Der europäische Sommer 2026 war bisher von außergewöhnlicher Hitze und weit verbreiteter Trockenheit geprägt (Copernicus, 2026). Zwischen April und Juni gab es auf weiten Teilen des Kontinents, von Portugal im Südwesten bis Südfinnland im Nordosten, unterdurchschnittliche Niederschläge. In Kombination mit aufeinanderfolgenden Hitzewellen haben diese Bedingungen die Dürre in ganz Europa verschärft und zu weitreichenden landwirtschaftlichen und hydrologischen Auswirkungen, ungewöhnlich niedrigen Flusspegeln (NOS, 2026) und schweren Waldbränden beigetragen, insbesondere in Spanien und Frankreich, wo bereits 116.000 bzw. 42.000 Hektar abgebrannt sind (EFFIS, 2026). Obwohl Westeuropa zu Beginn des Jahres relativ nass war, hielten die anhaltenden Niederschlagsdefizite in Osteuropa ab 2025 an, was zu unterschiedlichen Arten und Stadien der Dürre auf dem gesamten Kontinent führte. Da die Prognosen kurzfristig kaum Erleichterung erwarten lassen, zeichnet sich der Sommer 2026 für eine der schlimmsten Hitze- und Dürreepisoden der letzten Jahre in Europa ab.
Wissenschaftler aus Österreich, Deutschland, Ungarn, Lettland, den Niederlanden, Rumänien, Slowenien, Spanien, Schweden, der Schweiz, der Tschechischen Republik, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten verwendeten etablierte, von Experten überprüfte Methoden, um zu beurteilen, ob und in welchem Ausmaß der Klimawandel die europäische Dürre beeinflusste.
Dürre kann auf verschiedene Arten definiert werden. Meteorologische Dürre ist durch unterdurchschnittliche Niederschläge gekennzeichnet, während landwirtschaftliche Dürre auftritt, wenn Regenmangel oder trockener Boden die Landwirtschaft und das Pflanzenwachstum beeinträchtigen und anhand der Bodenfeuchtigkeit oder durch Schätzung des Gleichgewichts zwischen Niederschlag und Evapotranspiration im Zeitverlauf gemessen wird. Da eine durch die regionale Erwärmung verursachte erhöhte Evapotranspiration die Auswirkungen von Dürreperioden erheblich verstärken kann, bewerten wir die Beiträge von Niederschlagsdefiziten und potenzieller Evapotranspiration (PET) sowie der Bodenfeuchtigkeit separat. Da die zeitliche Ausdehnung der Dürre im westlichen Teil Europas ganz anders ist als im Osten, haben wir zwei unterschiedliche Zeitskalen analysiert: die 3-monatige Dürre in der westlichen Region und die 6–12-monatige Dürre in der östlichen Region.
Dürretreiber und -metriken: Die Bodenfeuchtigkeit ist das wichtigste Maß für landwirtschaftliche oder ökologische Dürre (Seneviratne et al., 2021), wenn ein Feuchtigkeitsdefizit das Vegetationswachstum beeinträchtigt und andere negative Pflanzenreaktionen auslöst. Sie wird durch die Kombination aus meteorologischer Dürre (definiert als geringer Niederschlag) und hoher saisonaler Verdunstung und Transpiration verursacht. Der Verdunstungsbedarf ist nicht nur eine Funktion der Luftfeuchtigkeit, sondern steigt auch exponentiell mit der Temperatur (Allen et al., 1998) und reagiert daher empfindlich auf die globale Erwärmung. Darüber hinaus wird die potenzielle Evapotranspiration (PET) verwendet, um den Beitrag der atmosphärischen Trockenheit zur Dürre widerzuspiegeln, und nicht die tatsächliche Evapotranspiration (AET). PET ist eine atmosphärisch bedingte Variable und spiegelt die Menge an Evapotranspiration wider, die unter der Annahme einer unbegrenzten Verfügbarkeit von Oberflächenwasser zu beobachten wäre. Dadurch entfällt die Notwendigkeit, Aspekte wie räumliche Variation der Vegetation, Bodentextur und Bewässerung zu berücksichtigen. Während sowohl AET als auch PET stark auf wärmere Temperaturen reagieren, ist der Anstieg bei AET typischerweise begrenzter als bei PET. Dies ist auf den Sättigungseffekt des Verdunstungsbedarfs auf die tatsächliche Verdunstung zurückzuführen, da die Feuchtigkeitsverfügbarkeit erschöpft ist, während ein erhöhter Verdunstungsbedarf auf den Verschluss der Stomata reagiert und die tatsächliche Transpiration einschränkt (Grossiord et al., 2020). Klimamodelle erfassen diese komplexen Land-Atmosphäre-Rückkopplungen und Vegetationsreaktionen nicht immer genau, was zu Unterschieden zwischen realen und simulierten Änderungen der AET führen kann. In dieser Studie liefern wir auch direkte Informationen über Trends in der Bodenfeuchtigkeit, da diese aber auch von regionalen hydrologischen Unterschieden beeinflusst werden, liefern wir zusätzliche Informationen in Form von Niederschlägen und möglichen Treibern der Evapotranspiration. Ungewöhnlich sonnige Bedingungen in Teilen Europas im Frühjahr 2026 trugen wahrscheinlich zu den beobachteten Bodenfeuchtigkeitsdefiziten bei, obwohl sie die Verdunstung verstärkten; Wir werten diesen Beitrag hier nicht gesondert aus.
Abb: SPEI-Karten für 3- und 6-monatige Akkumulationsperioden, die im Juni 2026 in der Region 33-60N, 15W-30E enden. Die westliche Domäne ist blau und die östliche Domäne rot hervorgehoben. Unten: Dürreklassifizierungskarten, kategorisiert nach dem US Drought Monitor (USDM)-System. Die Kategorien basieren auf n-Monats-SPEI-Werten im Juni 2026, berechnet aus ERA5 unter Verwendung des Hargreaves-Schemas für PET.
Die Dürre in Europa ist eine komplexe Krise, die durch anhaltende Niederschlagsdefizite und extreme Hitze verursacht wird und deren Auswirkungen bereits sichtbar sind, obwohl der Sommer gerade erst begonnen hat. Auch in Westeuropa hat die Waldbrandaktivität rapide zugenommen. Die Dürre setzt die Landwirtschaft stark unter Druck: Historische Ernteverluste, darunter Frankreichs niedrigste Maisernte seit 50 Jahren und der Verlust von mehr als einer Million Hektar Mais in Rumänien, könnten in Kombination mit anhaltenden globalen Konflikten die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben und einkommensschwache Haushalte unverhältnismäßig stark treffen. Viele Länder in Europa führen bereits Notfallbeschränkungen oder vorübergehende Verbote für die nicht unbedingt notwendige Verwendung von Trinkwasser ein. Auf Haushaltsebene kann die Wasserrationierung zu einer größeren finanziellen Belastung und Belastung führen, insbesondere für Haushalte mit niedrigem Einkommen. Gleichzeitig beeinträchtigen niedrige Flusspegel den Güterverkehr, während Wasserknappheit die Energieproduktion in Regionen gefährdet, die auf Wasserkraft angewiesen sind. Die Bodenfeuchtigkeit integriert die kombinierten Auswirkungen von abnormalen Niederschlägen und Verdunstung und ist ein Schlüsselindikator für agrarökologische Dürre. Schätzungen zufolge treten in der westlichen Region die Bedingungen von April bis Juni im aktuellen Klima etwa alle fünf Jahre auf. Die Synthese von Modellen und beobachtungsbasierten Schätzungen legt nahe, dass eine solche Bodentrocknung etwa fünfmal wahrscheinlicher geworden ist als in einem 1,4 °C kälteren Klima. Derzeit wird erwartet, dass Bodenfeuchtigkeitsdefizite von Januar bis Juni in der östlichen Region etwa alle 15 Jahre auftreten und aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels etwa elfmal wahrscheinlicher sind. Geringe Niederschläge und hohe PET-Bedingungen waren im aktuellen Klima relativ selten. Für die PET wurde für die westliche Region eine geschätzte Wiederkehrperiode von 50 Jahren und für die östliche Region von fünf Jahren geschätzt. Was die Niederschlagsmenge betrifft, kam es im Westen einmal in 25 Jahren zu einem Niederschlagsmangel und im Osten einmal in 30 Jahren. Insgesamt hat der starke Anstieg der PET auf der Grundlage beobachteter Daten die Dürreschwellenwerte verändert, so dass Niederschlagsdefizite, die früher keine Dürre verursacht hätten, nun zu Dürrebedingungen führen. In beiden Untersuchungsregionen hat der Klimawandel die Schwere der beobachteten Dürre erhöht. Die Kombination aus geringen Niederschlägen und hohen PET-Werten ist charakteristisch für „extreme“ und „außergewöhnliche“ Dürrebedingungen in den östlichen bzw. westlichen Regionen des aktuellen Klimas. Ein ähnlich seltenes Ereignis hätte in den jeweiligen Regionen zu vergleichsweise milderen „moderaten“ und „schweren“ Bedingungen in einem um 1,4 °C kälteren Klima geführt. In der westlichen Region zeigen weder Beobachtungen noch Klimamodelle eine langfristige Veränderung der geringen Niederschläge von April bis Juni, was darauf hindeutet, dass der Klimawandel bei der regionalen meteorologischen Dürre keine Rolle gespielt hat. Für das PET zeigen jedoch sowohl Beobachtungen als auch Klimamodelle starke Anstiege in der Region, was zu einer immer wahrscheinlicheren und intensiveren landwirtschaftlichen und ökologischen Dürre führt. Die Synthese dieser Beweislinien legt nahe, dass Bedingungen mit hoher Verdunstung, wie sie im April-Juni 2026 beobachtet wurden, etwa 80-mal wahrscheinlicher oder entsprechend etwa 7 % intensiver geworden sind. In der östlichen Region sind die beobachteten Niederschlagsänderungen abhängig vom betrachteten Zeitraum. Für den Zeitraum April-Juni ist ein Austrocknungstrend zu verzeichnen, im Sechsmonatszeitraum Januar-Juni gibt es kaum langfristige Veränderungen und die 12-Monats-Gesamtwerte Juli-Juni zeigen einen leicht steigenden Trend. Unter Berücksichtigung der sechsmonatigen Akkumulationen zeigen Klimamodelle einen größeren Anstieg als beobachtet, was auf einen allgemeinen Trend zur Dürre hindeutet, wenn auch statistisch unbedeutend. Im Gegensatz dazu nehmen die Trends bei den PET-Erkrankungen über alle Zeiträume stark zu. Die Synthese von Beobachtungen und Klimamodellen legt nahe, dass Bedingungen mit hoher Verdunstung, wie sie im Zeitraum Januar bis Juni 2026 beobachtet wurden, für sechsmonatige Gesamtwerte etwa 40-mal wahrscheinlicher oder entsprechend etwa 8 % intensiver geworden sind. Bei einer zusätzlichen Erwärmung von 1,4 °C prognostizieren Klimamodelle im westlichen Bereich einen leichten Rückgang der Niederschläge für April bis Juni, obwohl dies wahrscheinlich nicht einheitlich in der gesamten Region ist. Es wird erwartet, dass solch intensive PET-Bedingungen etwa zehnmal wahrscheinlicher sind, und die Wahrscheinlichkeit eines solchen Bodenfeuchtigkeitsdefizits wird sich voraussichtlich verdoppeln. Für die östliche Region prognostizieren Modelle einen weiteren Anstieg der Niederschläge innerhalb von sechs Monaten, wobei diese sehr niedrigen Gesamtmengen wahrscheinlich nur etwa ein Drittel der im aktuellen Klima beobachteten Werte betragen werden. Es wird jedoch erwartet, dass die Erwärmung auch zu einem viel größeren PET führt, wobei die Wahrscheinlichkeit weiter um den Faktor 2 steigt und die Wahrscheinlichkeit eines Bodenfeuchtigkeitsdefizits zwischen Januar und Juni um den Faktor 1,7 steigt. Die Ergebnisse werden über ausgewählte Regionen und Zeiträume hinweg aggregiert. Daher erfassen sie möglicherweise nicht die lokale Variabilität oder kürzere Zeiträume innerhalb einzelner Regionen. Folglich gelten die gemeldeten Wiederkehrperioden, Größenänderungen und Wahrscheinlichkeitsverhältnisse für aggregierte Indizes und spiegeln nicht unbedingt die örtlichen Gegebenheiten wider. In ganz Europa werden die Auswirkungen der Dürre zunehmend durch Agrarversicherungen, krisenbedingten Sozialschutz und finanzielle Nothilfe bewältigt. Die EU hat die Widerstandsfähigkeit gestärkt, indem sie Agrarreservefonds mobilisiert hat, um Landwirte zu unterstützen, die von klimabedingten Dürren und anderen extremen Wetterereignissen betroffen sind. Die Reaktion auf die Dürre bleibt in ganz Europa uneinheitlich. Während die EU-Wasserrahmenrichtlinie eine nachhaltige Wasserbewirtschaftung fördert, sind Dürremanagementpläne nicht verpflichtend, was zu einer uneinheitlichen Vorbereitung in den EU-Mitgliedstaaten führt. Auf europäischer Ebene könnte eine einheitliche Dürre-Governance-Politik zusammen mit der Water Resilience Strategy dazu beitragen, potenzielle zukünftige Auswirkungen von Dürren zu mildern.