Die Radfahrer der Tour de France erleben einige der heißesten Rennbedingungen in der Geschichte der Veranstaltung.
Als letzte Woche Westeuropa von einer Hitzewelle heimgesucht wurde, näherten sich die Temperaturen im Süden Frankreichs der 40°C-Marke. Die Organisatoren verkürzten die neunte Etappe um 30 Kilometer, um die Hitzebelastung zu reduzieren.
Da der Klimawandel die Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen beschleunigt, wird zunehmend die Frage aufgeworfen, ob die aktuellen Ansätze ausreichen.
Radfahren in der Hitze
Die Tour findet in Frankreich statt und der Start erfolgt in der Regel im europäischen Nachbarland. Auf den 21 Etappen legen die Läufer etwa 3.500 km zurück und legen zwischen 45.000 und 55.000 Höhenmeter zurück.
Die Teilnahme an der Hauptveranstaltung des Radsports bei extremer Hitze stellt eine erhebliche Belastung für den menschlichen Körper dar. Radfahrer müssen sowohl den Anforderungen des professionellen Rennsports als auch der Umwelt gerecht werden.
Bei professionellen Straßenradrennen können die Körpertemperaturen 40 °C überschreiten und in Ausnahmefällen 41,5 °C erreichen. Diese Temperaturen belasten das Herz-Kreislauf-System erheblich, steigern das Anstrengungsgefühl und tragen zu einer verminderten Leistungsfähigkeit bei.
Noch wichtiger ist, dass eine erhöhte Körpertemperatur das Risiko hitzebedingter Erkrankungen wie Muskelkrämpfe und Hitzeerschöpfung erhöht. In schwereren Fällen können Radfahrer einen Hitzschlag erleiden, eine lebensbedrohliche Erkrankung, bei der intensive körperliche Betätigung dazu führt, dass die Körperkerntemperatur auf über 40 °C ansteigt.
Die Gruppe durchquert trockene Felder während der 11. Etappe der Tour de France im Jahr 2026. Mosa’ab Elshamy/AAP Welche Änderungen wurden vorgenommen?
Im Jahr 2024 hat die Union Cycliste Internationale (UCI), der Dachverband des Weltradsports, ein neues Hochtemperaturprotokoll eingeführt, um die Gesundheit von Radfahrern zu schützen.
Dies erfordert, dass Rennleiter und Teamvertreter das Hitzerisiko anhand der feuchten Globustemperatur bewerten, einem Index, der die Auswirkungen von Lufttemperatur, Luftfeuchtigkeit, Sonneneinstrahlung und Wind kombiniert.
In der höchsten Hitzerisikokategorie des Protokolls umfassen Gegenmaßnahmen die Bereitstellung von zusätzlichem Schatten während des Aufwärmens, Abkühlung und Flüssigkeitszufuhr während des Rennens und sogar die Verkürzung, Änderung oder Absage einer Etappe, wenn die feuchte Erdoberfläche 28 °C erreicht oder überschreitet.
Während der diesjährigen Tour de France erlaubten bestimmte Anstiege die Verwendung von Futterbeuteln in Bereichen, in denen normalerweise nur Flaschen erlaubt sind. Ziel war es, Radfahrer dazu zu bringen, an Tagen, an denen extreme Hitze vorhergesagt wurde, mehr Wasser zu trinken.
Auf Wunsch der Radfahrergewerkschaft Association of Professional Cyclists verlängerten die Organisatoren außerdem das Etappenlimit für Etappe 9 um 2 %. Dies verringerte die Wahrscheinlichkeit, dass Radfahrer, die in der Hitze aus dem Peloton (der Hauptgruppe der Radfahrer bei einem Straßenradrennen) geworfen wurden, aus dem Rennen ausschieden.
Wie können wir Passagiere langfristig schützen?
Radfahrer fordern, zum Schutz ihrer Leistungsfähigkeit und Gesundheit über zusätzliche Maßnahmen nachzudenken, darunter eine Änderung der Abfahrtszeiten.
Frühere Startzeiten könnten die Hitzebelastung bei der Tour de France und anderen großen Rennen wie der Vuelta a España, wo die Etappen normalerweise gegen Mittag beginnen, erheblich reduzieren. Dies würde Radfahrern helfen, den heißesten Teil des Tages zu vermeiden.
Es bleibt jedoch die Frage offen, ob die aktuellen Ansätze ausreichend sind.
Während die jüngsten Maßnahmen der UCI und der Tour de France-Organisatoren einen positiven Schritt darstellen, hat die Abhängigkeit von der feuchten Welttemperatur ihre Grenzen.
Eine Einschränkung besteht darin, dass die Schweißverdunstung (der primäre Mechanismus des Körpers zur Wärmeableitung während des Trainings) auf jede feuchte Globustemperatur beschränkt ist, wenn die Luftfeuchtigkeit hoch oder die Luftbewegung gering ist. Folglich kann die gleiche feuchte Erdballtemperatur je nach den spezifischen Umweltbedingungen, denen Radfahrer ausgesetzt sind, mit unterschiedlichem Ausmaß an thermischer Belastung verbunden sein.
Während der Wet Globe Temperature Index ein Maß für den Hitzestress in der Umgebung darstellt, berücksichtigt er nicht die von Radfahrern erzeugte Stoffwechselwärme. Dabei wird auch die Kleidung, die sie tragen, nicht berücksichtigt, da diese die Verdunstung von Schweiß verhindern kann.
Dies ist besonders wichtig beim Rennradfahren, wo sich die Anforderungen an den Körper in einer einzigen Etappe dramatisch ändern können. Das Erklimmen eines Hügels führt beispielsweise zu langsameren Geschwindigkeiten und einem geringeren Luftstrom durch den Körper, während gleichzeitig die metabolische Wärmeproduktion zunimmt.
Zusammengenommen deuten diese Faktoren darauf hin, dass die feuchte Erdballtemperatur allein möglicherweise kein vollständiges Bild der thermischen Herausforderung liefert, die Fahrer während des Wettkampfs erleben.
Wettbewerbsfähig, aber sicher
Da die globalen Temperaturen weiter steigen, dürfte Hitzestress – die Belastung des Körpers durch die Kombination aus intensiver körperlicher Betätigung und heißem Wetter – zunehmend zu einem bestimmenden Faktor für die Leistung im professionellen Radsport werden.
Zukünftige Richtlinien müssen möglicherweise über allgemeine Umweltindizes hinausgehen, um die besonderen Anforderungen zu erfassen, die professionelle Radfahrer an ihren Körper stellen, wenn der Sport in einer sich erwärmenden Welt wettbewerbsfähig und sicher bleiben soll.