Für die deutschen Fans war es ein schmerzhafter, aber einigermaßen vertrauter Anblick angesichts der jüngsten Ausscheidungen ihres Landes in der Gruppenphase, und sie schienen auf ein nervöses Gruppenfinale zuzusteuern, bevor ein neuer Kultheld auftauchte: Deniz Undav, der zum zweiten Spiel in Folge eingewechselt wurde, zwei Tore erzielte und ein furioses Comeback erzielte, um Deutschland zum ersten Mal seit 12 Jahren den ersten Platz in der Gruppe und einen Platz in der K.-o.-Runde zu sichern.
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Lange musste der 29-Jährige auf eine Chance in der Nationalmannschaft warten, doch eine unglaubliche Saison mit Stuttgart machte ihn unumstritten vor der WM. Aber seine Rolle war laut Trainer Julian Nagelsmann ganz klar: Ersatzstürmer sein, in der zweiten Halbzeit eingewechselt werden und versuchen, ein Tor zu schießen.
Das sollte nicht Undavs Team sein; Schließlich gibt es in dieser deutschen Generation Talente wie Jamal Musiala, Florian Wirtz, Joshua Kimmich und Kai Havertz. Aber Spiele lügen nie, und die ersten beiden Spiele Deutschlands haben deutlich gemacht, dass Undav von nun an der erste Name im Kader sein sollte.
Er hat die Fähigkeit, nicht nur Tore zu schießen, sondern auch Tore für seine Teamkollegen zu schießen und seine einzigartige Statur zu nutzen, um es mit physischeren Verteidigern aufzunehmen und den Druck von allen Trainern um ihn herum zu nehmen. Undav macht das Spiel für alle einfacher und liebt die Verantwortung, Deutschland zurück an die Spitze des Spiels zu führen.
Das sollte eigentlich nicht die Weltmeisterschaft von Deniz Undav werden, aber es entwickelt sich schnell dazu. Was für eine Geschichte!
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Holland hat eine Geschichte großartiger Stürmer, von Ruud van Nistelrooy bis Dennis Bergkamp, Patrick Kluivert, Robin Van Persie und anderen. Memphis Depay ist der beste Torschütze aller Zeiten in der Geschichte des Landes, was an sich schon eine beeindruckende Leistung ist, aber er hat seine besten Zeiten hinter sich und die Niederländer haben sich nach einem jungen Stürmer gesehnt, der sie in eine neue Ära führt.
Hier kommt Brian Brobbey ins Spiel: Der 24-Jährige kündigte sich mit einer herausragenden Zwei-Tore-Leistung beim 5:1-Sieg der Niederlande gegen Schweden in Houston als nächster Mann an. Brobbey hatte mit Sunderland eine hervorragende Saison in der Premier League und ist für Verteidiger ein äußerst unbequemer Gegner: Er verfügt über eine bemerkenswerte Stärke und spielt wie ein Stürmer der alten Schule, und es gibt heute nur noch sehr wenige Spieler seines Typs.
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Brobbey hat sich wahrscheinlich den Startplatz vor Donyell Malen und Memphis für die kommenden Spiele gesichert, und Ronald Koeman hat aus seinen Fehlern gegen Japan gelernt und seinem Team ermöglicht, flüssigen, schnellen Angriffsfußball zu spielen. Die Niederländer werden in der K.-o.-Runde gefährlich sein und haben möglicherweise endlich die Nummer neun der Zukunft gefunden.
Japan gibt ohne seinen besten Spieler ein Statement ab
Die Knieverletzung, die sich Take Kubo spät im ersten Spiel gegen die Niederländer zugezogen hat, bereitet Japan auf dem Weg in die K.-o.-Runde sicherlich Sorgen, doch die Leistung der Mannschaft beim 4:0-Sieg gegen Tunesien im zweiten Gruppenspiel, dem ersten ohne Kubo, war ein herausragender Beweis ihres taktischen und technischen Könnens als Einheit.
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Kubos Verletzung fügte einer Liste bedeutender Ausfälle hinzu, zu denen Mittelfeldspieler Wataru Endo und die Offensivstars Takumi Minamino und Kaoru Mitoma gehören, und es bleibt abzuwarten, wie sehr sein individuelles Talent in größeren Spielen vermisst wird. Aber die Qualität der Ausbildung sowie die Disziplin und Organisation derjenigen, die übrig bleiben, sind unbestreitbar, und Japan bleibt auch ohne Kubo bemerkenswert unterhaltsam.
Was Tunesien betrifft, so reichte nicht einmal der Aufschwung des neuen Trainers bei Hervé Renards Debüt als Trainer aus, um ihnen eine Chance zu geben, sich zu behaupten, und sie gehen aus der Weltmeisterschaft mit einem wahrhaft gigantischen Desaster hervor.
Curacao schreibt Geschichte, während Ecuadors Albtraum weitergeht
Bei aller berechtigten Kritik und Bedenken hinsichtlich des erweiterten Formats dieser Weltmeisterschaft besteht kein Zweifel daran, dass das 48-köpfige Teilnehmerfeld es uns ermöglicht hat, Geschichten wie Kap Verdes heldenhaftes Unentschieden gegen Spanien und Curacaos historischen Abend am Samstag zu genießen, als sie als kleinste Nation in der Geschichte einen Punkt bei der Weltmeisterschaft holten.
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Nach der 1:7-Niederlage gegen Deutschland im Auftaktspiel sah es so aus, als wäre Curaçao ein leichter Gegner für ein ecuadorianisches Team, das angesichts seiner beeindruckenden südamerikanischen Qualifikation und seines Weltklassetalents im Hinter- und Mittelfeld von vielen als Außenseiter des Turniers angesehen wurde.
Aber Curacao wehrte sich, kämpfte um sein Leben, und Torhüter Eloy Room rettete die meisten Torhüter in einem einzigen Spiel in der Geschichte der Weltmeisterschaft. Auch Ecuador half mit einigen schrecklichen Schüssen, und die mangelnde Effektivität vor dem Tor, die ihnen bereits im ersten Spiel gegen die Elfenbeinküste drei Punkte kostete, war ein Garant für eine Katastrophe in Kansas City.
Ecuador muss nun das brandheiße Deutschland schlagen, um im Rennen um den dritten Platz zu bleiben, und ein Ausscheiden aus der Gruppenphase wäre eine echte Tragödie für eines der attraktivsten Teams vor dem Turnier.
