Anfang 2017 bereitete sich Greater Manchester auf die Eröffnungswahl seines ersten direkt gewählten Bürgermeisters vor. Wir waren damals Teil eines von der EU geförderten Forschungsprojekts, das sich mit der Beteiligung junger Menschen an der Politik beschäftigte. Wir nahmen an Wahlkampagnen für junge Bürgermeister teil, die von Mitgliedern lokaler Jugendräte organisiert wurden. Kandidaten für die Stelle, darunter Andy Burnham, beantworteten Fragen junger Menschen in Manchester.
Wir sahen, wie junge Menschen ähnliche Taktiken anwendeten wie die Suffragetten im Wahlkampf 1905 in der Manchester Free Trade Hall. Sie drängten wiederholt alle Bürgermeisterkandidaten, eine Jugendversammlung zu gründen.
Die Stadt Manchester im Norden Englands spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Andy Burnhams politischer und sozialer Einstellung. Diese Serie befasst sich mit dem, was manche als Manchesterismus bezeichnen und was es für die Zukunft des Vereinigten Königreichs bedeuten könnte.
Samuel Remi Akinwale, heute Geschäftsführer von Young Manchester, einer gemeinnützigen Organisation, die Dienste für junge Menschen in der Stadt verbindet, studierte damals für seinen GCSE. Er forderte Burnham heraus und erklärte, dass sich viele seiner Kollegen im Stich gelassen und von der Politik abgekoppelt fühlten.
Burnham gab eine kraftvolle Antwort mit einer Botschaft, die noch heute in ihren Reden nachhallt. Westminster muss sich ändern und die Dinge können nicht so weitergehen, wie sie sind, sagte er. Er betonte, dass es bei der Neugestaltung der Demokratie im Vordergrund stehen müsse, jungen Menschen zuzuhören.
Als Burnham zum Bürgermeister gewählt wurde, engagierte er sich für die Gründung der Greater Manchester Combined Youth Authority (GMYCA). Die Gründung von GMYCA wurde von einer bestehenden lokalen Gemeinde- und Freiwilligenorganisation, Youth Focus North West, unterstützt, die auf eine starke Erfolgsbilanz bei der Unterstützung der Stimme, Beteiligung und Interessenvertretung junger Menschen zurückblicken kann.
Dieser einzigartige Dezentralisierungsansatz zielte darauf ab, junge Menschen in den Mittelpunkt der Politik der Stadtregionen zu rücken.
Entwicklungspolitik
Viele der aktuellen Jugendinitiativen in Manchester sind aus einem Dialog zwischen GMYCA und Burnham hervorgegangen. Dazu gehören die Schaffung von Our Pass, dem kostenlosen Busfahrprogramm der Stadtregion für 16- bis 18-Jährige, und ein starkes Eintreten für eine grüne Agenda durch den Beitrag junger Menschen zu den jährlichen Green Summits im Großraum Manchester.
Dazu gehört auch die Weiterentwicklung des Greater Manchester Baccalaureate, eines Bildungswegs mit Schwerpunkt auf technischer Ausbildung.
Die jungen Menschen, die als Vertreter einer Vielzahl von Gemeinschafts- und Freiwilligenorganisationen zur Gründung von GMYCA fungieren, haben unterschiedliche Identitäten und Hintergründe. Doch obwohl GMYCA mittlerweile ein etablierter Weg ist, den junge Menschen nutzen können, um Jugendinitiativen zu beeinflussen und sich politisch engagiert zu fühlen, hat möglicherweise nicht jeder das Gefühl, gesehen und gehört zu werden.
Manchester hat sich zur am schnellsten wachsenden Volkswirtschaft im Vereinigten Königreich entwickelt, doch die Stadt hat den dritthöchsten Anteil an in Armut lebenden Kindern im ganzen Land. Aktivisten haben auf die Ungleichheiten hingewiesen, von denen insbesondere junge Menschen ethnischer Minderheiten in der Stadt betroffen sind.
Unsere Studie hat gezeigt, dass ein enges Verständnis dessen, was als politisches Engagement gilt, durch formalisierte Strukturen wie GMYCA, das Ausmaß der Beteiligung einschränken kann.
Allerdings ist Manchester auch die Heimat mehrerer kommunaler Kunstorganisationen wie The Agency. Projekte wie diese ermöglichen es jungen Menschen, kreative Projekte zu initiieren, um die Art und Weise, wie ihre Gemeinschaften dargestellt und verstanden werden, neu zu erfinden, was andere Wege für politisches Engagement eröffnen kann. Beispielsweise erfindet die Theatergruppe Malandra Jacks – bestehend aus ehemaligen Mitgliedern der Agency – in ihrem Stück „Census“ schädliche Darstellungen von Arbeitergemeinschaften neu, um die Bedeutung von Jugend- und Gemeinschaftsräumen zu verdeutlichen.
Bei solchen Versuchen verspüren junge Menschen für einen Moment eine Art Hoffnung, dass ihr Leben anders verstanden und dargestellt werden kann. Wenn wir wollen, dass „Hoffnung in jedem Herzen“ – wie Burnham kürzlich versprach – Wirklichkeit wird, dann müssen wir neue Denkweisen und Antworten auf die Herausforderung rassistischer und klassistischer Stereotypen fordern.
Dies beginnt mit der Auseinandersetzung mit den alltäglichen Kämpfen junger Menschen und der Schaffung von Möglichkeiten für die Zusammenarbeit mit jungen Menschen und Gemeindearbeitern, die sie bei ihren Bemühungen unterstützen können, bei der Neuerfindung der Demokratie an vorderster Front zu stehen.