Nach längeren Hitzeperioden kann ein Sprung ins Meer eine willkommene Abwechslung sein, insbesondere wenn das Wasser einladende 20 °C oder wärmer ist, wie es kürzlich in den südlichen Teilen des Vereinigten Königreichs der Fall war. Aber diese Meerestemperaturen sind ungewöhnlich warm, da die britischen Gewässer von der dritten großen Meereshitzewelle in vier Jahren heimgesucht werden.
Abgesehen von den offensichtlichen negativen Folgen für Menschen, wie zum Beispiel mehr Ertrinkungen im offenen Wasser, können Meereshitzewellen Meereslebewesen aller Größen beeinträchtigen, vom mikroskopisch kleinen Plankton bis hin zu riesigen Walen.
Weltweit haben diese Fälle ungewöhnlich warmer Meerestemperaturen über fünf Tage oder länger zum Absterben wichtiger Arten wie Algen, Seegräser und Korallen geführt.
Hitzewellen im Meer haben auch zum Tod oder zu Veränderungen im Lebenszyklus von Meeressäugern und Schalentieren sowie anderen von ihnen abhängigen Arten wie Seevögeln geführt. Sie haben dazu geführt, dass Arten abwanderten oder ihr geografisches Verbreitungsgebiet veränderten. All diese Veränderungen stören die Ökosysteme und haben katastrophale Folgen für die Nahrungsnetze der Ozeane.
Der ersten großen Meereshitzewelle im Vereinigten Königreich im Juni 2023 folgten eine weitere im Mai 2025 und die aktuelle Hitzewelle im Juli 2026. Die Beweise für die Auswirkungen dieser Meereshitzewellen sind noch recht begrenzt, da einige Folgen subtil sein können oder es Jahre dauern kann, bis sie erkannt werden.
Extreme Hitze wird im gesamten Vereinigten Königreich mit schädlichen Algenblüten in Verbindung gebracht. Zu einer Zunahme des mikroskopischen Algenwachstums kommt es, wenn Nährstoffe, warme Temperaturen, reichlich Sonnenlicht und stilles Wasser zusammen ideale Wachstumsbedingungen schaffen.
Algenblüten können schädliche Giftstoffe produzieren, die sich in gefilterten Schalentieren ansammeln und bei Menschen, die sie essen, zu schweren Krankheiten oder zum Tod führen. Aus diesem Grund arbeitet die britische Regierung mit Lebensmittelsicherheitsbehörden zusammen, um marine Biotoxine aktiv zu überwachen.
Wärmeres Wasser könnte zu einem Zustrom von Kraken an die Südküste von Devon und Cornwall geführt haben. Ihr Raub auf Krabben und Hummer in Töpfen hat die lokale Fischereidynamik verändert, und einige Fischereien konzentrieren sich jetzt auf den Fang von Kraken.
Als weitere mögliche Folge der jüngsten Hitzewelle im Meer wurde eine Zunahme der Quallensichtungen vermutet. Vorläufige Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass dies daran liegen könnte, dass mehr Menschen am Strand ihre Beobachtungen melden.
Seevögel wie Tordalken sind auf Fische als Nahrungsquelle angewiesen, doch Hitzewellen im Meer können das Nahrungsnetz der Ozeane destabilisieren. AndréAnita/Shutterstock
Anekdotisch haben Fischer berichtet, dass Kaltwasserarten wie der Kabeljau nach Norden ziehen. Diese Veränderungen wirken sich nicht nur auf den Fang aus, sondern können auch die Fortpflanzung und das Überleben von Seevögeln beeinträchtigen.
Seegraswiesen und Kelpwälder verfügen über ein eigenes Mikroklima, das Schutz vor extremer Hitze bieten kann. Sie sind aber auch durch Hitzewellen im Meer bedroht, da wärmeres Wasser ihre Fähigkeit beeinträchtigt, Meerestieren Schutz zu bieten.
Aufgrund von Veränderungen in der Fischerei und der Meeresgesundheit haben Hitzewellen im Meer enorme soziale und wirtschaftliche Folgen.
In Westaustralien führten die konstant warmen Meere 2011 zur Prägung des Begriffs „Marine Hitzewelle“. Dies führte zur Zerstörung von Seegraswiesen und zum Absterben von Algen, Korallen, Fischen, Abalonen, Garnelen und Krabben. Es dauerte Jahre, bis sich einige Teile dieses Meeresökosystems erholten. andere Teile haben sich nie erholt.
vierzig Fragen
Jetzt geht es darum, die Folgewirkungen von Hitzewellen im Meer zu verstehen und herauszufinden, welche Meeresarten am stärksten bedroht sind.
Bewirtschaftungsmaßnahmen wie Fangstrategien oder Fangquoten können Laichpopulationen und Jungfische schützen und dazu beitragen, eine gesunde Anzahl von Fischen und Schalentieren zu erhalten. Je früher diese Interventionen umgesetzt werden, desto besser.
Hitzewellen im Meer können das Überleben der Fische beeinträchtigen. Muratinan/Shutterstock
Meeresforscher müssen noch viel über die Auswirkungen mariner Hitzewellen verstehen. Eine breite Palette von Experten hat kürzlich die 40 vorrangigen Fragen identifiziert, um das Verständnis der Risiken und Chancen von Meereshitzewellen im Vereinigten Königreich zu verbessern. Diese Fragen konzentrieren sich auf die Auswirkungen von Hitzewellen auf Meeresökosysteme, die von ihnen unterstützten Dienstleistungen, die blaue Wirtschaft und die Gesellschaft.
Die britischen Meereshitzewellen 2023 und 2025 traten nicht im August auf, als die britischen Gewässer saisonal am wärmsten sind und zusätzliche Hitze die Bedingungen über kritische Schwellenwerte bringen könnte.
Sollte die aktuelle Hitzewelle im Meer bis in den August hinein andauern, könnten die Folgen verheerend sein und diesen vorrangigen Themen neue Dringlichkeit verleihen.
