An einem Wintertag im Juni 1956 zündete Großbritannien die größte jemals in Australien explodierte Waffe. Der Test mit dem Codenamen „Mosaic G2“ wurde auf den abgelegenen Montebello-Inseln in Westaustralien durchgeführt, wo 1952 der erste britische Atomtest stattfand, mehr als 100 Kilometer vor der Küste von Pilbara.
G2 war mindestens viermal so groß wie die Bombe, die 1945 die japanische Stadt Hiroshima dem Erdboden gleichmachte, und vielleicht sechsmal größer. Ein im Mai durchgeführter früherer Test, Mosaik G1, war deutlich weniger leistungsstark.
Die Tests fanden zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Entwicklung des britischen Waffenprogramms statt, da es mit den wachsenden Nukleararsenalen der Vereinigten Staaten (die nach dem Zweiten Weltkrieg keine Informationen über ihre Nukleartechnologie mehr an das Vereinigte Königreich weitergegeben hatten) und der Sowjetunion mithalten wollte.
Großbritannien arbeitete an der Entwicklung einer enorm starken Wasserstoffbombe: Die Vereinigten Staaten hatten 1952 eine eigene Wasserstoffbombe gezündet. Die Operation „Mosaik“ bestand aus zwei Tests, G1 und G2. Bei ihren Geräten handelte es sich nicht um Wasserstoffwaffen, sondern um Waffen mit „verstärkter Spaltung“, die leichte Elemente enthielten, die möglicherweise ihre Sprengkraft erhöhen könnten. Eine Komponente des G2, der „Tamper“ (eine Hülle aus dichtem Material um den Sprengstoffkern), bestand aus Uran, während die des G1 aus Blei bestand.
Mit der Operation „Mosaik“ wollten britische Wissenschaftler testen, welche Auswirkungen, wenn überhaupt, durch die Einbeziehung dieser Elemente erzielt werden könnten, um möglicherweise die Entwicklung einer Hochleistungswaffe zu ermöglichen, bei der vorwiegend Spaltungstechnologie zum Einsatz kommt. (Es erhält seine Kraft durch die Spaltung schwerer Atomkerne – in diesem Fall Plutonium – zur Freisetzung von Energie.)
Schlagzeile der Zeitung über die G2-Explosion. Trove „Was zum Teufel ist los?“
Die Montebello-Tests lösten (kurzzeitig) Panik in Australien aus. Ein Uransucher in Marble Bar in Washington, 400 Kilometer östlich des Testgeländes, verzeichnete wenige Stunden nach dem Test erhebliche Radioaktivität auf seinen Geigerzählern. Als er die britischen Behörden kontaktierte, wurde die Nachricht von seiner Entdeckung an die australischen Medien weitergegeben.
Einige dachten, es sei ein nuklearer Unfall. Berichten zufolge telegraphierte der amtierende Premierminister Arthur Fadden an den britischen Premierminister Anthony Eden und wollte unverblümt wissen: „Was zum Teufel ist los? Die Wolke zieht über den Kontinent.“
xxxxx. Fundgrube/Nationalbibliothek von Australien
Es brach ein Aufruhr aus, der später durch die beruhigenden Worte des Sicherheitsausschusses für Atomwaffentests der australischen Regierung gemildert wurde. Er sagte, die Atomwolke befände sich sicher über dem Meer, 160 Kilometer vom Kontinent entfernt, der nicht in Gefahr gewesen sei. (Die Objektivität dieser Organisation wurde Jahre später in Frage gestellt, als die britischen Tests 1984 und 1985 Gegenstand einer königlichen Kommission waren.)
Insgesamt explodierten hier in den 1950er Jahren zwölf Pilzbomben: drei in Montebello, zwei im Emu Field in Südaustralien und sieben in Maralinga, zusammen mit Hunderten nichtnuklearer, aber hochgiftiger radiologischer Experimente.
Siebzig Jahre später kennen wir trotz der Veröffentlichung einiger neuerer Dokumente immer noch nicht die genaue Größe der in Montebello explodierten Mosaik-G2-Bombe. Einige wichtige Dokumente bleiben verborgen und unterliegen weiterhin der Geheimhaltung. Diese Verwirrung und Fehlinformation könnte jedoch sofort behoben werden, wenn Großbritannien beschließen würde, die relevanten Dateien zum Test zu veröffentlichen.
Die Royal Commission akzeptierte die offizielle britische Behauptung, dass Mosaik G2 eine Sprengkraft von 60 Kilotonnen hatte. Doch britische Archive, von denen einige kürzlich über die UK National Archives zugänglich gemacht wurden, erzählen eine andere Geschichte, auch wenn die bestätigte Zahl noch nicht bekannt ist.
In den 1950er Jahren explodierten in Montebello drei Atompilzbomben. Elizabeth Tynan: Gebrochene Versprechen
Die britische Regierung hatte versprochen, dass „Mosaic G2“ nicht mehr als das 2,5-fache der Wucht der ersten britischen Bombe haben würde, die in Australien detonierte: Operation Hurricane von 1952, ebenfalls auf den Montebello-Inseln.
Der Hurrikan hatte eine Stärke von 25 Kilotonnen und war damit deutlich stärker als die Hiroshima-Bombe mit etwa 15 Kilotonnen, bei der etwa 140.000 Menschen ums Leben kamen. Somit würde Mosaik G2 theoretisch 62,5 Kilotonnen nicht überschreiten.
Doch hinter den Kulissen planten Edens Bombenbauer eine viel größere Explosion. Während der Planungsphase von „Mosaic“ verriet der britische Physiker und Atomwaffenkonstrukteur William Penney Sir Edwin Plowden, dem Vorsitzenden der britischen Atomenergiebehörde, dass er eine Waffe von etwa 80 Kilotonnen plante.
Während die Zielstärke bei 80 Kilotonnen lag, war eine Steigerung auf 100 vorgesehen. Doch je größer die Waffe, desto größer das Risiko eines radioaktiven Niederschlags. Tatsächlich wurden die Folgen von Mosaik G2 3.600 Kilometer entfernt, in Rockhampton an der Küste von Queensland, entdeckt.
Maralinga, ein 3.200 Quadratkilometer großer Bombenangriffsplatz in der südaustralischen Wüste, etwa 800 Kilometer nordwestlich von Adelaide, sollte nach seiner Eröffnung im September 1956 der Ort aller britischen Tests sein. Doch anstatt den G2-Test zu verschieben, entschied sich Großbritannien dafür, im Mai und Juni desselben Jahres in Montebello zu detonieren. Es war einfach zu groß, um in Maralinga gezündet zu werden.
Auch die Briten hatten es eilig und mussten vor September Tests durchführen. Sie befanden sich in einem Wettlauf mit der Zeit, weil 1958 ein Moratorium für atmosphärische Atomtests in Kraft treten würde, und sie mussten ihre Wasserstoffwaffe vorher im Pazifik testen.
Ein Dokument aus der Merlin-Datenbank, einer Sammlung von Dateien des britischen Atomprogramms, die erst letztes Jahr verfügbar wurde, weist auf die wahre Stärke des G2 hin. Ein zuvor streng geheimes Telegramm wurde drei Tage nach G2 von Charles Adams, dem wissenschaftlichen Leiter der Mosaik-Versuche in Montebello, an seinen Chef im Vereinigten Königreich, William Penney, geschickt.
Darin liefert Adams einige der ersten wissenschaftlichen Berechnungen. In der Nachricht hieß es, dass einige der gewonnenen Rohdaten die G2-Ausbeute auf 120 Kilotonnen erhöht hätten, eine vorläufige Zahl, die im Zusammenhang mit anderen Messungen gesehen werden müsse. Auch wenn dieser erste Blick auf die G2-Daten noch keine endgültige Aussage treffen kann, deutet Adams’ Aussage sicherlich auf eine viel höhere Leistung als das von Eden vorgeschlagene Maximum hin.
Er wies auch darauf hin, dass zwei weitere Montebello-Testüberwachungsstandorte, am Kommandoposten auf Hermite Island (Teil der Montebello-Gruppe und etwa acht Kilometer vom Detonationsort entfernt) und an Bord des britischen Leitschiffs HMS Narvik (19 Kilometer südlich des Ground Zero vor Anker gelegen), 90 bzw. 107 Kilotonnen aufgezeichnet hatten.
Britische Experten hatten eindeutig auf die Stärke von G2 gesetzt, denn Adams schlug vor, dass die „Ziehzahl“ bei 90 Kilotonnen liegen würde. Nicht 60, wie die offiziell akzeptierte Zahl, sondern 90.
Mehrere später erstellte Geheimdokumente waren mehrdeutig oder widersprüchlich. Ein eindeutiges Dokument ist jedoch eine geheime technische Bewertung der beiden britischen Wissenschaftler R. Potter und A.C. Purdie, die 1957 veröffentlicht wurde. Mithilfe zweier unterschiedlicher Methoden zur Berechnung des Ertrags, die beide problematisch waren, aber dennoch als zuverlässig genug galten, um Teil dieser Bewertung zu sein, kamen die Wissenschaftler zu einem G2-Ertrag von 98 Kilotonnen.
Penney lehnte diese Zahl bei der Royal Commission ausdrücklich ab. „The Secret Appraisal of Potter and Purdie“ ist derzeit nicht in den britischen Archiven verfügbar, obwohl es in den australischen Archiven frei verfügbar ist.
Andere Dateien mit relevanten Daten werden immer noch „vom (britischen) Verteidigungsministerium aufbewahrt, eine Überprüfung, die die britische Regierung aus unbekannten Gründen regelmäßig durchführt. Alle britischen Atomwaffenkonstruktionen waren Ende der 1950er Jahre veraltet, daher gibt es keinen offensichtlichen Grund, warum diese Daten nicht veröffentlicht werden konnten.“
Ein Sockel auf Alpha Island, Montebello am Ground Zero von Mosaik G2. Das einzigartige Design von Elizabeth Tynan G2 machte es größer
Aufgrund ihres einzigartigen Designs war die G2 viel größer als die nächstgrößten Bomben, die das Vereinigte Königreich in Australien zündete (Hurricane 1952 und Antler 3 1957, beide 25 Kilotonnen).
Dennoch schloss die „Mosaic“-Serie den Einsatz der Spaltungstechnologie als britischen Weg zu einer strategischen Waffe mit hoher Ausbeute praktisch aus und ebnete den Weg für eine echte Wasserstoffwaffe, die später im Pazifik getestet wurde.
Während die G2 für eine Spaltwaffe sicherlich eine hohe Leistung hatte, konnte sie nicht mit der Leistung einer Wasserstoffwaffe mithalten. H-Bomben werden in Megatonnen gemessen, was dem 1.000-fachen einer Kilotonne entspricht. Der G2 war also eine technologische Sackgasse. Indem sie es in Australien testeten, sorgten die Briten damals für Unruhe und ein Rätsel, das bis heute anhält.
Wir verfügen nicht über alle Dokumente, die die G2-Leistung belegen, insbesondere das Feuerballwachstum und die radiochemische Leistung (d. h. die Messung der bei der Explosion erzeugten radioaktiven Produkte, um die Stärke der Explosion zu bestimmen). Die Briten behaupten weiterhin, dass es 60 Kilotonnen waren, obwohl andere Dokumente etwas anderes vermuten lassen.
Es sollte nicht verhandelbar sein, vollständig zu verstehen, was andere Nationen auf australischem Boden tun, aber aus irgendeinem Grund waren die britischen Atomtests eine Ausnahme. Die britische Regierung sollte alle relevanten Dokumente veröffentlichen, einschließlich derjenigen, aus denen die genaue Größe des G2 hervorgeht.
Ground Zero und die nahe gelegenen Meeressedimente, in denen die Mosaikbomben gezündet wurden, bleiben radioaktiv und werden dies auch in der Zukunft Tausende von Jahren bleiben.
NewSouth veröffentlicht Elizabeth Tynans neuestes Buch „Nuclear Archipelago: Secrets, Power and Australia’s Largest Atomic Explosion“.