Jedes Jahr verbinden Milliarden von Zugvögeln die Kontinente, Ozeane und Ökosysteme der Welt, während sie epische Reisen zwischen ihren Nahrungshabitaten und Brutstätten unternehmen.
Ein Bobolink (Dolichonyx oryzivorus) verlässt seine Brutwiesen in Nordamerika und zieht in die Pampa Südamerikas. Der Newell-Sturmtaucher (Puffinus newelli) fliegt monatelang über den Nordpazifik, bevor er zur Brut auf die Hawaii-Inseln zurückkehrt. Ein Löffelstrandläufer (Calidris pygmaea) reist während seiner Nichtbrutzeit vom arktischen Russland in die schnell verschwindenden Wattflächen Südostasiens.
Diese Vögel könnten unterschiedlicher nicht sein. Sie besiedeln unterschiedliche Lebensräume, folgen unterschiedlichen Wanderrouten und sind unterschiedlichen Bedrohungen ausgesetzt. Sie haben jedoch ein bemerkenswertes Merkmal gemeinsam: Ihr Überleben hängt von Lebensraumnetzwerken ab, die sich über Tausende von Kilometern und in mehreren Ländern erstrecken.
Der Bobolink brütet im Grasland Nordamerikas, aber jedes Jahr unternimmt er eine epische Zugreise nach Südamerika. Grayson Smith/USFWS.
Heute sind alle drei Arten und viele andere in Schwierigkeiten. Ihre Wanderungen gehören nach wie vor zu den größten Naturschauspielen, doch die Vögel selbst sind zunehmend gefährdet, da die Lebensräume und ökologischen Verbindungen, auf die sie angewiesen sind, verloren gehen oder beeinträchtigt werden und die Bedrohung ihres Überlebens und ihrer Fortpflanzungsfähigkeit zunimmt.
Als Wissenschaftler erforschen wir Zugvögel. Zusammen mit einer internationalen Gruppe von Kollegen haben wir gerade eine umfassende Bewertung des Zustands, der Bedrohungen und der Schutzbemühungen für mehr als 3.380 Zugvogelarten der Erde veröffentlicht.
Die Ergebnisse sind ernüchternd. Wir haben festgestellt, dass mehr als die Hälfte der Zugvogelarten weltweit aufgrund einer Reihe von Bedrohungen zurückgehen, darunter Lebensraumverlust, invasive Arten, die Vögel schädigen, Kollisionen mit Gebäuden, Jagd, Tierhandel, giftige Pestizide und in einigen Fällen das Verfangen in kommerziellen Fischernetzen.
Aber unsere Studie bietet eine zweite, hoffnungsvollere Schlussfolgerung. Die Wissenschaft rund um Zugvögel hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten dramatisch verändert, und der Schutz kann zur Rettung dieser unglaublichen Arten beitragen, wenn Regierungen handeln, bevor sie gefährdet werden.
Schutz der Vögel auf ihren epischen Reisen
Wenn sich der Schutz von Zugvögeln wieder auf ihren gesamten Jahreszyklus konzentriert, können Vögel und ihre Lebensräume das ganze Jahr über geschützt werden, von ihren Brutstätten über ihre nicht brütenden Behausungen bis hin zu ihren Zugrouten dazwischen.
Dieser Ansatz kombiniert den Schutz und die Wiederherstellung wichtiger Standorte und reduziert Bedrohungen überall dort, wo sie auftreten. Es hängt auch von internationaler Zusammenarbeit und proaktivem Naturschutz unter der Leitung engagierter Regierungen ab, bevor Arten gefährdet werden.
Einige der erstaunlichen Migrationen, die auf der ganzen Welt stattfinden. (a) Die Linien spiegeln die Zugrouten verschiedener Vögel vor dem Brüten (durchgezogen) und nach dem Brüten (gestrichelt) wider. (b) Einige Vögel, wie zum Beispiel die Uferschnepfe (Limosa haemastica), ein Mitglied der Watvogelfamilie, deren Jahreszyklus hier gezeigt wird, legen Tausende von Kilometern zurück. (c) Der Barau-Sturmvogel (Pterodroma baraui) verbringt einen Großteil seiner nicht brütenden Zeit auf Inseln und offenen Gewässern. (d) Andere Arten, wie der Riesenkolibri (P. gigas), der in den Anden vorkommt, wandern nach der Brutzeit in höhere Lagen. Nature Reviews Biodiversity/Peter P. Marra, et al., 2026
Zugvögel sind viel mehr als außergewöhnliche Reisende. Sie bestäuben Pflanzen, verbreiten Samen, bekämpfen landwirtschaftliche Schädlinge, transportieren Nährstoffe zwischen Ökosystemen und unterstützen die lokale Wirtschaft, indem sie Vogelbeobachter und Ökotourismus anlocken. Sein Rückgang ist nicht einfach ein Verlust der Artenvielfalt; Sie weisen auf eine zunehmende Verschlechterung der Ökosysteme hin, die sowohl der Tierwelt als auch den Menschen dienen.
Forscher platzieren einen Satellitensender auf dem Rücken eines Roten Knotens, einer wandernden Art, die rapide zurückgeht. Kleine Tracker wie diese zeigen Migrationsrouten an und helfen dabei, potenzielle Schäden zu lokalisieren und Möglichkeiten zu finden, diesen Arten zu helfen. Tim Romano, mit freundlicher Genehmigung der Smithsonian Institution
Vogel-Tracker sind wie kleine Rucksäcke. Vögel sind kleiner als ein Penny und können sie über Hunderte von Kilometern transportieren. Sie liefern Wissenschaftlern Informationen über ihre Muster, Lebensräume und Möglichkeiten, ihnen beim Überleben zu helfen. Tim Romano, mit freundlicher Genehmigung der Smithsonian Institution
Miniatur-Ortungsgeräte, Genetik, automatisierte Funktelemetrienetzwerke, Langzeitüberwachung und Citizen-Science-Initiativen wie eBird, die die Anzahl der Arten auf der ganzen Welt dokumentieren, haben das Wissen über die Gewohnheiten von Zugvögeln und die Risiken, denen sie ausgesetzt sind, verändert.
Zum ersten Mal können Wissenschaftler einzelne Vögel über Kontinente hinweg verfolgen und bestimmen, wo Schutzmaßnahmen die größte Wirkung haben.
Eine neue Strategie
Während eines Großteils des letzten Jahrhunderts konzentrierte sich der Schutz von Zugvögeln auf den Schutz wichtiger Orte wie Brutstätten, Feuchtgebiete, nicht brütende Lebensräume und Rastplätze, auf die Vögel angewiesen sind.
Diese Strategie war enorm erfolgreich und bleibt unverzichtbar. Schutzgebiete haben unzählige Artensterben verhindert und werden weiterhin ein Eckpfeiler der Erhaltung der Artenvielfalt sein.
Ein Wissenschaftler lässt einen Kirtland-Grasmücke mit angeschlossenem Fährtenleser frei. Tim Romano, mit freundlicher Genehmigung der Smithsonian Institution
Aber die Forschung hat etwas ebenso Wichtiges ergeben: Der Schutz von Orten ist zwar wichtig, reicht aber oft nicht aus, um Arten zu erhalten, deren Leben sich über Kontinente und Ozeane erstreckt. Es ist auch wichtig zu verstehen, wo und wann Populationen am stärksten gefährdet sind, und diese Einschränkungen im gesamten Jahreszyklus der Vögel zu berücksichtigen.
Die drei Arten, die diese Geschichte eröffnet haben, verdeutlichen, warum.
Bobolinks brüten im Grasland Nordamerikas, verbringen aber einen Großteil des Jahres in Südamerika. Die Erhaltung des Brutlebensraums allein kann ihren Rückgang nicht umkehren, wenn Grasland weiterhin verschwindet oder Vögel durch Pestizide vergiftet werden.
Neollan-Sturmtaucher verbringen die meiste Zeit ihres Lebens über dem Pazifischen Ozean, kehren aber zum Brüten nach Hawaii zurück, wo künstliches Licht, Kollisionen mit Stromleitungen und eingeschleppte Raubtiere wie Hauskatzen bereits gefährdete Populationen bedrohen.
Lauschen Sie den Löffelstrandläufern bei ihrer Nahrungssuche. Cornell Bird Laboratory.
Die vom Aussterben bedrohten Löffelschnabelstrandläufer sind auf ein immer kleiner werdendes Netz von Gezeitensümpfen angewiesen, die als Zwischenstopps zwischen ihren Brutgebieten auf der russischen Tschukotka-Halbinsel und ihren Nicht-Brutgebieten in Südostasien dienen. Der Verlust auch nur einer Handvoll dieser Rastplätze könnte einen der seltensten Zugvögel der Welt gefährden.
Jede Art erfordert eine andere Schutzstrategie, aber alle erfordern die gleiche Denkweise: die Erhaltung ihres gesamten Jahreszyklus, anstatt sich auf einen einzelnen Standort, eine einzelne Jahreszeit oder eine einzelne Bedrohung zu konzentrieren.
Glücklicherweise beginnt sich dieser Ansatz in den Vereinigten Staaten bereits durchzusetzen und zeigt, was möglich ist.
Wie Erfolg aussehen kann
Road to Recovery ist eine internationale Initiative, die darauf abzielt, Verluste schnell zurückgehender Vogelarten in Nordamerika umzukehren, bevor sie durch die US-Gesetzgebung zu gefährdeten Arten geschützt werden müssen.
Anstatt darauf zu warten, dass die Populationen zusammenbrechen, bringt Road to Recovery Wissenschaftler, Regierungen, Naturschutzorganisationen, Landbesitzer und lokale Gemeinschaften zusammen, um Artenarbeitsgruppen zu bilden. Diese Gruppen helfen dabei, die Schäden zu ermitteln, denen Vogelpopulationen ausgesetzt sind, und helfen dabei, präziser zu bestimmen, wo begrenzte Gelder in den Naturschutz investiert werden.
Heute entwickeln mehr als 50 internationale Arbeitsgruppen Schutzstrategien für Arten, die vom Bobolink und dem Kleinen Gelbschenkel (Tringa flavipes) bis zum Abend-Kernbeißer (Coccothraustes vespertinus) und dem Gelbschnabelkuckuck (Coccyzus americanus) reichen. Ihre Arbeit hat bereits zu neuen Forschungsergebnissen, zum Schutz von Lebensräumen, politischen Änderungen, Jagdreformen und internationalen Partnerschaften geführt.
Internationale Abkommen wie das Übereinkommen zur Erhaltung der wandernden wildlebenden Tierarten bieten zusammen mit regionalen Flugroutenpartnerschaften und -verträgen Möglichkeiten für die Zusammenarbeit zwischen Nationen, um wandernde Arten über politische Grenzen hinweg zu schützen.
Wissenschaftler befestigen ein Beinband mit einem Tracker an einem sehr ruhigen neuseeländischen Sturmtaucher während seiner Brutzeit auf Hawaii.
Die Wirksamkeit des Übereinkommens wird jedoch erheblich beeinträchtigt, wenn viele der größten, reichsten und einflussreichsten Länder der Welt es nicht unterzeichnet haben. Dazu gehören die Vereinigten Staaten, Kanada, Mexiko, Russland und Japan.
Ein umfassenderes internationales Engagement und nachhaltige staatliche Investitionen können dazu beitragen, wissenschaftliche Erkenntnisse über den gesamten Jahreszyklus hinweg in koordinierte Naturschutzmaßnahmen umzusetzen.
Aber Regierungen können es nicht alleine schaffen. Landbesitzer, Unternehmen, Naturschutzorganisationen und Einzelpersonen spielen alle eine Rolle. Sie können dazu beitragen, Lebensräume zu schützen und wiederherzustellen und Bedrohungen wie freilaufende Katzen und Kollisionen mit Gebäuden zu reduzieren. Sie können vogelfreundliche Richtlinien unterstützen und an bürgerwissenschaftlichen Programmen teilnehmen, die dabei helfen, Zugvogelpopulationen zu verfolgen.
Anwenden dieser Lektionen
Es gibt viele Gründe, hoffnungsvoll zu sein.
Auf der ganzen Welt zeigen Naturschutzinitiativen immer wieder, dass sich die Vogelpopulationen erholen, wenn Bedrohungen erkannt und angegangen werden. Das Pestizid DDT hätte beinahe zum Aussterben von Arten wie dem Weißkopfseeadler, dem Wanderfalken und dem Fischadler geführt, doch der Mensch intervenierte, verbot seinen Einsatz und alle Arten erholten sich.
Die Herausforderung besteht nun darin, die Erkenntnisse der Wissenschaft anzuwenden.
Im nächsten Frühjahr kehren Bobolinks wieder in die Graslandschaften Nordamerikas zurück. Neollan-Sturmtaucher werden Tausende von Kilometern im offenen Ozean zurück nach Hawaii segeln. Die Löffelstrandläufer werden erneut eine der außergewöhnlichsten Wanderungen der Welt unternehmen.
Ob zukünftige Generationen diese großartigen Migrationen weiterhin erleben können, wird von den Entscheidungen der heutigen Generationen und den Maßnahmen, die sie zu ihrer Rettung ergreifen, abhängen.