Der neue Premierminister des Vereinigten Königreichs, Andy Burnham, legte in seiner kurzen Rede anlässlich seines Amtsantritts eine radikale Agenda dar. Er forderte eine langfristige Strategie, um 40 Jahre Thatcherismus und die daraus resultierende Privatisierung und Zentralisierung rückgängig zu machen. Klugerweise hat er für diese Ziele einen Zeithorizont von zehn Jahren gesetzt, und es liegt nun an seinem neuen Kanzler John Healey, seine Ambitionen zu verwirklichen.
Vernünftigerweise hat Burnham auch weniger kostspielige, aber begrenzte Maßnahmen zur Bewältigung der Lebenshaltungskosten- und Wohnungskrise angekündigt und versucht, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass sie ihre Bedenken versteht. Dazu gehört bislang die Zusage, ab Oktober die Mehrwertsteuer auf Stromrechnungen zu senken und das Rausschlafen zu beenden (keine Frist angegeben).
Die Regierung sagte, die Senkung der Energiekosten werde vollständig durch die Abschaffung der Pläne für digitale Ausweise finanziert. Aber die Ausgabenaufsichtsbehörde Office for Budget Responsibility (OBR) hat signalisiert, dass die Finanzierung dafür durch zusätzliche, wenn auch bescheidene Kürzungen bei anderen Regierungsabteilungen gedeckt werden würde.
Durch die Ernennung von Healey hat Burnham die Anleihenmärkte beruhigt, die befürchteten, dass der eher linke Ed Miliband Kanzler werden würde. Healey trat im Juni als Verteidigungsminister zurück, was maßgeblich zum Rücktritt von Keir Starmer beitrug. Grund für seinen Abgang war die Weigerung des Finanzministeriums, die Mittel bereitzustellen, die es dem Vereinigten Königreich ermöglichen würden, das NATO-Verteidigungsausgabenziel von 3 % des BIP zu erreichen. Jetzt wird es Healeys Aufgabe sein, dieses Geld aufzutreiben.
Andere langfristige Ziele werden ebenso kostspielig sein. Der Bau kommunaler Wohnungen, die Verbesserung der Sozialhilfe und die Übernahme privatisierter Unternehmen werden erhebliche Auswirkungen auf die Staatsfinanzen haben. Diese wurden durch die Auswirkungen des Iran-Krieges bereits geschwächt, und das Wachstum wird in diesem Jahr voraussichtlich nur 1 % betragen.
Wie bei allen Kanzlern muss Healeys zentrales Ziel darin bestehen, langfristiges Wachstum und Produktivität zu steigern. Nur so können Wohlstand für die Wähler und ausreichende Mittel zur Verbesserung der öffentlichen Dienstleistungen sichergestellt werden, ohne dass die Staatsverschuldung steigt.
Obwohl sich Burnham dazu verpflichtet hat, die Steuervorschriften und das Versprechen der Labour-Partei, die Einkommenssteuer, die Mehrwertsteuer oder die Sozialversicherung nicht zu erhöhen, einzuhalten, wird der Kanzler eine Reihe von Optimierungen vornehmen können, die ihm Handlungsspielraum geben (so wie Kanzlerin Rachel Reeves die Steuerregeln überarbeitet hat, um die Beschränkungen für Investitionskredite zu lockern).
Viele neue Maßnahmen, vom Bau von Sozialwohnungen über die Finanzierung der Sozialfürsorge bis hin zur Ausbildung junger Menschen, haben langfristige Vorteile für die Wirtschaft. Es könnte ein Argument dafür geben, sie als Investitionsausgaben umzuklassifizieren. Im Falle des öffentlichen Wohnungsbaus stellen Sie der Regierung tatsächlich einen wertvollen physischen Vermögenswert zur Verfügung.
Ist es Zeit für eine Vermögensteuer?
Mittlerweile gibt es auch viele Möglichkeiten, die Einnahmen zu steigern, ohne die haushaltspolitischen Verpflichtungen der Labour-Partei zu verletzen. Burnhams Hauptziel dürfte eine Erhöhung der Vermögenssteuern sein, die darauf abzielen könnte, die Steuersätze an die Steuern auf Erwerbseinkommen anzugleichen. Ein Ziel könnte auch die Senkung der Steuern auf die private Altersvorsorge sein, die vor allem den Reichsten zugute kommt. Und Änderungen des Spitzensatzes der Einkommensteuer könnten populär sein, wenn sie durch eine Erhöhung des persönlichen Freibetrags ausgeglichen werden, um sicherzustellen, dass Personen, die eine staatliche Grundrente beziehen, keine Einkommensteuer zahlen.
Das umstrittenste Thema wird die Grundsteuer sein. Im Großen und Ganzen würde die Gemeindesteuerreform – das von Thatchers Regierung eingeführte System, das immer noch auf vor mehr als 30 Jahren durchgeführten Immobilienbewertungen basiert – die Kosten in wohlhabenden Gegenden wie London und dem Südosten drastisch erhöhen und gleichzeitig die Belastung weiter nördlich verringern. Dies müsste jedoch mit einer Umverteilung der Mittel an die Kommunen im Norden einhergehen, deren Einnahmen andernfalls drastisch sinken würden.
Dies weist auf die umfassendere Frage hin, vor der das Finanzministerium – und die Regierung – stehen, wie eine sinnvolle Dezentralisierung auf die Regionen erfolgen kann. Dies wird wahrscheinlich bedeuten, dass ein Teil der Einnahmen der Zentralregierung – etwa der Einkommenssteuer – an regionale Behörden übergeben wird. Sie könnten auch, wie in Schottland, die Befugnis erhalten, die Einkommensteuer in ihrer Region zu erhöhen.
Es gibt auch einige Lösungen, die das Defizit des Staates verringern könnten: die Differenz zwischen seinen Einnahmen und seinen Ausgaben. Erstens könnten wichtige politische Maßnahmen wie die Sozialfürsorge durch eine spezielle Wohnsteuer finanziert werden, wie Burnham selbst 2010, als er Gesundheitsminister war, vorgeschlagen hatte. Und ein Teil des enormen Anstiegs der Verteidigungsausgaben könnte durch die Ausgabe einer gemeinsamen Verteidigungsanleihe mehrerer NATO-Länder gemeinsam finanziert werden, was die Kreditkosten senken könnte und möglicherweise nicht als Teil der Schulden der britischen Regierung gezählt wird. Schließlich könnte die Regierung tatsächlich die Kontrolle über bankrotte private Versorgungsunternehmen wie Thames Water erlangen, ohne sie vollständig zu verstaatlichen.
Eine Reduzierung der Tarife für kleine Unternehmen, einschließlich Kneipen, könnte beliebt sein. EPA/ANDY RAIN
Wie alle Kanzler muss Healey die Notwendigkeit höherer Ausgaben mit dem Wunsch der Wähler nach niedrigeren Steuern in Einklang bringen. Angesichts der Schwäche der britischen Wirtschaft und der seiner wichtigsten Handelspartner bedarf es eines klugen Politikers, um diesen Kreis zu schließen.
Eine Möglichkeit, diese Ziele zu erreichen, ohne die Märkte zu stören, besteht darin, Maßnahmen einzuführen, die zeigen, dass man auf der Seite des Volkes steht, und gleichzeitig umsatzsteigernde Maßnahmen anzukündigen, die auf unpopulärere Ziele abzielen. Beispielsweise könnte eine Steuersenkung für kleine Unternehmen (insbesondere Pubs) in nördlichen Städten beliebt sein und durch höhere Steuern auf Lagerhäuser im Besitz von Einzelhandelsriesen finanziert werden.
Auch die Dezentralisierung könnte helfen, indem sie die Verantwortung auf die lokale Ebene verlagert. Die Wähler könnten dann die Vorteile in ihren eigenen Gemeinden sehen. Und es könnte sich auszahlen, den Kommunen eine größere Rolle bei der Sozialreform zu geben, wenn Investitionen in Schulung und Unterstützung im Bereich der psychischen Gesundheit zu einer landesweiten Senkung der Sozialversicherungsrechnung führen würden. Dies wird eines der Hauptziele von Healey sein und ein großes Anliegen für die Märkte und die OBR darstellen.
Bisher haben die Märkte eine „abwartende“ Haltung gegenüber der Regierung Burnham eingenommen. Der Herbsthaushalt könnte entscheidend dafür sein, ob die neue Regierung über eine glaubwürdige langfristige Wirtschaftsstrategie verfügt, die sowohl öffentliche Unterstützung als auch Marktakzeptanz gewinnen kann.