Die großen Brände, die über den Südwesten Frankreichs fegten, brannten so heftig, dass sie einen heftigen Feuersturm auslösten. Dieses seltene Phänomen tritt manchmal bei Megabränden dieser Art auf, wie sie in den Vereinigten Staaten und Kanada vorkommen. Bisher war es in Frankreich jedoch beispiellos und ist nur ein Zeichen dafür, dass Europa in eine neue Ära der Brände eintritt, sagen Experten.
In Europa kam es schon immer zu Waldbränden, doch mit der Verschärfung der Klimakrise werden sie immer extremer. Feuerwehrleute in Frankreich und Spanien versuchen, Brände heftiger und unberechenbarer zu bekämpfen als alles, was sie zuvor erlebt haben.
Dies ist auf die Rekordfeuersaison zurückzuführen, die Europa letztes Jahr heimgesucht hat, und Experten zufolge reiht sich der Kontinent in eine lange Liste von Regionen ein, die von Sibirien bis zum Amazonas reichen und nun unter aufeinanderfolgenden extremen Feuersaisons leiden.
„Wir sind in eine Ära von Bränden eingetreten, die nicht gelöscht werden können“, sagte Víctor Resco de Dios, Professor für Forsttechnik und globaler Wandel an der Universität Lleida in Spanien. „Das sind Brände, die mit der Intensität mehrerer Atombomben brennen.“
Waldbrände in Frankreich haben mehr als 116.000 Hektar (ca. 290.000 Acres) zerstört und sind damit die größten seit Beginn der Aufzeichnungen im Land, und die Waldbrandsaison dauert noch Monate.
„Die Situation, mit der wir heute konfrontiert sind, ist die schwierigste, die wir je erlebt haben, die härteste seit dem Zweiten Weltkrieg“, sagte der französische Präsident Emmanuel Macron am Montag bei einem Besuch in Bordeaux. Er nannte die Brände „völlig beispiellos“.
Eines der deutlichsten Beispiele dafür war nach Angaben der Feuerwehr das Auftauchen von Feuerwolken oder „Pyrocumulonimbus“, die sich am Wochenende in der Region Gironde in der Nähe von Bordeaux bildeten.
Feuerwolken entstehen, wenn besonders starke Waldbrände eine extreme Hitzewolke erzeugen, die schnell in kühlere Luft aufsteigt und sich zu hoch aufragenden Gewitterwolken verdichtet. Diese können ihren eigenen Wind, Regen und Blitze erzeugen und Brände in unregelmäßige und unvorhersehbare Feuerstürme verwandeln, die sich von selbst ernähren.
Das Phänomen ist in Australien, Kanada und den Vereinigten Staaten gut dokumentiert (die Brände in Los Angeles im Jahr 2025 führten zu einem seltenen Tornado oder Firenado), in Europa ist es jedoch überhaupt nicht verbreitet.
Das Europäische Zentrum für mittelfristige Wettervorhersage sagte, es könne noch nicht mit Sicherheit sagen, dass es sich um Frankreichs ersten Pyrocumulonimbus handele. „Sollte sich seine Entwicklung jedoch bestätigen, würde dies die außergewöhnliche Intensität des aktuellen Feuers und die außergewöhnlichen atmosphärischen Bedingungen, unter denen es brennt, verdeutlichen“, sagte Francesca Di Giuseppe, Koordinatorin für die Brandprognose des ECMWF.
Bemerkenswert sei auch das Ausmaß der Brände, sagen Experten. Sie haben in Frankreich und Spanien, Ländern, die die EU um Hilfe gebeten haben, riesige Landflächen niedergebrannt. „Eine synchronisierte multinationale Waldbrandkrise ist in Europa selten“, sagte Stefan Doerr, Direktor des Wildfire Research Centre an der Swansea University in Wales.
In der Nähe von Großstädten wüten Brände, darunter eines, das die Bergprovinz Ávila westlich der spanischen Hauptstadt Madrid verwüstet hat und nun das größte seit Beginn der Aufzeichnungen im Land ist, sagten Beamte.
„Ungewöhnlich ist die aktuelle Zahl zerstörerischer Waldbrände: Brände, die sich schnell ausbreiten, die Feuerwehren überfordern und Gemeinden zur Evakuierung zwingen“, sagte Guillermo Rein, Professor für Brandwissenschaften am Imperial College London. Bisher wurden in beiden Ländern mehr als 300.000 Menschen evakuiert.
Es sei nahezu unmöglich, Brände dieser Größenordnung vollständig zu löschen, bis der Treibstoff ausgeht oder anhaltender Regen einsetzt, unabhängig davon, wie viele Brandbekämpfungsressourcen mobilisiert werden, sagen Experten.
„In Australien, Teilen der Vereinigten Staaten und Kanada besteht eine allgemeine Erwartung und Akzeptanz, dass Waldbrände außer Kontrolle geraten“, sagte Doerr von der Swansea University. „In Europa ist immer noch die Vorstellung weit verbreitet, dass diese Brände vollständig verhindert werden können.“
Jeder Waldbrand ist komplex und einzigartig und wird von vielen Faktoren beeinflusst, darunter Landbewirtschaftung, Gelände und Brandbekämpfungsressourcen. Wissenschaftler sagen jedoch, dass extremes Wetter, das durch den Klimawandel noch verschlimmert wird, eine der Hauptursachen für Brände in Europa ist.
Die globale Erwärmung führt zu stärkeren Schwankungen zwischen nassen und trockenen Extremen. Es handele sich um einen „Schleudertrauma-Effekt“, sagte Matthew Jones, ein unabhängiger Forscher an der School of Environmental Sciences der University of East Anglia in England.
Der letzte Winter war in Frankreich und Spanien ungewöhnlich nass, was zu einem verstärkten Vegetationswachstum führte. Dann änderte sich das Wetter. Seit Mai wird Westeuropa von einer Reihe brutaler Hitzewellen heimgesucht, die die Landschaft austrocknen. Diese Hitze sorgte für „den ‚Peitschenknall‘ beim Schleudertrauma-Effekt und verwandelte die dichte Vegetation in leicht brennbaren Treibstoff“, sagte Jones.
Während sich Frankreich und Spanien auf die vierte Hitzewelle des Sommers vorbereiten, gibt es Befürchtungen, dass dies eine ohnehin schon gefährliche Situation noch verschärfen könnte.
Es könne Monate dauern, die aktuellen Brände vollständig zu löschen, sagten Beamte, aber ihre Auswirkungen würden noch lange nachwirken.
Der gefährliche, rauchige Himmel, den sie erzeugen, ist gesundheitsschädlich. Die durch Waldbrände verursachte Umweltverschmutzung verursacht jedes Jahr weltweit schätzungsweise mehr als 100.000 Todesopfer.
Hinzu kommt der Schaden für die Wirtschaft. Diese Brände wüten in der Nähe großer europäischer Städte und beeinträchtigen Touristenattraktionen, Weinregionen und wichtige Verteidigungszentren.
Darüber hinaus können sie die Beziehung der Menschen zu dem Land, auf dem sie leben, verändern, da sie ständig der Gefahr unkontrollierbarer Brände ausgesetzt sind.
Wissenschaftler sagen, dass wir in Zukunft damit rechnen müssen, dass Brände – in Europa wie auch anderswo – häufiger und extremer werden, da Menschen weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen und die Temperaturen erhöhen.
„Es ist schwer vorherzusagen, wie weit es gehen kann“, sagte Resco de Dios, „bald werden wir Danteske-Szenarien wie in Kalifornien oder Australien nicht mehr ausschließen können, mit Bränden oder Brandkomplexen, die Hunderttausende Hektar oder sogar eine Million Hektar erreichen werden.“
