Christopher Nolans mit Spannung erwartete Adaption von „Die Odyssee“ startete diese Woche offiziell in den Kinos. Erzählt Homers antikes Epos über Odysseus‘ Heimreise nach dem Trojanischen Krieg.
Der Trojanische Krieg in Homers Epen ist stark mythologisiert. Aber es spielt in einer Welt der Schifffahrt und Seefahrten, die die alten Griechen bestens kannten.
Interessanterweise hat Nolans Film den Trojanischen Krieg als Handelskrieg um einen Seeweg neu dargestellt. Dieses wirtschaftliche Motiv fehlt in Homers Original.
Aber es wäre ein sehr relevantes Thema für die Athener gewesen, die Hunderte von Jahren später die homerischen Epen hörten, als echte Kriege von der Kontrolle eines lebenswichtigen Seewegs zum Schwarzen Meer abhingen, der genau dort vorbeiführte, wo Odysseus seine mythologische Heimreise begann: die Dardanellen.
Die Kontrolle dieser Wasserstraße (einschließlich der Erhebung von Mautgebühren für durchfahrende Schiffe) war für den Aufstieg des Athener Reiches von entscheidender Bedeutung. Dies weist Parallelen (und Lehren daraus) zur heutigen Zeit auf, in der erneut über die Erhebung von Mautgebühren auf wichtigen Seerouten debattiert wird.
Ein Tor zum Schwarzen Meer
Die Dardanellen (von den alten Griechen Hellespont genannt) sind eine schmale natürliche Meerenge im heutigen Türkiye.
Zusammen mit dem Marmarameer und einer weiteren Meerenge im Nordosten, dem Bosporus, verbindet es das Ägäische Meer (und damit das Mittelmeer) mit dem Schwarzen Meer.
Ungefähr aus dem Jahr 500 v. Chr. Chr. begannen die griechischen Stadtstaaten, insbesondere aber das demokratische Athen, zu erkennen, dass die Kontrolle dieser Wasserstraße für ihr Überleben und ihren Erfolg von entscheidender Bedeutung war.
Ein paar Jahrzehnte später verstärkten die Perserkriege dieses Verständnis nur, weil Xerxes, der große König des Persischen Reiches, eine Pontonbrücke über die Dardanellen bauen ließ, um seine Invasionsarmee nach Griechenland zu bringen.
Eine alte gravierte Illustration von Xerxes, der mit seiner riesigen Armee den Hellespont überquert. mikroman6/Getty
Nachdem die Griechen 480 und 479 v. Chr. Xerxes auf dem Balkan besiegt hatten. Chr. sicherten sie als Erstes die Dardanellen und eroberten andere Städte nördlich der heutigen Türkei, insbesondere Byzanz (heute Istanbul) und Chalkedon (heute Kadıköy).
Gleichzeitig eroberten die Athener, die nun die griechische Koalition gegen Persien anführten, am Zugang zur Meerenge auch drei große Inseln: Imbros, Lemnos und Skyros.
Dies machte es für seine Kriegsschiffe und Getreideschiffe sicherer, den Seeweg von Athen zu den Dardanellen zu befahren.
Ein Imperium ernähren
Die Sicherung dieses Seewegs wurde bald zu mehr als nur Krieg. Es ermöglichte den Athenern auch, den Handel aus dem Bosporus-Königreich, das ungefähr die heutige Krim und Teile der Südukraine umfasste, voll auszuschöpfen.
Griechenlands Klima und Gelände waren für einige Kulturen gut geeignet und Athen war mit Olivenöl völlig autark. Aber insbesondere das sehr trockene Attika war für andere Länder (insbesondere Getreide) nicht geeignet, weshalb der Handel mit dem Norden für seinen Aufstieg von entscheidender Bedeutung war.
Die Kontrolle über die Dardanellen und damit über die Meereslinie zum Schwarzen Meer ermöglichte es den Athenern, enorme Mengen an billigen Nahrungsmitteln zu beschaffen, was zu einem enormen Bevölkerungsboom führte.
Im Jahr 431 v. Chr. Chr. brach der Peloponnesische Krieg zwischen Athen und Sparta aus.
Wir wissen, dass Athen damals zwei Drittel seiner Lebensmittel aus dem Ausland importierte, den Großteil davon über die Dardanellen.
Sparta und seine Verbündeten fielen in den ersten zehn Jahren dieses historischen 30-jährigen Krieges wiederholt in das Gebiet Athens ein. Als Reaktion darauf zogen die Athener ihre Bevölkerung einfach hinter ihre Befestigungen zurück und verließen sich auf Getreide, das aus den Dardanellen kam, um ihr Leben zu erhalten.
Ein Stich aus dem 19. Jahrhundert, der die antike Stadt Athen in ihrer Blütezeit zeigt. Wikimedia-Versandgebühren
Als Athen in den letzten zehn Jahren des Peloponnesischen Krieges das Geld auszugehen begann, verschärfte sich die Kontrolle über diese lebenswichtige schmale Wasserstraße.
Die athenische Demokratie verfügte schon lange über Garnisonen auf beiden Seiten des Bosporus, um zu überwachen, was die anderen griechischen Stadtstaaten über diesen Seeweg importierten.
Aber im Jahr 413 v. Chr. C. führte eine Maut von 10 % auf den Wert aller durch diese Meerenge beförderten Güter ein. Der enorme Geldbetrag, der durch diese Maut eingenommen wurde, half Athen, Sparta weitere sieben Jahre lang zu widerstehen.
Wie der Kontrollverlust Athen erschütterte
Letztendlich gewannen die Spartaner jedoch den Peloponnesischen Krieg. In ihrem letzten Jahrzehnt einigten sie sich mit dem Persischen Reich auf den Bau einer Flotte, um Athen auf See herauszufordern.
Im Jahr 405 v. Chr., ganz in der Nähe des heutigen Gallipoli, eroberte die spartanische Flotte fast die gesamte letzte Flotte Athens kampflos (ca. 200 Schiffe) und richtete die gefangenen athenischen Seeleute hin.
Ohne eine Flotte verlor Athen die Kontrolle über die Schifffahrtslinie und die Spartaner stoppten Getreideschiffe, die von Norden nach Athen fuhren.
Athen wurde durch eine Land- und Seeblockade schnell ausgehungert und verlor schließlich den Peloponnesischen Krieg. Der Verlust der Kontrolle über diese lebenswichtige schmale Wasserstraße in der Nähe des antiken Troja hatte zum Untergang des Athener Reiches geführt.
Das Muster wiederholt sich
Christopher Nolans Film ist eine bewegende und zeitlose Lektion über die menschlichen Kosten eines Krieges und darüber, dass seine Bekämpfung das absolute letzte Mittel sein sollte.
Aber die alte Geschichte der schmalen Wasserstraße, auf der Troja lag, bietet auch Lehren für das Verständnis des aktuellen Krieges zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran.
Die Geschichte der Dardanellen warnt uns davor, dass Staaten und Imperien entstehen und fallen können, je nachdem, wer die Wasserstraße kontrolliert. Umsichtige Staaten – wie das demokratische Athen – sichern diese Meerengen über Generationen hinweg und nutzen dazu jedes Mittel ihrer diplomatischen und militärischen Arsenale. Die Gefährdung des freien Handels über diese Wasserstraßen oder rücksichtsloses Handeln in Bezug auf sie kann enorme Kosten verursachen.