In der Eröffnungsszene des Erfolgsfilms „Die Mumie kehrt zurück“ aus dem Jahr 2001 liefern sich zwei Frauen vom ägyptischen Königshof einen spektakulären Nahkampf.
Die Szene ist eher dramatisch als historisch, wirft aber eine interessante Frage auf: Wurden ägyptische Frauen wirklich im Umgang mit Waffen geschult, ähnlich wie die Schildmaiden der Wikinger?
Eine neue Studie über echte Skelette, die in Frontiers in Environmental Archaeology veröffentlicht wurde, legt nahe, dass an dieser Idee möglicherweise etwas Wahres steckt.
Die Schwestern und Töchter des Pharao Amenemhat II., der um 1900 v. Chr. starb. Chr. wurden mit Bögen, Streitkolben und in mindestens einem Fall mit einem Dolch begraben. Die neue Forschung unter der Leitung von Zaineb Hashesh von der Beni-Suef-Universität in Ägypten legt nahe, dass sie nicht nur der Dekoration dienten.
Die Frauen hinter den Schätzen
Nur wenige ägyptische Artefakte sind so beeindruckend wie der Dolch, der vor fast 4.000 Jahren bei Prinzessin Ita begraben wurde. Sein Griff aus Lapislazuli, Türkis und Gold ist ein Meisterwerk der Handwerkskunst des Mittleren Reiches. Das wahre Geheimnis ist jedoch die Prinzessin, die mit ihm begraben wurde.
Prinzessin Ita war eine von fünf königlichen Frauen, die in reich ausgestatteten unterirdischen Gräbern in Dahschur, der königlichen Nekropole südlich des heutigen Kairo, als Teil der mit Amenemhat II. verbundenen Familiengruppe beigesetzt wurden. Der Pharao wurde in der Nähe der Weißen Pyramide begraben, die nach ihrer schillernden Tura-Kalksteinverkleidung benannt ist.
Diese Frauen waren Mitglieder der Zwölften Dynastie Ägyptens, einer der mächtigsten Perioden des Reichs der Mitte.
Die gefaltete Pyramide in Dahschur, in der Nähe des Fundorts der Prinzessinnen. Jens Aber / Unsplash
Die entsprechenden Grabkammern wurden in den 1890er Jahren von Jacques de Morgan ausgegraben und enthielten außergewöhnlichen Schmuck und Kosmetikgegenstände. Sie trugen auch Waffen: Bögen, Pfeile, Streitkolben und den exquisiten Dolch von Prinzessin Ita.
Dies beschäftigt Ägyptologen seit über einem Jahrhundert, da Waffen traditionell eher mit Bestattungen von Elitemännern als von Frauen in Verbindung gebracht werden.
Lesen Sie Leben, die in Knochen geschrieben sind
Die Untersuchung des Lebens eines Menschen anhand seines Skeletts wird Osteobiographie genannt. Die Kombination aus Bestattungskontext, Artefakten, historischen Aufzeichnungen und Skelettbeweisen bedeutet, dass die Osteobiographie eine überzeugende Methode zur Rekonstruktion antiker Leben sein kann.
Archäologen bevorzugen oft große Studien, die Hunderte von Skeletten vergleichen, um die Gesundheit, Ernährung und Lebensweise einer Bevölkerung zu verstehen. Allerdings sind Personen aus der tiefen Vergangenheit, die eine Identität haben (einen Namen, Familienbeziehungen, einen Bestattungskontext), seltener, aber auf ihre Weise wissenschaftlich bedeutsam.
Eines der berühmtesten Beispiele ist der Wikingerfriedhof in Birka, Schweden. Hier wurde lange angenommen, dass ein Grab aus dem 10. Jahrhundert, das Waffen und ein Brettspiel enthielt, einem Krieger gehörte, bis die DNA bestätigte, dass es sich bei dem Skelett um das einer Frau handelte.
Waren die Prinzessinnen von Dahschur wirklich Bogenschützen?
Die Bestattungen der 12. Dynastie offenbaren eine ebenso überraschende Geschichte. Trotz sorgfältiger Mumifizierung hat sich der größte Teil des Weichgewebes im Laufe der Jahrtausende in Staub verwandelt und die Schädel gingen zu Beginn des 20. Jahrhunderts verloren.
Allerdings blieben viele lange Knochen und Muskelansätze gut genug erhalten, um eine moderne osteologische Analyse der körperlichen Aktivität der Prinzessinnen zu ermöglichen.
Die sechs Skelettüberreste (König Hor und fünf Prinzessinnen, Ita, Khenmet, Itaweret, Nubhetepti-Khered und eine nicht identifizierte Frau) zeigen Bereiche mit Muskelansätzen, die mit wiederholten, präzisen Greif- und Zugbewegungen verbunden sind, die mit Bogenschießen vereinbar sind.
Knochen werden als Reaktion auf biomechanischen Stress kontinuierlich umgestaltet. Es hat sich gezeigt, dass der hochintensive, wiederholte Griff, der zum Stabilisieren und Spannen eines Fußgewölbes erforderlich ist, bleibende Spuren in der Knochenstruktur hinterlässt. Diese Marker können keine einzelne Aktivität testen, sind aber gute Indikatoren für langfristige Bewegungsmuster.
Robustheit des Muskelansatzes bei Prinzessin Noub Hotep: Die Knochen des Unterarms zeigen ausgeprägte Bereiche des Muskelansatzes (links) und die Krümmung des zweiten Mittelhandknochens (Handknochen mit einem roten Pfeil markiert) sowie die ausgeprägten Muskelansatze der Knochen der Handfläche und der Finger (rechts). Diese stehen im Einklang mit dem wiederholten Stabilisieren und Spannen eines Bogens. Hashesh et al. / Grenzen der Umweltarchäologie, CC BY
Das deutlichste Beispiel liefert Prinzessin Noub-Hotep mit der Neigung ihres zweiten Mittelhandknochens (einem Knochen in der Hand) und Pfeilen unter ihren Grabbeigaben.
Die subtilen Veränderungen in den Knochen von Prinzessin Ita spiegeln wiederholte biomechanische Belastungen wider und umfassen einen ausgeprägten Muskelansatz am linken fünften Finger (links), robuste Muskelansätze an den Unterarmknochen (oben rechts) und ein robustes Band am rechten Schlüsselbein (unten rechts). Diese entsprechen dem üblichen Griff bei Waffen wie Dolchen oder Streitkolben. Hashesh et al. / Grenzen der Umweltarchäologie, CC BY
In Kombination mit den in den Gräbern gefundenen Waffen argumentieren die Autoren der Studie, dass diese Skelettsignaturen auf einen regelmäßigen, gewohnheitsmäßigen Waffengebrauch hinweisen. Mit anderen Worten, es handele sich dabei nicht einfach um zeremonielle Grabbeigaben.
Das wirkliche Leben war vielleicht nicht einfach
Die Bruchmuster in den Knochen fügen eine weitere Dimension hinzu. Prinzessin Itaweret zeigt ein geheiltes Trauma an einer Rippe und einem Fußknochen, das auf einen Sturz oder einen starken Schlag zurückzuführen ist. König Hor hat eine gebrochene Hand und ein Schädeltrauma, beides ist geheilt. Dies deutet auf ein körperlich anspruchsvolleres Leben hin, als man es sich oft von der sesshaften Existenz der antiken Eliten vorstellte.
Der Elitestatus schützte sie auch nicht vor anderen Schwierigkeiten: Die Augenhöhlen von König Hor weisen potenzielle Anzeichen von Ernährungsstress und Infektionskrankheiten auf. Die Schienbeine von Prinzessin Nubhetepti-Khered weisen Merkmale auf, die häufig mit sich wiederholenden Tätigkeiten wie der Essenszubereitung in Verbindung stehen, in diesem Fall jedoch möglicherweise mit einer rituellen oder höfischen Funktion verbunden sind.
Was kommt als nächstes für das Königshaus von Dahschur?
Die Prinzessinnen wurden möglicherweise Jahrzehnte nach ihrem Vater begraben, als Teil eines Ritualsystems, das die ewige Wiedergeburt des Königs sicherstellte. Es ist unwahrscheinlich, dass diese Studie das letzte Wort über ihr Leben sein wird.
Wenn jemals DNA aus den Skeletten geborgen werden kann, könnten die familiären Beziehungen geklärt werden, selbst für die anonyme Frau in ihren Zwanzigern.
Eine detailliertere mikroskopische Analyse (Histologie) der Knochen könnte Aufschluss darüber geben, wie sich die Aktivität im Laufe des Lebens veränderte: ob die Spannung beim Bogenziehen mit zunehmendem Alter abnahm, insbesondere bei den ältesten Prinzessinnen Khenmet und Noub-Hotep.
Ein Vergleich dieser Elitebestattungen mit Überresten der Arbeiterklasse aus derselben Zeit könnte auch zeigen, ob normale Ägypter unter ähnlichen Mustern biomechanischen Stresses und Krankheiten litten.
Zusammen haben diese Ansätze das Potenzial, diese bemerkenswerten archäologischen Grabfunde in reichhaltige und detaillierte Biografien der Menschen selbst umzuwandeln.
Königliche Frauen, deren Geschichten oft von der Herrschaft männlicher Könige überschattet wurden, können ihren Platz als Akteure in der ägyptischen Geschichte einnehmen und nicht als passive Figuren in den archäologischen Aufzeichnungen.