Es scheint, als stünde die Welt diesen Sommer in Flammen. Doch auch wenn die Waldbrände in Europa und Nordamerika immer schlimmer werden, sind die wichtigsten globalen Brandstatistiken auf einem Rekordtief, vor allem weil Afrika und Asien die Brände besser unter Kontrolle bekommen.
Experten sagen, dass diese scheinbar gegensätzlichen Trends aufgrund dessen, was die Menschheit dem Planeten antut, gleichzeitig stattfinden.
„Es scheint ein Paradoxon zu sein, weil wir über eine Zunahme von Bränden sprechen, und dennoch werden die Gesamtzahlen immer geringer. Aber beide Dinge sind wahr“, sagte der Brandforscher Mike Flannigan von der Thompson Rivers University in Kanada.
Mit einer Fläche von über 193 Quadratmeilen (500 Quadratkilometern) ist der Waldbrand in Spanien der größte seit Beginn der Aufzeichnungen in diesem Land, während die Waldbrände in Europa nur knapp unter dem Allzeithoch von 2025 liegen. In Kanada und den Vereinigten Staaten ist die durch Waldbrände verbrannte Fläche in diesem Sommer mindestens 25 % höher als der 10-Jahres-Durchschnitt und mehr als doppelt so hoch wie vor Jahrzehnten, so die nationalen Waldbrandzentren. Ganze Gebiete des Kontinents waren von Rauch erstickt, was zu einer ungesunden Luftqualität führte.
„Die Brände werden in Bezug auf Größe, Intensität, Geschwindigkeit und Häufigkeit immer schlimmer, insbesondere in den Vereinigten Staaten, Kanada und Europa“, sagte Jennifer Balch, Brandwissenschaftlerin an der University of Colorado.
„Extreme Waldbrände nehmen weltweit in verschiedenen Teilen der Welt zu. Und das ist es, was uns erzittern lässt“, sagte Balch.
In Afrika und Asien nehmen die Brände ab
Ein Feuerwehrmann bekämpft am 19. Dezember 2023 einen Waldbrand an den Hängen von Simon’s Town, Südafrika. (AP-Foto, Datei)
Ein Feuerwehrmann bekämpft am 19. Dezember 2023 einen Waldbrand an den Hängen von Simon’s Town, Südafrika. (AP-Foto, Datei)
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Und doch begann die Welt Anfang Juli dieses Jahres mit einem Rekordtief bei den globalen Emissionen von Bränden, einem wichtigen Maß für deren Verbreitung, berichtete das europäische Klimazentrum Copernicus. Das liegt daran, dass Brände in Afrika und Asien aufgrund von Veränderungen in der Landwirtschaft, im Brandmanagement und in den Orten, an denen Menschen umziehen, stark zurückgegangen sind, sagte Mark Parrington, leitender Wissenschaftler bei Copernicus. Copernicus schätzte, dass die Kohlenstoffemissionen der diesjährigen Verbrennung so gering wie möglich sind, seit Satelliten sie vor fast 25 Jahren erstmals gemessen haben – etwa die Hälfte dessen, was sie Anfang der 2000er Jahre waren.
„Afrika dominiert die globale Brandaktivität“, sagte Park Williams, Feuer- und Wasserwissenschaftler der UCLA. „Wenn es also einen Trend in Afrika gibt, dann wird das der Trend bei der globalen Brandaktivität sein. In Afrika südlich der Sahara ist die Brandaktivität in den letzten 25 Jahren ziemlich dramatisch zurückgegangen.“
Im Durchschnitt stammen mehr als drei Viertel der weltweiten Emissionen aus der Verbrennung von Pflanzenmaterial aus Afrika und Asien, wie Statistiken von Copernicus zeigen. Weniger als ein Achtel kommt aus Nordamerika und Europa.
Traditionell brannten jedes Jahr riesige Graslandbrände in der afrikanischen Savanne, im Vergleich zu unregelmäßigeren Waldbränden in anderen Regionen, was sich auf die Gesamtzahl der Brände auf der ganzen Welt auswirkte, sagte John Abatzaglou, Brandwissenschaftler an der University of California in Merced. Da aber immer mehr Land für Wohnbau und Landwirtschaft genutzt werde, schränken die Menschen die Brände in der Savanne ein und errichten gleichzeitig Barrieren, um die Ausbreitung der Brände zu verhindern, sagte er.
Experten sagen, dass Brände in Asien und im Amazonasgebiet häufig genutzt werden, um Land für die Landwirtschaft zu roden. Williams sagte also: „Wirklich alles wird durch den demografischen Wandel der Menschheit vorangetrieben.“
Menschliche Fingerabdrücke auf Brandtrends in Nordamerika und Europa
Ein Feuerwehrmann beobachtet, wie ein Hubschrauber am 10. Juli 2026 bei der Bekämpfung von Waldbränden in Llano, Kalifornien, Wasser auf das Summit Fire abwirft. (AP Photo/Ethan Swope, Datei)
Ein Feuerwehrmann beobachtet, wie ein Hubschrauber am 10. Juli 2026 bei der Bekämpfung von Waldbränden in Llano, Kalifornien, Wasser auf das Summit Fire abwirft. (AP Photo/Ethan Swope, Datei)
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Höhere Temperaturen bedeuten, dass die Menschen bei größeren Bränden „auf dem Gaspedal stehen“, „aber wir haben auch die Bremsen bei Bränden verloren“, weil wärmere, trockenere Nächte den Wäldern (oder den Feuerwehrleuten) nicht mehr die Zeit geben, sich von der Dunkelheit zu erholen wie früher, sagte Balch.
Am 28. Juli 2026 brennt in der Nähe von Ares, Frankreich, ein Waldbrand. (AP Photo/Baz Ratner, Pool, Datei)
Am 28. Juli 2026 brennt in der Nähe von Ares, Frankreich, ein Waldbrand. (AP Photo/Baz Ratner, Pool, Datei)
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Wenn es heißer ist, nimmt die Atmosphäre mehr Feuchtigkeit aus dem Boden auf, wodurch dieser trockener und leichter zu verbrennen ist, sagte Flannigan. Der Klimawandel verlängert auch die Dauer der Feuersaison in Nordamerika und insbesondere in den nördlichen Wäldern, wo es früher nur wenige Tage gab, an denen das Wetter Waldbrände begünstigte, jetzt aber viel mehr, sagte er.
Und wenn der Klimawandel an Orten mit größerer Bevölkerung zu Bränden führt, hat dies tendenziell größere Auswirkungen, da wertvolleres Eigentum verbrannt wird, sagte Flannigan.
Abatzaglou sagte, Nordamerika habe bei der Brandbekämpfung schon lange gute Arbeit geleistet. Aber da der Klimawandel die Brände intensiver und häufiger mache, „verlieren wir unsere Fähigkeit dazu“, sagte er.
El Niño wird die Brände verstärken
Trümmer von Waldbrandschäden sind am 22. Juli 2026 in Collins First Nation im Nordwesten von Ontario, Kanada, sichtbar. (Chris Young/The Canadian Press via AP, Datei)
Trümmer von Waldbrandschäden sind am 22. Juli 2026 in Collins First Nation im Nordwesten von Ontario, Kanada, sichtbar. (Chris Young/The Canadian Press via AP, Datei)
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Aufgrund der starken Entwicklung von El Niño dürfte sich die Brandaktivität in den kommenden Monaten verschärfen. Das Wettermuster löst in den Tropen typischerweise gefährlichere Brände aus, in den Vereinigten Staaten aufgrund des stärkeren Regens jedoch weniger, sagen Experten. Die südamerikanischen Regierungen bereiten sich bereits vor.
„Das vorhersehbarste Ergebnis von El Niño werden mehr tropische Brände sein, insbesondere tropische Wälder“, sagte Williams.
Williams sagte, El Niño könne die Brände im Amazonasgebiet, in Südostasien und im westlichen Pazifik verstärken.
Während El Niño im Westen der USA zu mehr Regen und weniger Waldbränden führt, kann es auch zu mehr Graswachstum in Wüsten führen, was wiederum Treibstoff für eventuelle Grasbrände ist, sagte Abatzaglou. Beispiele für verheerende Grasbrände sind Los Angeles im Jahr 2025 und Hawaii im Jahr 2023.
Unabhängig von El Niño müssen Gebiete in Nordamerika und Europa laut Wissenschaftlern ihre Planung und Anpassung an die Verschlimmerung von Waldbränden verbessern, einschließlich vorgeschriebener Verbrennungen, um überschüssige Bäume und Gräser zu reduzieren.
„Die Frage ist nicht, ob unsere Landschaften brennen werden, sondern wann sie brennen werden“, sagte Balch.
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Die Klima- und Umweltberichterstattung von Associated Press wird von mehreren privaten Stiftungen finanziell unterstützt. Für sämtliche Inhalte ist ausschließlich AP verantwortlich. Auf AP.org finden Sie die Standards von AP für die Zusammenarbeit mit Wohltätigkeitsorganisationen, eine Liste von Unterstützern und geförderte Bereiche.
