Wie gesund sind Australiens Ökosysteme? Um das zu beantworten, brauchen Wissenschaftler Daten. Aber Australien ist riesig und die Zahl der professionellen Wissenschaftler ist begrenzt. Hier kann Citizen Science helfen.
Jeden Winter machen sich Tausende grauer Nomaden auf den Weg nach Norden. Während der Schulferien kehren die Familien in ihre Familienlager zurück. Wanderer bewegen sich durch Wälder und Küsten. Schüler fangen Wirbellose in Flüssen, um mehr über die Gesundheit von Wasserstraßen zu erfahren.
Jede dieser Gruppen – und viele weitere – kann wichtige Daten für Naturschutzbemühungen sammeln. Wenn ein Bürgerwissenschaftler ein Foto einer Blume, eines Frosches oder eines Tieres in ein zentrales Repository wie iNaturalist und eBird hochlädt, kann es jeder sehen und den Ort, das Datum und die Uhrzeit der Beobachtung sehen.
Citizen Science (öffentliche Beteiligung und Zusammenarbeit in der wissenschaftlichen Forschung) ist erwachsen geworden. Zunehmend arbeiten professionelle Wissenschaftler mit Bürgerwissenschaftlern zusammen und formulieren Anfragen.
Australien ist mit einem raschen Verlust der Artenvielfalt, Veränderungen in der Artenverteilung und weitreichenden ökologischen Veränderungen konfrontiert. Um darauf zu reagieren, benötigen Wissenschaftler und Behörden eine standardisierte Langzeitüberwachung. Professionelle Wissenschaftler können dies nicht alleine erreichen. Kein Wunder, dass der ehemalige Chefwissenschaftler Ian Chubb die Grauen Nomaden und andere um Hilfe gebeten hat.
Es ist keine Neuheit mehr
Alte Debatten über die Genauigkeit und Zuverlässigkeit von Daten werden durch zunehmende Beweise dafür übertönt, dass Bürgerwissenschaftler qualitativ hochwertige Informationen liefern.
Eines der wertvollsten Dinge, die Bürgerwissenschaftler tun können, ist die wiederholte Beobachtung bestimmter Arten an bestimmten Orten, um die Überwachung auf nationaler Ebene zu ergänzen. Die besten Daten entstehen durch die Überwachung eines Standorts im Laufe der Zeit mit konsistenten Methoden und die Veröffentlichung von Daten in öffentlichen Datenbanken.
Hier sind drei Beispiele, in denen Bürgerwissenschaftler und Fachleute zusammenarbeiten.
Entdecken Sie seltene Orchideen
In Australien wachsen mehr als 1.800 Orchideenarten, viele davon kommen nur hier vor.
Diese bemerkenswerten Blütenpflanzen machen etwa 10 % der Pflanzenarten des Landes aus. Viele sind durch die Ausweitung landwirtschaftlicher und städtischer Gebiete bedroht.
Eine Herausforderung für Wissenschaftler besteht darin, zu verstehen, wo Arten wachsen, und sie richtig zu klassifizieren. Viele einheimische Orchideenarten sehen ähnlich aus. Wenn eine seltene Art als häufig eingestuft wird, könnte dies eine Gefahr für sie darstellen.
Hier kommen Initiativen wie Wild Orchid Watch ins Spiel.
Wenn Bürgerwissenschaftler eine Orchidee entdecken, machen sie Fotos und zeichnen Details darüber auf, wann und wo sie gesehen wurde. Orchideenbeobachtungen werden im Laufe der Zeit wiederholt und Artenidentifikationen werden von Ökologen auf der iNaturalist-Plattform überprüft. Bürgerwissenschaftler sammeln auch Daten zu Orchideenzahlen und Blütezeiten.
Für Adrián Uren, einen regelmäßigen Orchideenbeobachter, ist der Prozess erfreulich. Wie du geschrieben hast:
Die Herausforderung, diese kleinen Juwelen im Busch zu finden, reizt mich auf jeden Fall und es ist sehr lohnend, wenn ich eine neue Art oder ein spektakuläres Stück davon finde.
Australien ist reich an Orchideenarten, wie zum Beispiel der unverwechselbaren Fliegenden Entenorchidee (Caleana Major). Reiner/iNaturalist, CC BY-NC-ND Überwachung bedrohter Arten
TERN Australia ist das nationale Ökosystem-Observatorium. Wissenschaftler erfassen Veränderungen in terrestrischen Ökosystemen im Laufe der Zeit durch Feldüberwachung an 16 intensiv überwachten Standorten und mehr als 1.000 1 Hektar großen Parzellen im ganzen Land.
Trotz dieser Überwachungsbemühungen gibt es sowohl örtliche als auch zeitliche Lücken in den Daten. Bürgerwissenschaftler tragen dazu bei, diese Lücken zu schließen, indem sie Daten von lokalen Orten, Zeiten und Maßstäben bereitstellen, die Wissenschaftler nicht erreichen können.
Der Threatened Species Index wurde 2016 ins Leben gerufen, um die Häufigkeit bedrohter australischer Arten zu verfolgen. Es ist in hohem Maße auf Tausende von Bürgerwissenschaftlern angewiesen, die ständig Daten über Arten sammeln.
Ohne ihre Arbeit wüssten wir nicht, dass die Populationen bedrohter Arten seit dem Jahr 2000 um fast 60 % zurückgegangen sind oder dass es bei einigen Gruppen in letzter Zeit Anzeichen einer Verbesserung gibt, obwohl zur Bestätigung der Erholung weitere Langzeitdaten erforderlich sind. Die australische Regierung nutzt nun Daten aus dem Index, um Naturschutzinitiativen zu bewerten und über Biodiversitätstrends zu berichten.
Überwachung von Algenblüten
Im März 2025 begannen Tausende von Meerestieren tot an Stränden im Süden Australiens angespült zu werden. Unterwasserbilder zeigten Schwärme toter und sterbender Meereslebewesen. Es stellte sich heraus, dass der Übeltäter eine Mischung aus kleinen, gefährlichen Karenia-Algenarten war. Die Blüte ist nicht vollständig verschwunden und hat Millionen von Meerestieren getötet.
Als sich die Verwüstung abspielte, reagierten Bürgerwissenschaftler, indem sie Daten und Bilder betroffener Arten auf iNaturalist veröffentlichten und auf Hilfeanfragen von Wissenschaftlern und Organisationen wie OzFish reagierten. Das Ergebnis war ein lebendiger Datenspeicher, der dabei half, die Ausbreitung zu verfolgen.
Während der Algenblüte in Südaustralien wurden zahlreiche Meerestiere, wie zum Beispiel diese Seedrachen, tot aufgefunden. scotthedges/iNaturalist, CC BY-NC-ND Ruf nach Verstärkung
Wissenschaftler, Behörden und Regulierungsbehörden fordern zunehmend die Unterstützung der Öffentlichkeit.
Wir sehen zunehmend Anfragen nach Daten zu bestimmten Pflanzen, Tieren und Pilzen. Es gibt auch umfassendere Anfragen, beispielsweise Daten zu Ökosystemen oder Umweltkatastrophen, von schwer erreichbaren Orten oder in kritischen Saisonzeiten.
Beispiele hierfür sind: FrogWatch SA, Fungi for Function, Waterwatch Victoria, Waterwatch ACT, Ocean Connect, MangroveWatch, Coastsnap, eBird und Where? Wo? Wedgie!
Für einige Bürgerwissenschaftler ist es ein großer Reiz, mit Experten interagieren zu können, um Arten zu identifizieren. Projekte, die von Bürgerwissenschaftlern und Fachleuten gemeinsam entworfen werden, dürften an Popularität gewinnen.
Es muss noch mehr getan werden, um populäre Citizen-Science-Anwendungen mit nationalen Datenbanken wie dem Atlas of Living Australia und dem Data Discovery Portal von TERN zu verknüpfen und sicherzustellen, dass Daten auf nützliche Weise aufgezeichnet werden.
Je mehr Bürgerwissenschaftler, desto besser. Wenn genügend interessierte Menschen mit einem Smartphone ins Freie gehen, können sie wichtige Daten sammeln und Behörden dabei unterstützen, auf Umweltveränderungen zu reagieren.