Homers Odyssee mit seinen fabelhaften Monstern und der intensiven Geschichte menschlicher Ausdauer war ein natürlicher Kandidat für Christopher Nolans neuesten Hollywood-Blockbuster. Aber inmitten all der Fantasie und des heroischen menschlichen Dramas gibt es in dem Gedicht zwei viel heimeligere Szenen, die zu den denkwürdigsten des Epos gehören. Bei beiden handelt es sich um Tiere.
Eine davon ist die berührende und tragisch kurze Wiedervereinigung des Helden (im Film gespielt von Matt Damon) mit seinem treuen Hund Argos. Es ist eine täuschend unauffällige Episode, die die epischen Themen Geduld, Loyalität und Verlust eindrucksvoll widerspiegelt.
Das andere ist die plötzliche Entfaltung einer sanfteren Seite der menschenfressenden Zyklopen. Er nennt seinen Lieblingsbock „Pepón“, ein Kosename, der andernorts für enge Freunde und Verwandte verwendet wird. Der Zyklop fragt sich laut, ob der Widder den Verlust des Auges seines Herrn betrauert oder ob er seinen Wunsch nach Rache teilt.
Beide Episoden zeigen Homers bemerkenswerte Fähigkeit, die heroische Welt in der gesamten Bandbreite menschlicher Erfahrung zu verankern und die wesentlichen Verbindungen zwischen Menschen und der natürlichen Welt hervorzuheben. Die weite Welt der homerischen Helden umfasst nicht nur fantastische Tierwesen, mächtige Gottheiten und Aristokraten, sondern auch Männer, Frauen und gewöhnliche Kreaturen.
Verbindungen zwischen Mensch und Tier in der antiken griechischen Poesie
Die Bindungen zwischen Mensch und Tier, ob arbeitsbedingt oder nicht, sind in der gesamten antiken griechischen Kultur sowohl in der Literatur als auch in der bildenden Kunst reichlich vertreten.
Penelope, die Frau von Odysseus, hält Gänse als Haustiere, von denen sie sagt, dass sie „ihr Herz erwärmen“, wenn sie sie sieht. Penelope weint um sie, als sie in einem Traum von einem Adler getötet werden.
Argos trifft im Film The Return aus dem Jahr 2024 wieder auf Odysseus.
In Homers anderem epischen Gedicht, der Ilias, ruft Hektor seine Wagenpferde, um sich an den süßen Brei zu erinnern, mit dem seine Frau sie gefüttert hat, noch bevor er sich um ihren Mann kümmerte. Und Achilles‘ Pferde weinen, als ihr Freund Patroklos getötet wird: Sie sind in Trauer erstarrt „wie eine Säule im Grab eines Mannes oder einer Frau“.
In der späteren griechischen Literatur gibt es eine gut etablierte Sammlung von Grabinschriften zum Gedenken an Hunde. Der Dichter Simonides (6.-5. Jahrhundert v. Chr.) wird manchmal dem Autor dieser lebendigen Hommage zugeschrieben, die auf dem Grabstein eines Jagdhundes eingraviert ist:
Obwohl du tot bist, Jägerin Lycas, stelle ich mir vor, dass die Tiere immer noch vor deinen weißen Knochen in diesem Grab zittern: Deine Tapferkeit ist im hohen Pilion und im fernen Ossa und auf den Gipfeln von Kithairon mit ihren einsamen Weiden bekannt.
Verbindungen zwischen Mensch und Tier in der antiken griechischen Kunst
Umfangreiche Forschungen dokumentieren die weit verbreitete Darstellung von Arbeitshunden und Schoßhunden in Gemälden und Vasenskulpturen. Die Keramikdatenbank des Oxford Beazley Archive listet mehr als 1.400 Beispiele von Hunden auf Vasenmalereien aus der Zeit von 700 bis 200 v. Chr. auf. C., und Beispiele aus früheren Zeiten sind erhalten.
Die Bell Crater Bowl aus der Sammlung des British Museum. Die Treuhänder des British Museum, CC BY
Zur Sammlung des British Museum gehört eine Schale aus der mykenischen Zeit (1750 bis 1050 v. Chr.), in der die homerischen Epen dargestellt sind. Es zeigt einen Mann, der darum kämpft, zwei eher verspielte kleine Hunde an der Leine zu kontrollieren.
Obwohl es kaum Hinweise darauf gibt, dass die Griechen Hunde in der Kriegsführung einsetzten, ist auf Vasengemälden, die Krieger zeigen, die sich von ihrer Familie verabschieden, häufig ein Hund abgebildet. Letzteres kann als Begleitung des Kriegers oder Zurückbleiben interpretiert werden.
In einem eher häuslichen Kontext sind Hunde, die bei einem Symposium unter den Sofas von Männern platziert werden, die Wein (und andere körperliche Freuden) genießen, ein wiederkehrendes visuelles Thema, wie in einem bekannten Beispiel aus Korinth (600-590 v. Chr.).
Das Grabdenkmal für ein junges Mädchen namens Euchalia. Kerameikos Museum, CC BY
Während Hunde, insbesondere Jagdhunde, in Grabkunstwerken und Denkmälern als Statussymbole vorkommen, tauchen sie auch in Kontexten auf, die auf eine enge emotionale Bindung schließen lassen. Ein Relief aus Sparta zeigt einen sitzenden Mann mit hochrangiger Ausstattung, aber auch mit einem kleinen Hund, der seine Knie scharrt.
In klassischen athenischen Grabreliefs sind diese Hunde ein wiederkehrendes Motiv und begleiten überwiegend Figuren im jungen Alter und insbesondere Kinder.
Ein Beispiel ist das Grab eines jungen Mädchens namens Euchalia, das sie mit ihren Eltern, ihrer Großmutter und einem kleinen Hund zeigt, der auf seinen Hinterbeinen steht und mit den Knien strampelt. Bei dem Hund handelt es sich wahrscheinlich um den sogenannten Meletianer, eine Schoßhundrasse, die für ihre Zuneigung und Sanftmut bekannt ist.
Was Argos symbolisiert
Hunde wurden in der Antike nicht allgemein positiv gesehen: „Hund“ ist ein abfälliger Begriff, der in den Epen als Beleidigung sowohl für Frauen als auch für Männer verwendet wird. Aber Argos‘ Treue ist ein Indikator sowohl für den Wert von Odysseus für seine eigene Gesellschaft als auch für den Wert dieser Gesellschaft trotz all ihrer Zerrüttung und ihres Verfalls.
Während Odysseus in Ithaka eindeutig gebraucht wird, benötigt er die Unterstützung bodenständiger Sklaven wie des Schweinehirten Eumäus und vielleicht auch die psychologische Bestätigung, die Argos‘ Treue bietet.
Die Argos-Episode steht im Kontrast zum Anfang von Buch 14, wo Odysseus zum ersten Mal nach Hause kommt. Dort erkennen ihn seine eigenen Wachhunde auf Eumäus‘ Hof nicht und bereiten sich auf einen Angriff vor:
Plötzlich sahen die heulenden Hunde Odysseus und stürzten sich mit lautem Bellen auf ihn, doch Odysseus setzte sich in seiner List hin und der Stab fiel ihm aus der Hand. Dann wäre ihm auf seiner eigenen Farm grausamer Schaden zugefügt worden.
Dies ist ein ernüchterndes Zeichen dafür, wie lange Odysseus schon abwesend war und wie fremdartig er und sein Zuhause zueinander geworden sind. Der Punkt wird noch verstärkt, als Odysseus‘ Sohn Telemachos eintrifft und dieselben Hunde ihn mit der Art von Zuneigung begrüßen, die Argos später Odysseus entgegenbringt.
Wie die Figur des Argos Christopher Nolan zu „Die Odyssee“ inspirierte.
Dies ist eine schmerzhafte Parallele zu der Art und Weise, wie Odysseus dastehen und zusehen muss, wie der Schweinehirt und sein eigener Sohn – der ihn nicht erkennen kann – liebevoll „wie Vater und Sohn“ wieder vereint werden. Es ist eine Erinnerung an alles, was Odysseus während seiner langen Abwesenheit vermisst hat.
Die Odyssee behandelt die Geschichte von Argos mit einer geschickten Balance aus erdigem Realismus, scharfer Ironie und Eindringlichkeit. Homer vergleicht die energiegeladene Jugend des Hundes mit seiner gegenwärtigen Verlassenheit: Er sitzt auf einem Misthaufen voller Ungeziefer und trifft sich kurzzeitig mit seinem Herrchen.
Es besteht eine starke emotionale Verbindung, aber körperlicher Kontakt und Wiedersehen sind unmöglich. Trotz seiner gespitzten Ohren und seines wedelnden Schwanzes ist Argos zu schwach, um auf Odysseus zuzugehen. Obwohl Odysseus bewegt ist, wagt er es nicht, Anerkennung zu zeigen, aus Angst, seine Identität in einem gefährlichen Moment preiszugeben, in dem er von mörderischen Verehrern umgeben ist, die versuchen, Penelopes Herz zu gewinnen.
Es ist rührend, dass der treue Begleiter seinen Meister vor seinem Tod ein letztes Mal sehen kann. Aber es bleibt ein Gefühl der frustrierten Zufriedenheit zurück, das die dunklere Seite der Geschichte von Odysseus hervorhebt: All das kann nach langer Abwesenheit nie wiederhergestellt werden, obwohl alles wiederhergestellt wurde.
Heldentum und heroische Leistungen werden in den homerischen Gedichten hoch geschätzt und oft gefeiert. Aber diese Gedichte feiern und beklagen auch alltägliche Beziehungen zwischen Mann, Frau und Tier, die in dieser Geschichte den gleichen (und vielleicht dauerhafteren) Wert haben.