Erzbischof Hubertus van Megen übernahm am Donnerstag offiziell das Amt des Apostolischen Nuntius in Deutschland, als er Präsident Frank-Walter Steinmeier in Berlin sein Beglaubigungsschreiben überreichte.
Deutsche Bischöfe erwarten die Eröffnungsmesse der Frühjahrsvollversammlung der Bischofskonferenz am 23. Februar 2026 im Würzburger Dom. Bildnachweis: Deutsche Bischofskonferenz / Marko Orlovic.
Eine der wichtigsten Aufgaben des niederländischen Erzbischofs wird es sein, Papst Leo XIV. bei der Auswahl neuer deutscher Bischöfe zu beraten, wenn freie Stellen entstehen.
Zu den Diözesanbischöfen, die in den kommenden Jahren das Regelpensionsalter von 75 Jahren erreichen werden, gehören Bischof Gerhard Feige von Magdeburg (74), Bischof Heinrich Timmerevers von Dresden-Meissen (73), Kardinal Reinhard Marx von München und Freising (72), Bischof Wolfgang Ipolt von Görlitz (72) und Erzbischof Heiner Koch von Berlin (72).
Van Megen wird sich jedoch darüber im Klaren sein, dass der Papst bei der Benennung seiner Nachfolger mit anderen Einschränkungen konfrontiert ist.
Welche Regeln gelten für die Ernennung der Bischöfe des Landes? Und welche Freiheit lässt das dem Papst bei der Auswahl seiner Lieblingskandidaten?
Wenn die überwiegende Mehrheit der Diözesen der Welt vakant wird, steht es dem Papst frei, den ausgewählten Kandidaten direkt zu ernennen.
Dies kommt in Canon 377 §1 des Codex des kanonischen Rechts von 1983 zum Ausdruck, der besagt, dass „der Papst die Bischöfe frei ernennt oder die rechtmäßig gewählten bestätigt“.
Doch der Terminprozess ist nicht immer so einfach. In China beispielsweise hat der Papst weniger Handlungsspielraum, wenn er sein Ernennungsrecht mit dem Bemühen um eine Normalisierung des Zustands der Kirche im Land in Einklang bringen möchte.
Bei der Ankündigung einer neuen Bischofsernennung im Land in dieser Woche stellte der Vatikan fest, dass der Papst den Bischof ernannt hatte, nachdem er seine Kandidatur im Rahmen der vorläufigen Vereinbarung von 2018 zwischen dem Heiligen Stuhl und der chinesischen Regierung genehmigt hatte. Die genauen Vertragsbedingungen wurden nie veröffentlicht, was es schwierig macht, genau zu wissen, wie die Kandidaten nominiert werden.
Diese untypische Regelung, bei der ein Staat eine führende Rolle bei der Wahl der Bischöfe spielt, hat historische Präzedenzfälle. Beispielsweise gab das Konkordat von 1801 Napoleon das Recht, französische Bischöfe zu ernennen, während der Papst sie kanonisch ernannte.
Auch in Deutschland kam es aus historischen Gründen zu außergewöhnlichen Vereinbarungen, die mit der relativ späten Entstehung des Landes als einheitlicher Nationalstaat zusammenhingen.
Vor der Vereinigung des Landes im Jahr 1871 unterzeichneten einzelne deutsche Staaten Konkordate oder formelle Vereinbarungen mit dem Heiligen Stuhl, die die Ernennung von Bischöfen regelten. Einige dieser Abkommen überlebten die Vereinigung und wurden später durch neue Konkordate geändert, so dass Deutschland mit einem Flickenteppich an Nominierungsverfahren zurückblieb.
Die drei wichtigsten Konkordatvereinbarungen, die heute die Ernennungen von Diözesanbischöfen regeln, sind das Bayerische Konkordat (1924), das Preußische Konkordat (1929) und das Badische Konkordat (1932). Es ist erwähnenswert, dass diese für die Ernennung von Diözesanordinatoren und nicht für die Ernennung von Weihbischöfen gelten, die im Rahmen des Standardverfahrens ernannt werden.
Das Bayerische Konkordat umfasst acht Diözesen. Dies sind Bamberg, Würzburg, Eichstätt, Passau, Regensburg, Augsburg, München und Freising, alle im südlichen Bundesland Bayern gelegen, sowie Speyer, das im Bundesland Rheinland-Pfalz liegt, aber aus historischen Gründen mit Bayern verbunden ist.
Laut Bayerischem Konkordat müssen Diözesanbischöfe und Domkapitel alle drei Jahre beim Heiligen Stuhl Listen mit potenziellen neuen Bischöfen einreichen, unabhängig davon, ob eine Stelle vakant ist. Wenn ein Bischof zurücktritt, legt das Domkapitel seine Empfehlungen dem Heiligen Stuhl vor, der gemäß den Konkordatverfahren einen Kandidaten auswählt.
Wenn er die Bestimmungen des Konkordats respektiert, hat der Papst in Bayern nicht die gleiche Ernennungsfreiheit wie in den meisten Diözesen der Welt. Stattdessen heißt es im Text, dass Sie zwischen Kandidaten wählen müssen, die im Rahmen des Konkordatverfahrens vorgestellt werden.
Sobald der Papst seine Wahl getroffen hat, wird die bayerische Staatsregierung über die Entscheidung informiert und hat das Recht, vor der offiziellen Bekanntgabe einer Ernennung aus politischen Gründen Einspruch zu erheben.
Das Preußische Konkordat gilt in 15 Diözesen (Berlin, Hamburg, Köln, Paderborn, Aachen, Erfurt, Essen, Fulda, Görlitz, Hildesheim, Limburg, Magdeburg, Münster, Trier und Osnabrück) und ist damit das am weitesten verbreitete Abkommen in Deutschland.
Wenn eine Diözese vakant wird, legt das Domkapitel dem Heiligen Stuhl eine Kandidatenliste vor. Roma überprüft die Liste und sendet eine Liste mit drei Namen an das Kapitel, das einen auswählt. Das Kapitel teilt das Wahlergebnis der Landesregierung mit, die das Recht hat, politische Einwände gegen den gewählten Kandidaten zu erheben. Dann bestätigt der Papst die Wahl. Innerhalb einiger Diözesen kann es zu geringfügigen Abweichungen im Verfahren kommen.
Das Badische Konkordat gilt nur für vier Diözesen: Freiburg, Rottenburg-Stuttgart, Mainz und Dresden-Meissen.
Es ist dem Verfahren des Preußischen Konkordats sehr ähnlich, bei dem das Domkapitel aus einer von Rom übermittelten Dreierliste einen Kandidaten auswählt, allerdings mit einigen Verfahrensunterschieden.
In den letzten Jahren gab es im Zusammenhang mit der umstrittenen Synodenform des Landes konzertierte Bemühungen, die Rolle von Laien bei deutschen Bischofsernennungen zu stärken.
Das Kirchenrecht erlaubt Laien bereits eine eingeschränkte Beteiligung. In Canon 377 §3 heißt es, dass apostolische Nuntien (die Botschafter des Papstes) die Meinung von „an Weisheit herausragenden Laien“ über potenzielle Kandidaten einholen können.
In einem Synodalbeschluss aus dem Jahr 2022 wurden die Domkapitel aufgefordert, mit einem gewählten Gremium zusammenzuarbeiten, das „das gesamte Volk Gottes in der Diözese“ vertritt, um eine Liste geeigneter Kandidaten zu erstellen, die das Domkapitel an den Vatikan schickt.
Den Diözesen fiel es jedoch schwer, den Beschluss umzusetzen, da Ernennungsverfahren streng durch Konkordate geregelt sind und nicht einseitig geändert werden können.
Im Allgemeinen hat der Papst in acht der 27 deutschen Diözesen (den bayerischen) etwas mehr Freiheit bei der Ernennung von Bischöfen, in den verbleibenden 19 Diözesen (in Preußen und Baden) ist die Auswahl jedoch deutlich eingeschränkter.
Es ist wichtig, dies bei jeder Diskussion darüber zu berücksichtigen, ob Papst Leo XIV. die deutsche Hierarchie reformieren könnte, wenn er dies wünschte.
Wenn das seine Absicht wäre (und er hat keinen offensichtlichen Hinweis darauf gegeben), würde er wahrscheinlich auf erheblichen Widerstand vor Ort stoßen. Dieser Punkt ist spekulativ, aber es gibt Präzedenzfälle aus den Pontifikaten von Johannes Paul II. und Benedikt XVI., die eine Überlegung wert sind.
Der polnische Papst beispielsweise ernannte 1988 den konservativ gesinnten Wolfgang Haas zum Koadjutorbischof von Chur und umging damit praktisch das normale Bischofswahlverfahren der Schweizer Diözese, in dem das Domkapitel eine Schlüsselrolle spielt. Doch Hass stieß auf so viel Widerstand, dass ihm 1997 die Leitung der neu geschaffenen Erzdiözese Vaduz in Liechtenstein übertragen wurde.
Diese beiden Fälle verdeutlichen wohl, wie schwierig es ist, im deutschsprachigen Raum gegen die lokale Kirchenkultur vorzugehen.
Wenn Papst Leo den Kurs des deutschen Katholizismus ändern wollte, würden bischöfliche Ernennungen allein wahrscheinlich nicht ausreichen. Schließlich sind Ernennungen eine Folge der kirchlichen Kultur, die künftige Bischöfe hervorbringt. Jede dauerhafte Veränderung würde wahrscheinlich von einer Neugestaltung der Kultur selbst abhängen, vielleicht von der Unterstützung von Basisbewegungen, die eine Alternative zum jetzt vorherrschenden synodalen Weg bieten.
