Einer wissenschaftlichen Analyse zufolge trocknet extreme Hitze, verstärkt durch die Klimakrise, Europa im Sommer aus und verschärft die Dürre, die den Kontinent heimsucht.
Die beispiellosen Hitzewellen führten dazu, dass die heiße Atmosphäre Wasser aus Flüssen, Seen, Böden und Pflanzen stark verdunstete. Diese Bedingungen machten die globale Erwärmung in Westeuropa 80-mal wahrscheinlicher und in Osteuropa 40-mal wahrscheinlicher, wie die Studie zeigte. Das Ausmaß der Bodentrockenheit im Westen wurde aufgrund der Verschmutzung durch fossile Brennstoffe im Westen fünfmal wahrscheinlicher und im Osten sogar elfmal wahrscheinlicher.
Dürren wurden im Allgemeinen mit geringen Niederschlägen in Verbindung gebracht, doch der letzte Winter in Westeuropa war nass. Wissenschaftler sagten, die Klimakrise definiere die Dürre in Europa neu, wobei hohe Temperaturen in diesem Sommer der Schlüsselfaktor seien. Der Analyse zufolge wird die aktuelle Dürre in Westeuropa als „extrem“ eingestuft, wäre in der Welt vor der Klimakrise jedoch „moderat“ gewesen.
Das Flussbett der Loire in Orléans, Zentralfrankreich, am Montag. Flüsse in ganz Europa trocknen aus. Foto: Alain Jocard/AFP/Getty Images
Die Dürre wurde bis Ende Juni, Frühsommer, abgeschätzt, zeigt aber bereits erhebliche Auswirkungen. Viele Länder haben Notstandsbeschränkungen für die Wassernutzung eingeführt, wobei in den meisten Teilen Südenglands inzwischen ein Schlauchleitungsverbot gilt.
In Spanien und Frankreich wüteten tödliche Waldbrände, wobei die Landwirte schwer betroffen waren und mit einigen der trockensten Böden konfrontiert waren, die jemals verzeichnet wurden. Europaweit werden voraussichtlich rund 9 Millionen Tonnen Getreide verloren gehen, in Frankreich wird die schlechteste Maisernte seit 50 Jahren erwartet und rumänische Landwirte werden mehr als eine Million Hektar Ernte verlieren.
In ganz Europa erschöpfen sich die Flüsse, was die Erzeugung sauberer Wasserkraft verringert und die Nutzung von Frachtschiffen einschränkt. Der Rhein bei Lobith in den Niederlanden liegt jetzt unter dem Tiefststand des heißen Sommers 1976. Wissenschaftler warnten, dass dieser Schock die Preise für Lebensmittel und Energie in die Höhe treiben könnte und Haushalte mit niedrigem Einkommen am härtesten treffen würde.
Hausboote ruhen auf dem schlammigen Grund des Flusses Waal, einem Nebenarm des Rheins, im Ooijpolder-Gebiet in der Nähe von Nijmegen, Niederlande. Der Wasserstand im Rhein ist sehr niedrig. Fotografie: Romy Arroyo Fernández/NurPhoto/Shutterstock
Forscher sagten, es bestehe ein starker Zusammenhang zwischen der vom Menschen verursachten Klimakrise und der Dürre in den europäischen Sommern. „Wir sehen jetzt eine erhöhte Tendenz zu ungewöhnlicher Bodenaustrocknung bereits im Frühjahr, noch bevor der Sommer beginnt“, sagte Dr. Dominik Schumacher von der ETH Zürich. „Das ist unser Werk: Mit steigenden Temperaturen nimmt der Durst der Atmosphäre rapide zu und nimmt Feuchtigkeit aus Flüssen, Seen, Stauseen und dem Boden auf. Wenn die Luft immer wärmer wird, nimmt sie die Böden auf, bis sie austrocknen.“
Die Dürre im Jahr 2026 sei zwei Monate früher eingetreten als die Dürre im Jahr 2022, fügte er hinzu. Auch in Westeuropa kam es in diesem Jahr zu besonders gefährlichen Waldbränden. Schumacher sagte: „Bedingungen, die zunächst ziemlich nass sind und dann sehr, sehr trocken werden, sind die Hauptzutaten für eine extreme Feuersaison, weil mehr Vegetation wachsen und dann später brennen kann.“
Dr. Mariam Zachariah vom Imperial College London und ebenfalls Teil des Studienteams sagte: „Am alarmierendsten ist, dass diese Bedingungen bei einer Erwärmung von 1,4 °C auftreten. Wenn die globalen Emissionen wie vorhergesagt die Temperaturen um bis zu 2,8 °C ansteigen lassen, könnte sich die Wahrscheinlichkeit dieser intensiven Verdunstungsbedingungen verdoppeln. Ohne schnelle und aggressive Emissionssenkungen steuert Europa auf eine Zukunft zu, in der sich diese sengenden, trockenen Sommer immer wieder wiederholen werden.“
Ein durch einen Waldbrand niedergebranntes Haus in Cotignac im Département Var, Frankreich. In Westeuropa kam es in diesem Jahr zu besonders gefährlichen Waldbränden. Fotografie: Manon Cruz/Reuters
UN-Klimachef Simon Stiell sagte: „Verschlimmernde Dürren sind ein unmerkliches Alarmsignal dafür, dass sich unser Planet überhitzt. Solange die Menschheit nicht aufhört, riesige Mengen an Kohle, Öl und Gas zu verbrennen, werden diese brutalen, klimabedingten Dürren nur noch schlimmer und kostspieliger für Haushalte und ganze Volkswirtschaften. Aber die Lösungen sind genauso klar: viel schneller auf erneuerbare Energien umsteigen.“
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Die Analyse des Wissenschaftlerkonsortiums World Weather Attribution (WWA) nutzte Peer-Review-Methoden, um die Dürre in Westeuropa, darunter England, Frankreich, Spanien, Portugal und Italien, von April bis Juni zu bewerten. Osteuropa leidet seit einem Jahr unter geringeren Niederschlägen, daher deckt diese Analyse, die 15 Länder von Belgien bis Estland abdeckt, die letzten 12 Monate ab.
Die Forscher verwendeten Wetterbeobachtungen und Klimamodelle, um die Dürrebedingungen in der heutigen überhitzten Welt mit denen in einer Welt ohne 1,4 °C globale Erwärmung zu vergleichen. „In beiden Untersuchungsregionen wurde festgestellt, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Dürre von 2026 verschärft hat“, schlussfolgerten sie.
Die Hitzewelle Ende Juni war die schlimmste, die jemals in Europa registriert wurde, und wäre laut einer früheren WWA-Studie ohne die Klimakrise unmöglich gewesen. Schätzungen zufolge starben rund 20.000 Europäer an den Folgen der hohen Temperaturen, davon etwa 2.200 in England und Wales. Eine am Donnerstag veröffentlichte unabhängige Studie schätzte, dass Arbeitsausfall aufgrund der hohen Temperaturen allein in Großbritannien die Wirtschaft mehr als 1 Milliarde Pfund kostete.
Die Donau an der Calafat-Vidin-Brücke, die Bulgarien und Rumänien verbindet, in der Nähe der Stadt Antimovo im Südosten Bulgariens. Der Wasserstand entlang der Donau liegt auf saisonalen Tiefstständen. Foto: Nikolay Doychinov/AFP/Getty Images
Tom Lancaster von der britischen Energy and Climate Intelligence Unit sagte: „Die Hitzewellen dieses Sommers waren eine schockierende Erinnerung daran, dass der Klimawandel ein Problem jetzt und nicht für die Zukunft ist. Und er trifft die Grundfesten unserer Lebensweise, nichts ist grundlegender als der Zugang zu sicherer Wasserversorgung zum Trinken und zum Anbau von Nahrungsmitteln.“
Helen Wakeham, Vorsitzende der National Drought Group für England, sagte: „Trockenes Wetter erschöpft unser Wasser, während heiße Bedingungen dazu führen, dass wir mehr verbrauchen. Das ist eine schwierige Kombination.“