Bei den rekordverdächtigen Überschwemmungen in New South Wales im Jahr 2022 kamen landesweit 13 Menschen ums Leben, 4.000 Grundstücke waren unbewohnbar und weitere 10.900 Häuser wurden beschädigt. Lismore war aufgrund seiner Lage in der Überschwemmungsebene des Wilson River besonders betroffen.
Als Reaktion darauf hat Australiens nationale Wissenschaftsbehörde CSIRO ein hochauflösendes Computermodell entwickelt, um die Forschung zum Hochwasserschutz zu unterstützen. In einem aktuellen Bericht beschrieb die Agentur, wie der Bau von zehn großen „Rückhalte“-Staudämmen die Überschwemmungen in den Flusstälern Richmond und Wilson reduzieren könnte.
Die Regierungen haben mehrere Millionen Dollar für eine detaillierte Studie bereitgestellt, die die wirtschaftlichen, ökologischen und strukturellen Aspekte der vorgeschlagenen Staudämme untersuchen wird.
Es gibt jedoch viele Gründe, warum Behörden vorsichtig sein sollten, bevor sie finanzielle und politische Ressourcen für diese Pläne bereitstellen.
Wie würde es funktionieren?
Die modellierten Dämme würden bei Überschwemmungen Wasser in flussaufwärts gelegenen Bächen zurückhalten, wodurch die Überschwemmungshöhe in Lismore um etwa zwei Meter verringert würde und mehreren anderen Städten geringfügige Vorteile verschafft würden.
Diese Dämme würden die durch künftige Überschwemmungen im Ausmaß von 2022 verursachten Schäden nur teilweise reduzieren. Im Falle ihres Baus müssten die Australier die Kosten der Dämme (wahrscheinlich Milliarden von Dollar) zuzüglich zukünftiger Überschwemmungsschäden tragen.
Große Kostenexplosionen sind typisch für große Wasserbauprojekte in Australien und auf der ganzen Welt. Eine australische Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Schätzungen vor dem Bau systematisch nach unten tendieren. Auch der Einsatz von Staudämmen zum Hochwasserschutz kann mit erheblichen betrieblichen und rechtlichen Herausforderungen verbunden sein.
Andere Optionen verdienen eine weitere Untersuchung. Die Australian National University, das Richmond Landcare Network und die Southern Cross University untersuchen „naturbasierte“ Lösungen. Diese können künftige Überschwemmungen abmildern, indem sie das Wasser flussaufwärts zurückhalten, das Ausmaß der Überschwemmungen verringern und den Lebensraum und die Wasserqualität verbessern.
Überflutete Straßen in Lismore, New South Wales, im Jahr 2022. davidf/Getty Revegetation und sanfterer Flussbau
Untersuchungen der ANU deuten darauf hin, dass die Wiederbegrünung oberer Berghänge, Feuchtgebiete und Uferzonen (der Bereich zwischen Land und Wasserläufen) die Höhe von Überschwemmungen und deren Auswirkungen verringert. Kleine flussaufwärts gelegene Überschwemmungsgebiete, sogenannte „Pinch Points“, können ähnliche Auswirkungen haben. Bei der strategischen Begrünung wird das Wasser flussaufwärts gestoppt.
Diese Ansätze zielen darauf ab, mit der Natur und nicht gegen sie zu arbeiten. Angesichts der zunehmenden internationalen Beweise dafür, dass sie funktionieren, sind weitere Untersuchungen erforderlich, um ihre Wirksamkeit in bestimmten australischen Einzugsgebieten zu bestimmen.
Eine solche Begrünung ist in der Region bereits im Gange und könnte mit einer „sanfteren“ Flussbebauung kombiniert werden.
Was ist mit den Kanälen oder Dämmen?
Eine Option, die es wert ist, weiter untersucht zu werden, ist ein Umleitungskanal, um das Hochwasser rund um Lismore umzuleiten. Dies würde eine Neugestaltung der Wilson River-Auen westlich ihres derzeitigen Verlaufs und den Bau von Deichen aus Aushubmaterial erfordern.
Der Umleitungskanal wurde erstmals vom italienischen Geschäftsmann Floriano Volpato, einem Cafébesitzer, Gemeindevorsteher und Gründer des Continental Club in Lismore, vorgeschlagen. Nach den verheerenden Überschwemmungen von 1974 bezahlte er zwei italienische Hochwasseringenieure aus der Po-Ebene für einen Besuch und die Ausarbeitung eines Hochwasserschutzplans.
Der Vorschlag für einen Umleitungskanal wurde 1981 vom Stadtrat abgelehnt. An seiner Stelle wurde rund um das zentrale Geschäftsviertel ein Deich errichtet, der vor einer alle zehn Jahre auftretenden Überschwemmung schützen konnte. Seit seiner Fertigstellung im Jahr 2005 haben die drei großen Überschwemmungen die geplante Höhe des Deichs von 10,6 Metern überschritten.
Deiche können und tun Arbeit. Sie werden weltweit erfolgreich eingesetzt, auch auf großen Flüssen wie dem Rhein. Etwa 100 Kilometer südlich von Lismore schützt der Grafton Dam die Stadt seit Jahrzehnten vor Überschwemmungen durch den Clarence River.
Es besteht Besorgnis über ein „Deichparadoxon“: Deiche, die dazu führen, dass die Bevölkerung hinsichtlich der Hochwasserrisiken zufrieden ist. Viele gut geplante, gebaute und instand gehaltene Deiche haben es jedoch geschafft, Überschwemmungen einzudämmen und größere Schäden und Störungen zu vermeiden.
Transformation der nördlichen Flüsse
Im Hinblick auf künftige Überschwemmungen könnte Australien traditionelle Bau- und Hochwasserschutzmaßnahmen wie Dämme und Deiche mit von der Natur inspirierten Designs kombinieren.
Es ist wichtig, dass die Menschen nicht das Vertrauen in unsere kollektive Fähigkeit verlieren, künftige verheerende Überschwemmungen zu planen und sich darauf vorzubereiten. Das hochmoderne hydrodynamische Modell von CSIRO ist ein beeindruckendes Stück wissenschaftlicher Infrastruktur, das die zukünftige Hochwasserplanung unterstützen kann.
Strategische Begrünung und eine neu gestaltete Aue des Wilson River könnten Lismore zur ersten „Schwammstadt“ Australiens machen, in der natürliche und technische Systeme Niederschläge absorbieren und Überschwemmungen verhindern.
Dies würde zeigen, dass Australien es ernst meint mit der Anpassung an den Klimawandel und der Widerstandsfähigkeit gegen Katastrophen auf eine Weise, die soziale Harmonie schafft.
