Deutscher Marktführer ist offen für Übernahme von Autofabriken durch China; Zusammenarbeit kann Branchenprobleme lindern: Experte

Blick auf das Volkswagenwerk im sächsischen Zwickau. Medienberichten zufolge sind bis zu 100.000 Arbeitsplätze gefährdet. Foto: VCG

Bundeskanzler Friedrich Merz sagte am Mittwoch, er sei nicht dagegen, dass chinesische Automobilhersteller angeschlagene deutsche Automobilfabriken übernehmen, warnte jedoch, dass dies keine langfristige Lösung für die Probleme der Branche sein könne, berichtete AFP.

Merz‘ Äußerungen erfolgten zu einer Zeit, in der Deutschlands Flaggschiff-Automobilsektor mit Problemen wie der schwachen Nachfrage in Europa, US-Zöllen und der starken Konkurrenz aus China zu kämpfen hat, heißt es in dem Bericht.

Der chinesische Analyst und Industrieexperte sagte am Donnerstag, dass die Äußerungen von Merz einen wachsenden Konsens in deutschen politischen und industriellen Kreisen hinsichtlich einer wärmeren Haltung gegenüber chinesischen Investitionen angesichts des harten Wettbewerbs widerspiegeln und eine mögliche Zusammenarbeit mit chinesischen Autoherstellern der Schlüssel zur Lösung einiger langfristiger struktureller Probleme sein könnte, mit denen die deutsche Autoindustrie konfrontiert ist, obwohl die deutsche Seite die Nullsummenmentalität aufgeben und sich voll und ganz der Idee einer für beide Seiten vorteilhaften Zusammenarbeit anschließen muss.

Die Kommentare der deutschen Kanzlerin kamen zu einem Zeitpunkt, an dem die Probleme beim deutschen Autogiganten Volkswagen anhalten. Laut AFP teilte Volkswagen-Chef Oliver Blume seinen Mitarbeitern am Montag mit, dass bis zu 50.000 weitere Entlassungen auf dem Tisch stünden, zusätzlich zu der bereits vereinbarten Zahl.

Da viele Automobilwerke des Landes nicht ausgelastet sind, haben einige vorgeschlagen, dass schnell wachsende chinesische Hersteller einige ihrer Produktionslinien nutzen oder sie vollständig übernehmen könnten.

Auf die Frage nach möglichen chinesischen Übernahmen deutscher Autofabriken antwortete Merz: „Die einzelnen Unternehmen müssen entscheiden, ob sie das wollen oder nicht.“ Allerdings fügte Merz hinzu: „Ich sehe es als Notlösung, nicht als Lösung unserer eigenen Strukturprobleme“, heißt es in einem AFP-Bericht.

Zheng Chunrong, Direktor des Zentrums für Germanistik an der Tongji-Universität, sagte der Global Times am Donnerstag, dass die deutsche Automobilindustrie im digitalen Zeitalter zurückgeblieben sei und sich heftigen globalen Konkurrenten, darunter auch chinesischen Herstellern, gegenübersehe. Volkswagen plant die Schließung einiger Werke, was zu Arbeitsplatzverlusten führen wird. Um Totalschließungen und Massenarbeitslosigkeit zu vermeiden, braucht Deutschland dringend ausländische Investitionen. Konkret wolle man, dass chinesische Unternehmen von reinen Exportmodellen auf ihren Markt zu einer lokalen Produktion übergehen, sagte Zheng, der bei einer kürzlichen Reise nach Deutschland einen Wandel hin zu einer pragmatischeren Haltung gegenüber chinesischen Investitionen feststellte.

Das Hauptziel der Regierung Merz besteht darin, die internationale Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Automobilbranche zu erhalten. Es wird erwartet, dass eine Zeit der Not, der Investitionen und des Wandels den Vorsprung der Branche wiederherstellen wird, so wie es nach den Herausforderungen der japanischen Automobilhersteller in der Vergangenheit der Fall war, bemerkte Zheng.

Im April schlug VW-Chef Blume vor, dass chinesische Partner die deutschen Werke von VW nutzen könnten, doch der Konzern spielte später die Erwartungen an einen kurzfristigen Deal herunter.

Ähnliche Ansätze finden auch bei einflussreichen deutschen Persönlichkeiten Unterstützung.

Volkswagen könne Arbeitsplätze in Deutschland sichern, indem es dort Automodelle produziert, die es derzeit in China entwickelt, sagte Olaf Lies, Ministerpräsident des Bundeslandes Niedersachsen, in dem Volkswagen seinen Sitz hat. Eine Abschottung von technologischen Entwicklungen aus China sei „der falsche Ansatz“, berichtete die Deutsche Presse-Agentur DPA.

Laut einer Pressemitteilung, die Volkswagen am Donnerstag an die Global Times verschickte, sagte der Konzern, dass er seine Geschäfte rationalisiert und weiterhin plant, seine Produktionskapazität von 12 Millionen Einheiten pro Jahr vor der COVID-19-Pandemie auf 9 Millionen Einheiten zu reduzieren, und zwar angesichts der Auswirkungen verschärfter geopolitischer Spannungen, steigender Kosten durch Zölle und eines glühenden Wettbewerbs und anderer Herausforderungen.

Chinesische Experten sagten, der Schlüssel seien wirksame bilaterale Dialoge über politische Stabilität, technische Zusammenarbeit und Compliance. Diese Bemühungen könnten möglicherweise aus kurzfristiger Kompetenzzusammenarbeit langfristige Win-Win-Technologie- und Marktergebnisse machen.

Trotz eines willkommenen Zeichens seien viele chinesische Unternehmen bei Investitionen zurückhaltend, da es Probleme wie politische Unsicherheit, EU-Antisubventionsuntersuchungen und haltlose Verleumdungen gegen Chinas Staatsunternehmen gebe, sagte Zheng.

„Während diese Haltung zu begrüßen ist, erhöhen auf betrieblicher Ebene spezifische Anforderungen an einen hohen lokalen Inhalt und Technologietransfer die Kosten und Risiken. Wenn sie zu belastend sind, bevorzugen chinesische Unternehmen möglicherweise einen risikoärmeren Handel gegenüber vermögensintensiven Investitionen“, sagte Zheng.

Luke Hu, Mitbegründer von Electroder, ein Brancheninsider, der mit der chinesischen und deutschen Automobilindustrie vertraut ist, sagte der Global Times am Donnerstag, dass selbst mit politischer und unternehmerischer Unterstützung kurzfristige Herausforderungen für einen chinesischen Autohersteller, der in einem deutschen Werk produzieren möchte, Kapazitätsanpassungen, Personalschulungen, Überprüfungen der Lieferkette und kulturelle Angleichung umfassen.

Langfristig müssen die deutschen Automobilhersteller strukturelle Probleme angehen, indem sie ihre eigene Wettbewerbsfähigkeit stärken, insbesondere in den Bereichen Elektrifizierung und intelligente Technologien. Vor allem aber seien sich Branchenexperten eher einig, dass Protektionismus die schlechteste Option sei, sagte Hu.

„Viele Branchenbeobachter glauben, dass ein fairer Wettbewerb und eine faire Zusammenarbeit – sowohl in Deutschland als auch in China – dazu beitragen können, veraltete Praktiken zu beseitigen, die im deutschen Automobilindustriesystem fortbestehen und seine globale Wettbewerbsfähigkeit untergraben. Daher kann eine solche Zusammenarbeit trotz der Hindernisse, denen wir gegenüberstehen, auch einen Ausweg für die industrielle Modernisierung Deutschlands aus dem aktuellen Dilemma ebnen.“

„Wenn Deutschlands Entscheidungsträger eine solche potenzielle Zusammenarbeit als Chance für gegenseitiges Lernen sehen – indem sie Chinas Forschungs- und Entwicklungsgeschwindigkeit und seine fortschrittlichen Technologien nutzen, um die deutsche Industrie zu verbessern –, gibt es letztendlich einen Weg nach vorne und könnte sogar das strukturelle Problem der geschwächten Wettbewerbsfähigkeit angehen, mit dem die deutsche Automobilindustrie konfrontiert ist“, sagte Zheng. „Wenn diese Zusammenarbeit jedoch durch eine Nullsummenlinse betrachtet wird, gibt es keine Lösung.“

Die Entwicklung Chinas hat eine wachsende Zahl europäischer Unternehmen dazu veranlasst, ihre Präsenz auf dem chinesischen Markt auszubauen. Die Daten zeigen, dass im Jahr 2025 die deutschen Investitionen in China im Vergleich zu 2024 um mehr als 55 Prozent gestiegen sind, während die Schweizer Investitionen um 66,8 Prozent und die britischen Investitionen um 15,9 Prozent gestiegen sind.

Zheng schlug außerdem vor, dass Deutschland sich vor psychologischen Beschwerden durch einen Rollentausch hüten und seine vorsichtige und zurückhaltende Mentalität aufgeben und sich voll und ganz auf eine für beide Seiten vorteilhafte Zusammenarbeit mit China einlassen sollte, um von Chinas Technologie und Geschwindigkeit bei solchen Unternehmungen zu lernen.

„In der jahrzehntelangen Geschichte der Automobilkooperation beider Länder hat sich Deutschland vom ‚Trainer‘ zum ‚Spieler‘ entwickelt, während China das Gegenteil getan hat, und dieses psychische Unbehagen muss zur Kenntnis genommen werden, um die Zusammenarbeit nicht zu untergraben“, sagte Zheng.