gefahren einer Geburt
Eine Geburt ist weder einfach noch risikofrei. Trotz enormer medizinischer Fortschritte kommt es weltweit immer noch zu drei Todesfällen bei Müttern pro 1.000 Lebendgeburten, in einkommensschwachen oder vom Krieg erschütterten Ländern sogar noch mehr. Für Babys ist die Geburt mit 17 Todesfällen pro 1.000 Lebendgeburten in Afrika südlich der Sahara sogar noch riskanter. Vor hundert Jahren, vor Antibiotika und Fortschritten in der Geburtshilfe, war die Müttersterblichkeit viel höher.
Bitte denken Sie auch an die Weißbüschelaffenmütter. Martens Coyotes/Shutterstock
Obwohl diese Anpassungen die Geburt ermöglichen, machen sie sie nicht unbedingt einfach. Zurück zu den Totenkopfäffchen: Trotz ihres flexiblen Beckens weisen sie eine hohe Mütter- und Fötensterblichkeit auf.
Betrachtet man Säugetiere noch umfassender, gibt es viele Beispiele für einzigartige Anpassungen für scheinbar unmögliche Geburten; Von weiblichen Fledermäusen, die einen vorne völlig offenen Beckengürtel entwickelt haben, sodass das Becken eher eine Hufeisenstruktur hat, um große Babys aufzunehmen, bis hin zu Tüpfelhyänen, die durch ihre extrem große Klitoris gebären müssen.
Primaten und Säugetiere im Allgemeinen weisen eine Vielzahl geburtshilflicher Dilemmata auf, die je nach Anatomie, Ökologie und Bewegung auf unterschiedliche Weise gelöst werden. Wenn wir einzigartig sind, sind es auch alle anderen Arten.